朱元璋是位傳奇皇帝，他從放牛娃到和尚，從和尚到乞丐，從乞丐到皇帝，書寫的是動人曲折的傳奇故事。
朱元璋，安徽鳳陽人，因為在叔伯兄弟中排名第八，所以本名朱重八。他自幼家貧，其父朱五四靠租種地主劉德家的地為生。朱元璋年少時，也靠給劉德家放牛，賺點口糧。
在民間傳說中，朱元璋放牛時發生了很多奇聞趣事。
相傳，一次朱元璋放牛累了，躺在地上枕著一根大木頭睡著了，恰巧被貶官路過的劉伯溫看到了。劉伯溫看到朱元璋頭枕木頭，四肢張開，仰面朝天地睡在那裡，不由得笑了，突生戲謔之意。劉伯溫撿起一根草枝，搔弄朱元璋的腳心。但朱元璋並未醒來，只是感覺腳心癢癢，動了一下，側過身，蜷著腿又睡著了。
劉伯溫一看，心中不由一驚，原來朱元璋開始的睡姿正好是個“天”字；在劉伯溫的搔弄下，又變成了一個“子”字，合起來正好是“天子”二字。
於是劉伯溫暗中打聽了朱元璋情況默默的返鄉了。多年後，在朱元璋的邀請下，劉伯溫出山，幫助朱元璋統一了天下。
無獨有偶，朱元璋在放牛的時候，經常會和湯和、徐達、周德興等人玩耍。當時，他們最愛玩的遊戲就是“當皇上”，而朱元璋每次都當“皇上”，朱元璋指著自己坐的大石頭說，這就是我的龍椅，又指著眼前的山谷說，這就是金鑾寶殿。於是，其他人就跪在地上，叩頭，大喊“萬歲”，玩的是不亦樂乎。
還有一次，湯和在跟著朱元璋一起放牛時餓倒了。朱元璋抱著有氣無力的湯和，咬了咬牙說，今天我請大家吃牛肉。在朱元璋的帶領下，徐達、周德興，還有其他的小夥伴一起幫忙，將正在放牧的一頭小牛犢殺掉，架起來烤著吃掉了。事後大家都提心劉德發現少了一頭牛一定會懲罰他們。
朱元璋卻說他有辦法，在他的指揮下，將現場清理乾淨，並將牛尾巴埋在了石縫中。朱元璋回去騙劉德說，牛鑽進山裡面，只露了一條尾巴出來，他實在是沒法把牛揪出來。當然，最後朱元璋還是被劉德痛打了一頓，之後找到他們家賠自己的牛。
然而，傳奇歸傳奇，但災難還是降臨了，元惠宗至正四年，天下大旱，糧食絕收，屋漏偏逢連夜雨，這時瘟疫又爆發了。
結果在天災人禍中，朱元璋的父母、哥哥都相繼去世了。傷痛之餘，朱元璋悲哀地發現，父母連個安葬之地都沒有。無奈之下，他只好去求地主劉德施捨一塊地給他安葬親人。
結果劉德不但拒絕了，而且對他破口大罵。
後來劉德的兄長劉繼祖聽說後，覺得朱家可憐，於是主動施捨了一塊地給朱元璋安葬了親人。
誰也沒有想到，25年後，朱元璋竟然逆襲成了明朝的開國皇帝。
榮華富貴不回鄉如錦衣夜行。公元1370年5月，朱元璋御駕回老家鳳陽祭祖，順便看看自己的恩人劉繼祖。
這才知道他的恩人劉繼祖已經死去，為了報答劉繼祖的恩情，他就給死去的劉繼祖封了侯爵，賞賜他兒子100頃田地，並授其子孫後代世世為官，享受到了貴族的尊榮。
劉繼祖的兒子則繼承到自己父親的爵位，與其他幾戶村中人口一同被朱元璋安排為了朱元璋祖陵的守陵人，為明朝世代守護起了祖陵。
而對於地主劉德，當劉德屁滾尿流跪在朱元璋面前請罪時，朱元璋沒有給劉德施以報復和懲罰，反而賞賜了他30頃良田。
劉德原本以為做了皇帝的朱元璋，肯定會找他算賬。怎麼也沒想到，朱元璋不但沒有報當年之仇，反而以德報怨，不由跪地大呼朱元璋：天下第一明君。
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