文｜劉瀛璐
同治十一年（1872）九月十五日，天剛矇矇亮，京城崇綺家三女兒、19歲阿魯特氏的喜轎已經來到了夫家門前，不同於尋常人家女兒出閣，浩浩蕩蕩看起來格外盛況空前。迎親隊伍中不見新郎官的身影，阿魯特氏並沒有因此懊惱，她知道，轎裡那柄龍形如意便是丈夫迎娶她的信物，意在“如朕親臨”。沒錯，這場婚禮的男主角便是大清國的皇帝，同治帝載淳。
有清一代，只有皇帝婚禮才可稱大婚，是國之盛典。滿清入關後的皇帝中，5位在即位前已經成婚，只行冊封之禮，在紫禁城中舉行過大婚的皇帝只有幼年即位的順治、康熙、同治、光緒四帝，宣統帝溥儀雖也在紫禁城內成婚，但當時已經遜位，不可同日而語。同治帝大婚，距離上一次康熙四年（1665）的大婚已經時隔兩百多年，再加上歷經兩次鴉片戰爭風雨帶來的神傷，一場熱熱鬧鬧的皇家婚禮可以說是喜聞樂見，萬眾矚目。
始建於明永樂十八年（1420）年的坤寧宮
礙於已經是名義上的皇后之身，即便與父母親人也要依禮制相待，阿魯特氏早早收起了女兒姿態，九月十四日夜裡便出發，乘坐十六人抬鳳輿踏上了大婚之路。待到第二天凌晨，鳳輿穿過大清門，朝陽漸起，輝灑紫禁，奉迎隊伍簇擁鳳駕依禮通過天安門、端門、午門、太和門、乾清門，最終抵達婚房所在地坤寧宮。鳳輿之中，蓋著紅蓋頭的阿魯特氏手捧蘋果、雙喜如意，討的是一個“平安如意”的彩頭，她知道每跨過一道宮門，便是與過去的一次告別，向權力中心的一次靠近。從此要與大清皇帝比肩而立，母儀天下，任人評說。為了迎接她的到來，紫禁城一片喜氣洋洋，前殿後宮彩架連接，大清門至坤寧宮一路紅氈鋪地，御道兩旁安放四百對戳燈，無限風光。蓋頭之下，阿魯特氏緊張又興奮地期待著自己“生命中最重要的一天”，也不禁回想起，就在大概7個月以前，她還是從神武門進宮等待遴選的秀女之一，一個決定，便扭轉了她所有的命運。
同治十一年二月初三，紫禁城神武門外井然有序地排列著許多騾車，車上坐的都是來自八旗各家等待參加選秀的秀女，未來的大清皇后就將在她們之間產生。但也早有傳言，皇后早就“內定”好了，是翰林院侍講崇綺之女阿魯特氏。這並不意外，“潛規則”早在順治年間確定八旗選秀制度時就心照不宣，包含著門當戶對、民族聯姻、穩定國運的複雜因素在裡面，選秀從剛一開始就跟選美無關。
在明代后妃制度基礎上建立的清王朝後宮選秀制度更加複雜，上至皇后，下到宮女，都是從旗人女子中挑選出來的。自順治朝始，形成規制：凡八旗官員家中年滿14—16歲的女子，都必須參加三年一次的選秀，17歲以上不再參加。乾隆五年（1740）進一步規定，旗人之女在規定年限內如果沒有參加選秀，即使到了20歲也不能私自嫁娶。從順治到光緒年間，選秀成為清代女性入宮的主要渠道，共舉行選秀80多次，秀女最小11歲，最大20歲，記錄在冊入宮成為后妃200餘人。
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