始逆命而終徠服，謂之歸降；弗加徵而自臣屬，謂之歸順。"我們常說中國有五十六個民族，卻鮮少提及民族之內的不用部落。然而來自蒙古族的土爾扈特部，算是其中一個"小小"的"例外"。
而這個部落之所以會成為"例外"，便是因為一場轟轟烈烈的歸順。
明朝末年，居於西北和北方的蒙古族逐漸分化出三大部，即漠南蒙古、漠北喀爾喀蒙古和漠西厄魯特蒙古。而在厄魯特蒙古的內部，又有和碩特、準噶爾、杜爾伯特和土爾扈特四部。
十七世紀初，聯盟鬆散的厄魯特蒙古由於人口增長、物資匱乏等問題，部落相互爭鬥，內部分裂越來越嚴重。其中實力強勁的準噶爾部不僅對內意圖控制全厄魯特蒙古，對外還侵擾沙俄。而沙俄也不斷威脅厄魯特蒙古，要求其加入俄國，繳納租稅。
就在這樣的冰火兩重天之間，相對勢單力薄的土爾扈特部在青海、新疆一帶走投無路，便決定遠走他鄉，另尋生路。已經得到較多開發的地區當然沒有土爾扈特的生存空間，於是水草肥美而在當時又缺少開發的伏爾加河下游便成了土爾扈特部的目的地。
只是，這塊土地還是被更強大的對手盯上了。隨著沙俄對伏爾加河下游的侵佔，土爾扈特人在此地的生存也變得日益艱難起來。進入十八世紀後，俄國開始強硬地干涉土爾扈特的政治。
然而自離開家的那天起，土爾扈特人就未曾打算放棄自己的民族和祖國。他們仍舊出席厄魯特蒙古的會議，仍舊向清王朝進貢，仍舊回到青海和西藏等地禮佛……直到，俄國干涉土爾扈特新汗王（即首領）的繼位，強迫土爾扈特人皈依東正教，將土爾扈特人當做可欺壓的奴隸，向他們徵收極高的賦稅。
在第五次俄土戰爭爆發的前兩年，就有數以萬計的土爾扈特人被俄國推到前線做了炮灰……
"不在沉默中爆發，就在沉默中滅亡。"被俄國侵擾，壓迫了一個多世紀的土爾扈特人，終於在乾隆三十五年（1770）被點燃了火藥桶——他們決定，無論如何都要擺脫沙俄的控制，回到祖國。
隨後，在汗王渥巴錫的帶領下，土爾扈特人衝破了沙俄設在自己身邊的第一道防線，邁上了他們艱難的東歸路。
在從伏爾加河回到新疆的路上，沙俄軍隊、哥薩克騎兵、其他遊牧民族……一波接一波，不遺餘力地阻撓土爾扈特人的步伐。
在八個多月裡，土爾扈特人經歷了嚴冬和酷暑，嚐遍了飢餓與困頓，更經歷了一場又一場血戰……在敵人和自然的夾擊之中，從伏爾加河畔出發的十七萬土爾扈特人最後只剩下了不到七萬。
當土爾扈特部回到"家門口"的時候，也曾有清人對他們報以懷疑。在渥巴錫帶領的土爾扈特部回到中國之前，當初沒有背井離鄉的一部分土爾扈特人的後代舍楞曾背叛清朝，投奔沙俄。
所以當渥巴錫向清朝表明歸順之心後，人們議論紛紛，不少人都懷疑渥巴錫一行人心懷不軌，就連乾隆皇帝本人都有所擔心。
幸好，乾隆皇帝最後選擇了相信渥巴錫，選擇了相信大多數土爾扈特人不會如舍楞一般。隨後，大量的羊皮襖、棉花、布帛、米麥和茶葉被朝廷送到土爾扈特人手中。而乾隆皇帝，也換得了邊界不會新增侵擾的好局面。
清廷對土爾扈特部的優待，還促進了清廷與少數民族，尤其是於厄魯特蒙古的關係。
土爾扈特部迴歸，恰逢普陀宗乘之廟完工。這座寺廟的修築本就有褒獎各少數民族，拉攏信仰喇嘛教的蒙藏貴族的意義。且當時乾隆皇帝和其生母孝聖憲皇后又迎來誕辰。
所以土爾扈特部迴歸的好事落地，乾隆皇帝便大手一揮，親自題寫了《土爾扈特全部歸順記》和《優恤土爾扈特部眾記》。
於整個中國而言，土爾扈特部的迴歸是讓新疆更多彩，更繁榮，更穩定。
而於整個中華民族而言，土爾扈特部的迴歸是民族凝聚力的表現和發展。一百四十餘年的流浪，是土爾扈特部幾代人的過往。而他們最終經歷一番曲折的東歸，則是乾隆皇帝御筆所寫的那句"天與人歸"。當初親筆寫下兩篇記，乾隆是懷著"不期然而然"的心態。
如今我們再去看土爾扈特部的東歸，則是希望不僅是土爾扈特部，所有中華兒女，都得以"樂樂利利，殷阜十倍於初"。
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