公元前209年，阳城（今河南登封东南）的地方官派了两个军官，押着九百名民夫送到渔阳（今北京市密云西南）去防守。军官从这批壮丁当中挑了两个办事能干的人当屯长，叫他们管理其他的人。这两个人一个叫陈胜，阳城人，字涉，是个给人当长工的；一个叫吴广，阳夏人，是个贫苦农民。
据《史记·陈涉世家》记载：“会天大雨，道不通，度已失期。失期，法皆斩。”当他们的队伍到达大泽乡的时候，恰遇天下大雨，道路不通，他们估计已经误了到达渔阳规定的期限，过了规定的期限，按照法津规定是都该杀头的！
陈胜、吴广就商量说：“如今过了规定的期限，到了也是死，逃走也是死，不如起义干一番大事业，说不定还有一番作为！”陈胜说：“天下受秦王朝统治之苦已经很久了，我听说二世皇帝是始皇帝的小儿子，不应该他来继位，应该继位的是公子扶苏，扶苏因为屡次规劝始皇帝的缘故，始皇帝派他领兵在外地驻守，如今有人听说他并没有什么罪，却被二世皇帝杀害了。老百姓都听说他很贤德，不知道他已经死了，项燕原是楚国的将军，多次立功，爱护士兵，楚国人都很爱戴他。有的人以为他已经死了，有的人以为他逃亡在外躲藏了起来。现在假使我们冒用公子扶苏和项燕的名义，向天下人民发出起义的号召，应该会有很多人响应。”吴广认为很对。
于是陈胜、吴广合力杀死了队伍中的两个军官，随即召集属下号召说：”在这里遇上大雨，大家都误了期限，误期按规定要杀头。即使不被杀头，但将来戍边死去的肯定也得十之六七。再说大丈夫不死便罢，要死就要名扬后世，王侯将相难道都是祖传的吗！“属下的人听了都异口同声地说：”我们心甘情愿地听凭差遣！“
就这样，中国历史上的第一次大规模的农民起义爆发了！
后世千百年以来一直认为，陈胜领导的“大泽乡起义”的原因是劳动人民在秦始皇及秦二世残暴不仁、大兴土木，实行残暴的统治下，为了自保活命，才逼不得已揭竿而起的。
然而，一座古墓群的发现，让大泽乡起义的真正原因变得扑朔迷离…………
但在1975年12月，考古学家发掘了一个秦墓群，在发掘编号为M11号的墓时，有了重大发现！编号为M11号的墓主人叫“喜”，生于秦昭王四十五年（公元前262年），生前任县令史，参预过“治狱”，所以抄录了大量“治狱”的法律文书，记录了秦朝大量刑事、经济、民事、官吏管理方面的法律条文，虽然这些条文不是秦律的全部法条，但却是最常用的法律条文。
在其中法律部分，还有关失期的记载：“御中發徵，乏弗行，貲二甲。失期三日到五日，誶；六曰到旬，貲一盾：過旬，貲一甲。水雨，除興。”意思就是说：政府征召不去的，要罚两套盔甲的钱；失期三日到五日，就要受到“誶”的惩处，誶的意思是：责骂；如果迟到六天，要罚一盾的钱；"過旬",就是超过10天，要罚1套盔甲的钱。如果是因为下雨而延期的，免除惩罚（除興）。
既然有这样一条：如果是因为下雨而延期的，免除惩罚（除興）。那为什么陈胜要以“失期，法皆斩”为由，带领起义呢？
我们不防做一个大胆的假设：有着“鸿鹄之志”的陈胜、吴广，为了反秦，故意曲解法律，而陈胜、吴广带领的几百名农民大多来自社会的最底层，大字不识一个，对秦王朝的法律更是一无所知，在陈胜、吴广两个人的曲解法律和鼓动下为了生存而被迫起义的。
其实，在《史记·陈涉世家》记载，陈涉、吴广两个人为了能让这几百名农民跟他们起义，于是就用朱砂在一块白绸子上写了“陈胜王”三个字，塞进别人用网捕来的鱼肚子里，戍卒买鱼回来煮着吃，发现了鱼肚中的帛书，对这事自然觉得很奇怪了！“陈胜又暗中派吴广到驻地附近一草木丛生的古庙里，在夜里点燃起篝火，模仿狐狸的声音叫喊道：”大楚兴，陈胜王。“
从这些事情就可以看出，就可以看出来“大泽乡起义”就是陈胜、吴广蓄谋已久的反秦活动。
当然，史学研究者坚持"孤证不立”的原则，也就是说如果只有一条证据支持某个结论，这个结论是不被史学家所接受的。所以，虽然“睡虎地秦墓竹简”出土已经四十多年了，并没有影响史学家对秦朝亡国的结论。这就需要更多的资料的发现，从而揭开“大泽乡起义”真实的原因！
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