空警-500预警机是新型、中型、全天候、多传感器空中预警与指挥控制飞机，主要承担空中巡逻警戒及指挥控制任务。中国空警-500的批量生产，装备空军使中国空中力量获得更多探测距离远、低空探测能力强、机动范围大的空中预警平台。在大型预警机、中型预警机、预警直升机、无人预警机都得到充分发展之后，将着重解决舰载固定翼预警机缺乏的问题，从而开辟解放军海空作战的新领域。
空警-500以运-9运输机作为载机平台，外形与中国出售给巴基斯坦的ZDK-03型预警机相似，但机载雷达采用新型数字相控阵雷达，最大起飞重量可达77吨，采用4台“涡桨-6C”涡轮螺旋桨发动机，巡航速度每小时550公里，航程约5700公里。
值得注意的就是，空警500之所以拥有强大的反隐身作战能力，是因为该机使用了一种"氮化镓"的特殊材料，遗憾的就是这种特殊材料产能目前存在不足，因此这对空警500量产也带来不小的麻烦。
据悉，"氮化镓"一直以来都是作为雷达辐射的重要特殊材料，这种材料可以使用到雷达上时，可以实现模块化组合，能够根据实际情况来自由组合，因此"氮化镓"材料目前在歼20和055大驱上广泛使用，当然歼20和055大驱上所使用的雷达技术也全部都是数字阵列雷达。如今空警 500预警机也使用了数字阵列雷达，这对于中国预警机来说无疑是迈出了重要的一步。目前除了空军装备了空警500预警机外，海军航空兵也开始逐步装备该型预警机，届时该型预警机配合军舰来执行远洋作战任务，那么海军的立体打击能力也将上升一个阶段。
空警500雷达非常先进，甚至比空警2000的雷达更为先进。该机的雷达系统采用电子扫描的相控阵雷达，所以雷达罩不会像空警2000一样旋转。因为，空警500的雷达罩内部有多部有源电子扫描阵列雷达以三角形排列安装在雷达罩内，通过电子扫描代替机械转动来提供360度无死角的扫描范围。
中国电科研发的空警500的雷达和空警2000的雷达相比，更小、更轻。推测，空警500监控范围为470公里，最多可指挥调度100架战机。
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