談起西遊記中的妖怪，能讓人眼前一亮的有兩個， 一個是如來的舅舅金翅大鵬；另一個就是太乙救苦天尊的坐騎九靈元聖。這兩個妖怪能夠憑藉自己的肉身，不借助法寶就能讓孫悟空無功而返。而作為傑出代表的九靈元聖，法力還要高金翅大鵬一頭，他的下凡，隱藏著一個秘密。
九靈元聖的下凡，在原著中的介紹是因為看守獅子的獅奴偷吃了老君送給太乙救苦天尊的一瓶三日不醒。下凡後的九靈元聖來到了九曲盤桓洞，在這個山洞的日子裡，九靈元聖手了七個徒子徒孫，分別是黃獅、猱獅、雪獅、狻猊、白澤、伏狸、摶象。自己卻躲在山洞裡，偷偷的做一件大事，甚至連“阻撓取經”的正事都忘了。
九靈元聖和一般的妖怪不一樣。首先他不依靠法寶，能夠一招降伏孫悟空。西遊記中能戰勝孫悟空的屈指可數，能夠只用一招就讓孫悟空敗北的人物，我們可以數一下：分別是如來神掌的主人西天如來，袖裡乾坤的使用者鎮元子大仙，還有就是教了孫悟空三年武藝的菩提老祖也應該能做到。
能做到一招降伏猴子的，級別最低也是西方五老一級的人物，而九靈元聖作為一隻坐騎，如果下凡真的只是為了自己吃掉唐僧，他完全可以在孫悟空被其他妖怪纏住的時候，偷偷施展神通，孫悟空等人肯定應付不過來。
但是，九靈元聖不但沒有做這件事，反而連唐僧四人來到自己的地盤都沒有注意到。而是手下的小妖對老妖道：“爺爺，外面又有兩個和尚來了。”老妖道：“你大王並猱獅、雪獅、摶象、伏狸可曾來？”小妖道：“不見，不見。只是兩個和尚在山峰高處眺望。我看見回頭就跑，他趕將來，我卻閉門來也。”
老妖掐指一算，知道孫悟空等人已經滅了自己的七隻“孝子賢孫”。這才不得已出洞，“那老妖身無披掛，手不拈兵，把頭搖一搖，左右八個頭，一齊張開口，把行者、沙僧輕輕的又銜於洞內。”
通過這些可以看出，九靈元聖和其他的妖怪不一樣，本身對吃唐僧肉能長生這件事一點也不關心，要不也不至於三年時間，自己能掐會算的情況下，連唐僧等人到哪都不知道。只能說，他在謀劃一件大事，並且和取經有關係。
要知道取經是西天如來和天庭玉帝達成的一項交易，由觀音來執行。但是，在天庭和佛界之外，還有另外一個力量存在，那就是以三清為首的終南山勢力。這股勢力雖然在西遊記中活動不多，但是卻要比玉帝，如來，觀音等人加起來更為強大。
對於九靈元聖的下凡，救苦天尊說是因為童子偷喝了老君的酒，才讓這個獅子跑下界。但真相併不是這樣。到了九靈元聖這個級別，修行萬年，法力通天，已經有了功果。喊一聲，上通三聖，下徹九泉。不是貪玩的童子和沒見過世面的妖怪可以比的，他不吃唐僧肉，人間修行的環境也遠不如天界，為什麼還要跑到凡間呢？
這說明事太乙救苦天尊故意放他下來的！讓他偷偷的破壞唐僧等人取經的計劃，諸如吃唐僧肉能長生的秘密，也只有九靈元聖這種“德高望重”的妖怪說出來，才能讓其他妖怪相信。自從知道吃唐僧肉能夠長生，這些妖怪就變得不再受原來主人的控制，唐僧取經才從走過場變成真正的磨難。
而又因為九靈元聖的背景太大，玉帝和如來哪怕知道他不安好心，也只能睜一隻眼閉一隻眼，因為他們都害怕九靈元聖背後的三清勢力！而面對這個一招就能收服自己的妖怪，孫悟空也只能發抖。根本就不是一個級別的對手啊。
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