公元前209年，陽城（今河南登封東南）的地方官派了兩個軍官，押著九百名民夫送到漁陽（今北京市密雲西南）去防守。軍官從這批壯丁當中挑了兩個辦事能幹的人當屯長，叫他們管理其他的人。這兩個人一個叫陳勝，陽城人，字涉，是個給人當長工的；一個叫吳廣，陽夏人，是個貧苦農民。
據《史記·陳涉世家》記載：“會天大雨，道不通，度已失期。失期，法皆斬。”當他們的隊伍到達大澤鄉的時候，恰遇天下大雨，道路不通，他們估計已經誤了到達漁陽規定的期限，過了規定的期限，按照法津規定是都該殺頭的！
陳勝、吳廣就商量說：“如今過了規定的期限，到了也是死，逃走也是死，不如起義幹一番大事業，說不定還有一番作為！”陳勝說：“天下受秦王朝統治之苦已經很久了，我聽說二世皇帝是始皇帝的小兒子，不應該他來繼位，應該繼位的是公子扶蘇，扶蘇因為屢次規勸始皇帝的緣故，始皇帝派他領兵在外地駐守，如今有人聽說他並沒有什麼罪，卻被二世皇帝殺害了。老百姓都聽說他很賢德，不知道他已經死了，項燕原是楚國的將軍，多次立功，愛護士兵，楚國人都很愛戴他。有的人以為他已經死了，有的人以為他逃亡在外躲藏了起來。現在假使我們冒用公子扶蘇和項燕的名義，向天下人民發出起義的號召，應該會有很多人響應。”吳廣認為很對。
於是陳勝、吳廣合力殺死了隊伍中的兩個軍官，隨即召集屬下號召說：”在這裡遇上大雨，大家都誤了期限，誤期按規定要殺頭。即使不被殺頭，但將來戍邊死去的肯定也得十之六七。再說大丈夫不死便罷，要死就要名揚後世，王侯將相難道都是祖傳的嗎！“屬下的人聽了都異口同聲地說：”我們心甘情願地聽憑差遣！“
就這樣，中國歷史上的第一次大規模的農民起義爆發了！
後世千百年以來一直認為，陳勝領導的“大澤鄉起義”的原因是勞動人民在秦始皇及秦二世殘暴不仁、大興土木，實行殘暴的統治下，為了自保活命，才逼不得已揭竿而起的。
然而，一座古墓群的發現，讓大澤鄉起義的真正原因變得撲朔迷離…………
但在1975年12月，考古學家發掘了一個秦墓群，在發掘編號為M11號的墓時，有了重大發現！編號為M11號的墓主人叫“喜”，生於秦昭王四十五年（公元前262年），生前任縣令史，參預過“治獄”，所以抄錄了大量“治獄”的法律文書，記錄了秦朝大量刑事、經濟、民事、官吏管理方面的法律條文，雖然這些條文不是秦律的全部法條，但卻是最常用的法律條文。
在其中法律部分，還有關失期的記載：“御中發徵，乏弗行，貲二甲。失期三日到五日，誶；六曰到旬，貲一盾：過旬，貲一甲。水雨，除興。”意思就是說：政府徵召不去的，要罰兩套盔甲的錢；失期三日到五日，就要受到“誶”的懲處，誶的意思是：責罵；如果遲到六天，要罰一盾的錢；"過旬",就是超過10天，要罰1套盔甲的錢。如果是因為下雨而延期的，免除懲罰（除興）。
既然有這樣一條：如果是因為下雨而延期的，免除懲罰（除興）。那為什麼陳勝要以“失期，法皆斬”為由，帶領起義呢？
我們不防做一個大膽的假設：有著“鴻鵠之志”的陳勝、吳廣，為了反秦，故意曲解法律，而陳勝、吳廣帶領的幾百名農民大多來自社會的最底層，大字不識一個，對秦王朝的法律更是一無所知，在陳勝、吳廣兩個人的曲解法律和鼓動下為了生存而被迫起義的。
其實，在《史記·陳涉世家》記載，陳涉、吳廣兩個人為了能讓這幾百名農民跟他們起義，於是就用硃砂在一塊白綢子上寫了“陳勝王”三個字，塞進別人用網捕來的魚肚子裡，戍卒買魚回來煮著吃，發現了魚肚中的帛書，對這事自然覺得很奇怪了！“陳勝又暗中派吳廣到駐地附近一草木叢生的古廟裡，在夜裡點燃起篝火，模仿狐狸的聲音叫喊道：”大楚興，陳勝王。“
從這些事情就可以看出，就可以看出來“大澤鄉起義”就是陳勝、吳廣蓄謀已久的反秦活動。
當然，史學研究者堅持"孤證不立”的原則，也就是說如果只有一條證據支持某個結論，這個結論是不被史學家所接受的。所以，雖然“睡虎地秦墓竹簡”出土已經四十多年了，並沒有影響史學家對秦朝亡國的結論。這就需要更多的資料的發現，從而揭開“大澤鄉起義”真實的原因！
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