初識菊花，不是見到實物，而是讀到的一則故事與幾首詩文。
據明代馮夢龍編著的《警世通言》記載，蘇東坡在湖州任職期滿後返京待命，一日親赴當朝丞相王安石府上拜訪。在書房等候接見時，無意間看到了王安石題寫的《詠菊》詩稿——“西風昨夜過園林，吹落黃花遍地金”，他想這王丞相也太沒有常識了，“黃花即菊花。此花開於深秋，其性屬火，敢於秋霜鏖戰，最能耐久，隨你老來焦乾枯爛，並不落瓣。說個‘吹落黃花滿地金’，豈不是錯誤了？”這詩有悖常理，當然就無法繼續吟下去了。
文人官員畢竟不如常混跡於官場的行政官員們老道——什麼時候說什麼話那可是有講究的，而他則是想到即來，於是提筆蘸墨，接著王安石兩句詩之後依韻吟出兩句——“秋花不比春花落，說與詩人仔細吟。”心想，你就不明白秋花不像春花那樣隨便就能被亂風吹落，還是想明白了再慢慢去吟吧。寫好之後，又覺不妥，擔心王安石責怪，畢竟人家是丞相，也是大文豪，便不待會面溜之大吉。
後來蘇東坡被貶到黃州任團練副使，上任後，覺得自己道了實情而被報復，心裡極為不快。重陽節後適逢大風，風停之日便與來訪的好友陳季常一道去後花園賞菊，眼前的情景驚得他目瞪口呆：花園裡黃燦燦的菊花鋪滿一地，枝上花朵全無！這時才知“此老左遷小弟到黃州，原來使我看菊花也。” 其實菊花落不落瓣與品種及生長地的氣候關係甚大，並非千篇一律。有人把這個故事歸結為“吃一塹長一智”，我看甚為貼切。
後來讀到了李清照的《醉花陰》：“薄霧濃雲愁永晝，瑞腦消金獸。佳節又重陽，玉枕紗廚，半夜涼初透。東籬把酒黃昏後，有暗香盈袖。莫道不消魂，簾卷西風，人比黃花瘦。”重陽佳節，本是親人團聚、相攜把酒、登高共話衷腸之時，但她的丈夫此時不知身在何方？詞人只能在薄霧濃雲的陪伴下獨守孤燈，望著香爐裡嫋嫋的青煙消磨無盡的寂寞與哀愁，西風乍起，捲簾而入，人憔悴得如一枝瘦弱的菊花。一個閨中少婦如此之愁，豈不令人消魂失魄？我亦方才懂得菊花還可如此來喻作一個相思之人。
讀東晉陶淵明的詩後得知他是第一位頌揚菊花為“霜下傑”的人：“芳菊開林耀，青松冠巖列。懷此貞秀姿，卓為霜下傑。”他棄官歸隱廬山，喜菊、種菊、賞菊，情寄菊花，吟詩自娛，“採菊東籬下，悠然見南山。” 後人以“菊花神”喻他，真不為過。慢慢地，在人的心目中菊花成了高潔、韻逸、長壽的象徵。
可能受陶潛的影響，歷代文人墨客賞菊贊菊者不勝玫舉，唐代李商隱吟道：“暗暗淡淡紫，融融冶冶黃。陶令（陶潛曾任彭澤令）籬邊色，羅含宅裡香。幾時禁重露，實是怯殘陽。願泛金鸚鵡，升君白玉堂。”
而《紅樓夢》裡，林黛玉在海棠詩社發表的《七律•詠菊》，在展現一個弱女子詩興大發，繞籬臨霜、噙香對月、吟詩自憐、傾訴秋心之後，掉轉筆鋒，來了一個大總結，算是把自陶潛之後人們詠菊贊菊的情形推到了極致——“無賴詩魔昏曉侵，繞籬欹石自沉音。毫端蘊秀臨霜寫，口齒噙香對月吟，滿紙自憐題素怨，片言誰解訴秋心。一從陶令平章後，千古高風說到今。”
受詩文及典故的薰陶，我對菊花也有了諸多崇敬之意，時時留意市面上小商小販們擺出的菊花，但往往令人大失所望，一盆盆的菊花固然好看甚至可愛，但怎麼也看不出那種傲雪臨霜的氣魄來。
深秋之季，一次偶然的機會，朋友們在一家“聚仙園”的飯莊裡聚會，這是一個以塑料大棚改建的園子，園內長滿了奇花異卉，尤其那片菊園尤為搶眼，順著幽幽小徑慢步其間，五彩紛呈，芳香撲鼻，彷彿置身於陶潛、李商隱、林黛玉所營造的那種美妙的情境之中，於是也吟出幾句拙作來：
黃白紫綠一徑幽，
霜重露凝競風流。
清照何言黃花瘦，
陶令平章貫千秋。
作於2007年3月19日
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