毋庸置疑，《平凡的世界》是一部人生的奮鬥史，但它也是一部社會的發展史，它反映了70年代中期到80年代中期我國西北黃土高原地區發生的巨大變化。小說來源於生活且高於生活，它決定了任何小說都擺脫不了歷史的侷限性這個窠臼。
有人認為，路遙小說的一個特色就是描寫社會的苦難性，路遙自己也認為“生命裡有著多少的無奈和惋惜,又有著怎樣的愁苦和感傷?”縱觀整部《平凡的世界》，有太多的不幸，太多的苦難。主人公孫少平在煤礦救人時被劃傷了臉，賀秀蓮在日子一片紅火時罹患肺癌死去，田曉霞在洪水中救人被沖走，田潤生當兵震聾了耳朵，金波擁抱女孩被開除軍籍被迫復員，李向前開車遭遇車禍截去雙腿等。
有時，我們在想，如果這些人都是一帆風順，平平安安，最後會怎樣？當然這一切都是假設。也許路遙認為“沒有苦難的歷史是不完整”的。那麼路遙為什麼要安排李向前斷腿，田曉霞死去呢 ？我們來簡單分析一二。
01 李向前的斷腿是潤葉迴歸家庭的契機
李向前可以說是《平凡的世界》中的一個悲劇人物。自從他第一次見到了潤葉便瘋狂地愛上了她。李向前出生在一個生活優渥的家庭，父親李登雲是縣革委會副主任，母親是縣醫院的副院長，而自己也有一份在當時看來非常不錯的職業——大卡車司機。為了走進潤葉的內心，他使出渾身解數，但是潤葉心中的那扇大門似乎永遠為他關閉了，因為她心中總有青梅竹馬的孫少安，同時她對李向前充滿了厭惡“膚淺、粗糙、長得不帥，在外面吃得肥肥胖胖，已經沒有青年人的樣子”。但是，在孫少安結婚後，在二媽、父親、弟弟、二爸岳丈徐國強老漢的勸說下，同時為不影響二爸的前途（李登雲和縣委書記馮世寬是其死對頭），她不情願地嫁給了李向前。
婚後的生活並不美好，李向前痛苦地認為自己連一句軀殼都沒得到。為了逃離家庭，潤葉調到了黃原地委，但向前卻拒絕了父親將他的工作調往黃原，而是繼續呆在原西，時常幫助岳父田福堂家幹活，為岳父送煤炭，並手把手教小舅子開車，照顧他的生活，毫無怨言。
“精誠所至，金石未開”，對於李向前所做的一切，換來的卻是潤葉的冷漠和苛責。為了兒子一家家庭的幸福，李登雲平調到黃原做了衛生局局長，這是一個無權的冷衙門。缺乏愛的家庭，也讓李向前感到了絕望和痛苦。終於在一次酒後開車出了車禍，從而失去了雙腿。
李向前出車禍的消息最終使潤葉清醒了過來，也使她開始審視自己與少安、向前的感情。對於少安，雙方早已沒有可能，而自己還是向前名義上的妻子。對於李向前的遭遇，她有自責，畢竟這一切都是自己造成的，她有感動，有同情，更有出於為人妻的責任感。這一些，促使潤葉開始迴歸家庭，開始照顧向前，正如小說中寫道，“她現在不僅有妻子對丈夫的感情，而且還有一種母親對孩子的情感”。而後來向前自強不息，堅持擺攤修鞋更讓她看到了他的閃光點，對他終於是由義務到深愛。向前雖然斷了腿，但故事最終是以一個洋溢著溫暖親情的結尾而圓滿告終了。
02 田曉霞的死去是和少平不能在一起的伏筆
“我們原是自由飛翔的鳥，飛去吧，飛到那烏雲背後明媚的山巒”，這是田曉霞經常用來鼓勵孫少平的一段話，她鼓勵孫少平要多看看外面的世界，要有自己的精神世界。
中國人常說“婚姻要門當戶對”，這句話能夠流傳千年必有它的合理性。乍一看，田曉霞和孫少平確實不是一個世界的人。田曉霞是省委副書記，寶康市委書記田福軍的女兒，母親調到省城做醫生，孃家也在省城，曉霞自己也是黃原師專畢業，而且在省報上班，看起來條件非常不錯。而孫少平卻是農民孫玉厚的兒子，他高中畢業後在高原地區攬過工，後來一直在大牙灣煤礦當工人。
都說“婚姻是愛情的墳墓”，假設田曉霞不死，她和孫少平會最終走到一起去嗎？其實未必。充滿理想詩意和浪漫氣息的愛情，是經不起生活的磨練的。且不說孫少平最終會不會離開大牙灣煤礦到省城上班，也不談田福軍會不會反對，田曉霞的母親也是最終會 反對的人，從最開始給潤葉介紹李向前，到最後慫恿田福軍去找喬伯年安排工作，到最終貪汙鋃鐺入獄，她是有嚴重的功利思想。況且我們也無法想象充滿了浪漫氣息的兩個人該去如何面對生活的柴米油鹽醬醋茶，畢竟田曉霞和孫少平都是自尊心強烈，有自己內心世界的人，生活中鬧矛盾也是不可避免的。
所以，路遙選擇了讓田曉霞轟轟烈烈地死去就是一種最好的處理方式，讓整個故事充滿了悽美的基調，又給了讀者無數想象的空間。
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