韓復榘不戰而逃，把山東拱手送給日本人的行為引發了全國人的憤概。同時山東人更不甘心自己淪落到東北民眾一樣的境地，於是很多山東人都奮起反抗，其中最有代表性的人就是抗日英雄範築先。
範築先早年曾在清朝的北洋軍服役，他對清政府的無能感受的最為真切，於是就接受了民主思想，參加了辛亥革命。
1937年11月，日軍對魯西北發起了進攻，而且攻勢非常猛烈，韓復榘被日本人給嚇住了，於是就下令撤退。當時範築先正在駐守此地，自然接到了韓復榘的南撤電令，但是範築先兩次接到撤退的電令，兩次直接把電話給扔了，直接通電全國，表明自己要誓死抗日的決心。
很快範築先就親自帶著警衛隊和政訓隊在聊城以北構築狙擊陣地，打響了西北抗日的第一槍。在激烈的戰鬥中，範築先的次子範樹民壯烈犧牲，範築先顧不上悲痛，直接讓自己的次女範樹琨接替範樹民青年挺進大隊隊長的職務，繼續和日軍戰鬥。
八路軍無法讓這樣的抗日英雄孤軍奮戰，於是就聯繫上了範築先，雙方一起建立了魯西北抗日根據地，在八路軍的幫助下，魯西北有30多個縣都加入了對日本人的反擊，建立起了6萬多人的抗日武裝。
毛主席和朱老總一直在寫信勉勵範築先，還讓徐向前送給了範築先一本《論持久戰》。深受鼓舞的範築先非常感激，他曾公開說，如果要救中國，讓中國人不當亡國奴，唯一的途徑就是聽共產黨的話。
魯西北抗日根據地的發展讓日本人寢食難安，於是就在1938年11月14日集結了飛機坦克和大炮，對聊城發起了總攻擊。範築先沒有退縮，親自率部和日軍展開作戰，並且打退了日軍的多次進攻。
但是範築先和日軍之間終究是有硬實力的差距，在11月15日聊城最終還是淪陷了，而且範築先和共產黨員張鬱光、姚第鴻等700多人全部壯烈殉國。
範築先犧牲之後，國共雙方都召開了盛大的追悼會，媒體評價說範築先的犧牲是山東同胞一個極大的損失，也是全國抗戰一個極大的損失。並盛讚範築先為忠勇衛國、仁義至盡、堪稱“民之父母”的民族英雄。
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