錦衣衛、東廠都是明朝兩大特務機構，他們不隸屬於任何部門，直接對皇帝負責，專門為皇帝打探情報、監視 群臣，是皇帝強化中央集權的重要利器。錦衣衛和東廠原本是平級，並無上下級關係，但由於錦衣衛的頭領屬於外臣，而東廠的頭領是宦官，屬於內臣，與皇帝關係極為親密，所謂近水樓臺先得月，因此，一直以來，東廠的風頭通常都蓋過了錦衣衛，儼然呈凌駕之勢，更有甚者，遇到較為軟弱的錦衣衛指揮使，見到東廠廠公，還要下跪行禮。
當然了，凡事總有例外，在嘉靖年間，有一位錦衣衛指揮使，錦衣衛在他的帶領下，勢頭完全蓋過了東廠，錦衣衛也迎來了空前絕後的巔峰時期，自己也成為了明代唯一三公兼任三孤的官員。而這一切，除了他能力出眾之外，還得益於他與嘉靖皇帝的特殊關係，他從小和嘉靖一起長大，一直跟隨在嘉靖左右，算是發小，同時還冒著生命危險從火海中救過奄奄一息的嘉靖，對此，我們只能由衷地感嘆：如此關係，想不發達都難！這個人就是嘉靖年間特務當中的霸主——陸炳。
自小相隨、共同成長
陸炳(1510年-1560年)，字文明，浙江嘉興府平湖縣人。其祖上世代為官，到了他祖父陸墀就開始結緣於錦衣衛，陸墀以軍籍率屬於錦衣衛，任總旗（明代軍隊編制五十人為總旗），算是基層小軍官。陸墀去世後，陸炳的父親陸松承襲父職，並被興獻王朱佑杬選中，跟隨興獻王來到湖北安陸就藩。
興獻王朱佑杬生下一名王子，起名朱厚熜（即後來的嘉靖皇帝），陸炳的母親被選進王府作為朱厚熜的乳孃，可當時陸炳小朋友還小，離不開母親，因此，小陸炳也跟著母親一起進入府，從此，小陸炳和朱厚熜在王府中一起玩耍、一起吃奶、一起讀書，一起長大，名為主僕，實則發小，二人結下了深厚的情誼。
文武雙全、逐步高升
正德十六年（1521年），明武宗朱厚照駕崩，由於他未留下任何子嗣，因此，遠在湖北安陸的興獻王朱厚熜（其父朱佑杬已去世）被當時的內閣首輔楊廷和從眾多的藩王中選中，成為了皇位繼承人，是為明世宗嘉靖皇帝，陸炳一家也跟著來到京城。
嘉靖十一年（1532年），陸炳參加武進士考試，一舉中第，由於和皇帝的特殊關係，陸炳自然不用到基層去鍛鍊，直接被授予錦衣衛副千戶之職（從五品），進入了這個神秘的特務機構。在錦衣衛，陸炳工作勤懇、兢兢業業，衷心守護著自己兒時的玩伴、大明帝國現任君王——嘉靖，深得嘉靖賞識，官職也一步步得到升遷，在父親陸松去世後，他承襲父職成為錦衣衛指揮僉事（正四品）成為了錦衣衛高級官員。
火海救主、彰顯情誼
陸炳達到權力巔峰是在一次火災之後。嘉靖十八年（1539年），陸炳跟隨嘉靖南巡遊玩，在衛輝(今河南汲縣)宿營，當夜四更，嘉靖行宮突起大火，火勢蔓延很快，剎那間，整個行宮就陷入一片火海，嘉靖皇帝被困於火海之中，身邊的侍衛們看著漫天的大火，誰也不敢進去救人，眼看嘉靖就要英年早崩，化為灰燼，說時遲、那時快，只見一個黑影飛快地衝入火海，背了一個人出來，被濃煙嗆得奄奄一息的嘉靖就這樣被陸炳從鬼門關拉了回來。
客觀來看，陸炳之所以要冒死衝入火海救出嘉靖，固然是為人臣子盡本分之外，應該來說，很大程度上還是因為嘉靖是和他從小一起長大的朋友，他對嘉靖是有著深厚的朋友情誼的，如果僅僅只是為了投機、博得皇帝的好感，派幾個手下進去就是了，反正朱家子孫多得是，即便嘉靖命喪於火海，大不了再立一個新皇帝就是了，犯不著他以身涉險。
因寵得勢、勢傾天下
果然，經過火海救主之後，嘉靖對陸炳也愈發器重，很快就升到了錦衣衛指揮使，成了特務當中的霸主。錦衣衛在陸炳的英明領導之下，不斷壯大，勢頭完全蓋過了東廠，在那些年，特務工作可以說基本上沒東廠什麼事，只有乖乖坐冷板凳的份。
而陸炳也頗有點“士為知己者死”之風，在成為錦衣衛指揮使之後，他也更加賣力地為嘉靖皇帝工作，晝伏夜出，到處收集打探情報，致使源源不斷的情報送到嘉靖手中，正是在陸炳的幫助下，嘉靖雖然不怎麼上朝，但依然能夠及時、準確地掌握著朝堂內外發生的大大小小事情，牢牢地將國家大權抓在自己手中，對此，陸炳居功至偉！
受電影電視的影響，特務機構的頭頭（也就是大特務）一般都是大大的壞蛋，他們整起人來毫不手軟，簡直就是惡魔的化身，可陸炳卻偏偏例外，他不僅不隨便害人，還時常賙濟窮苦的京官和貧苦百姓；嘉靖年間興起的數次大獄，也都是靠他和嘉靖盡力周旋，很多無辜者性命才得以保存；他還大力整治貪官汙吏，沒收貪官的家產充公；他也不搞冤假錯案，曾經還深入錦衣衛昭獄，為蒙冤者平反……因此，不論是在官場還是在民間，他的口碑都還算不錯。他也因為揭發奸臣仇鸞有功，被嘉靖皇帝賜予太子太保兼太子太傅，後又太保加少傅，成為明代唯一三公（太保、太傅、太師）兼任三孤（少保、少傅、少師）的官員，可謂顯赫一時。
當然了，金無足赤、人無完人，陸炳也有腹黑的一面，曾經為了奪取錦衣衛最高權力，他表面上對幾位領導畢恭畢敬，暗地裡卻故意使絆子，陸續將他們排擠出去；在那風雲際會的年代，他也曾夥同嚴嵩父子害死了首輔夏言和大將曾銑，這也成為了他一生的汙點，當然了，對於嘉靖來說，這些都不算事，陸炳只要聽話、對他忠心就夠了！
嘉靖三十九年(1560年)，陸炳在任上去世，嘉靖賜他忠誠伯，諡號武惠，祭葬加等，還任命他的兒子陸繹為本衛指揮僉事，恩寵可謂無以復加！
總的來說：陸炳是一個不是好人也算不上是壞人又極具能力的大明官僚，他幹過壞事，也做過好事，憑藉著自己超高的領導能力和皇帝的發小之情、對皇帝的救命之恩，得到了無以復加的榮耀，顯赫一時，僅此而已！
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