锦衣卫、东厂都是明朝两大特务机构，他们不隶属于任何部门，直接对皇帝负责，专门为皇帝打探情报、监视 群臣，是皇帝强化中央集权的重要利器。锦衣卫和东厂原本是平级，并无上下级关系，但由于锦衣卫的头领属于外臣，而东厂的头领是宦官，属于内臣，与皇帝关系极为亲密，所谓近水楼台先得月，因此，一直以来，东厂的风头通常都盖过了锦衣卫，俨然呈凌驾之势，更有甚者，遇到较为软弱的锦衣卫指挥使，见到东厂厂公，还要下跪行礼。
当然了，凡事总有例外，在嘉靖年间，有一位锦衣卫指挥使，锦衣卫在他的带领下，势头完全盖过了东厂，锦衣卫也迎来了空前绝后的巅峰时期，自己也成为了明代唯一三公兼任三孤的官员。而这一切，除了他能力出众之外，还得益于他与嘉靖皇帝的特殊关系，他从小和嘉靖一起长大，一直跟随在嘉靖左右，算是发小，同时还冒着生命危险从火海中救过奄奄一息的嘉靖，对此，我们只能由衷地感叹：如此关系，想不发达都难！这个人就是嘉靖年间特务当中的霸主——陆炳。
自小相随、共同成长
陆炳(1510年-1560年)，字文明，浙江嘉兴府平湖县人。其祖上世代为官，到了他祖父陆墀就开始结缘于锦衣卫，陆墀以军籍率属于锦衣卫，任总旗（明代军队编制五十人为总旗），算是基层小军官。陆墀去世后，陆炳的父亲陆松承袭父职，并被兴献王朱佑杬选中，跟随兴献王来到湖北安陆就藩。
兴献王朱佑杬生下一名王子，起名朱厚熜（即后来的嘉靖皇帝），陆炳的母亲被选进王府作为朱厚熜的乳娘，可当时陆炳小朋友还小，离不开母亲，因此，小陆炳也跟着母亲一起进入府，从此，小陆炳和朱厚熜在王府中一起玩耍、一起吃奶、一起读书，一起长大，名为主仆，实则发小，二人结下了深厚的情谊。
文武双全、逐步高升
正德十六年（1521年），明武宗朱厚照驾崩，由于他未留下任何子嗣，因此，远在湖北安陆的兴献王朱厚熜（其父朱佑杬已去世）被当时的内阁首辅杨廷和从众多的藩王中选中，成为了皇位继承人，是为明世宗嘉靖皇帝，陆炳一家也跟着来到京城。
嘉靖十一年（1532年），陆炳参加武进士考试，一举中第，由于和皇帝的特殊关系，陆炳自然不用到基层去锻炼，直接被授予锦衣卫副千户之职（从五品），进入了这个神秘的特务机构。在锦衣卫，陆炳工作勤恳、兢兢业业，衷心守护着自己儿时的玩伴、大明帝国现任君王——嘉靖，深得嘉靖赏识，官职也一步步得到升迁，在父亲陆松去世后，他承袭父职成为锦衣卫指挥佥事（正四品）成为了锦衣卫高级官员。
火海救主、彰显情谊
陆炳达到权力巅峰是在一次火灾之后。嘉靖十八年（1539年），陆炳跟随嘉靖南巡游玩，在卫辉(今河南汲县)宿营，当夜四更，嘉靖行宫突起大火，火势蔓延很快，刹那间，整个行宫就陷入一片火海，嘉靖皇帝被困于火海之中，身边的侍卫们看着漫天的大火，谁也不敢进去救人，眼看嘉靖就要英年早崩，化为灰烬，说时迟、那时快，只见一个黑影飞快地冲入火海，背了一个人出来，被浓烟呛得奄奄一息的嘉靖就这样被陆炳从鬼门关拉了回来。
客观来看，陆炳之所以要冒死冲入火海救出嘉靖，固然是为人臣子尽本分之外，应该来说，很大程度上还是因为嘉靖是和他从小一起长大的朋友，他对嘉靖是有着深厚的朋友情谊的，如果仅仅只是为了投机、博得皇帝的好感，派几个手下进去就是了，反正朱家子孙多得是，即便嘉靖命丧于火海，大不了再立一个新皇帝就是了，犯不着他以身涉险。
因宠得势、势倾天下
果然，经过火海救主之后，嘉靖对陆炳也愈发器重，很快就升到了锦衣卫指挥使，成了特务当中的霸主。锦衣卫在陆炳的英明领导之下，不断壮大，势头完全盖过了东厂，在那些年，特务工作可以说基本上没东厂什么事，只有乖乖坐冷板凳的份。
而陆炳也颇有点“士为知己者死”之风，在成为锦衣卫指挥使之后，他也更加卖力地为嘉靖皇帝工作，昼伏夜出，到处收集打探情报，致使源源不断的情报送到嘉靖手中，正是在陆炳的帮助下，嘉靖虽然不怎么上朝，但依然能够及时、准确地掌握着朝堂内外发生的大大小小事情，牢牢地将国家大权抓在自己手中，对此，陆炳居功至伟！
受电影电视的影响，特务机构的头头（也就是大特务）一般都是大大的坏蛋，他们整起人来毫不手软，简直就是恶魔的化身，可陆炳却偏偏例外，他不仅不随便害人，还时常周济穷苦的京官和贫苦百姓；嘉靖年间兴起的数次大狱，也都是靠他和嘉靖尽力周旋，很多无辜者性命才得以保存；他还大力整治贪官污吏，没收贪官的家产充公；他也不搞冤假错案，曾经还深入锦衣卫昭狱，为蒙冤者平反……因此，不论是在官场还是在民间，他的口碑都还算不错。他也因为揭发奸臣仇鸾有功，被嘉靖皇帝赐予太子太保兼太子太傅，后又太保加少傅，成为明代唯一三公（太保、太傅、太师）兼任三孤（少保、少傅、少师）的官员，可谓显赫一时。
当然了，金无足赤、人无完人，陆炳也有腹黑的一面，曾经为了夺取锦衣卫最高权力，他表面上对几位领导毕恭毕敬，暗地里却故意使绊子，陆续将他们排挤出去；在那风云际会的年代，他也曾伙同严嵩父子害死了首辅夏言和大将曾铣，这也成为了他一生的污点，当然了，对于嘉靖来说，这些都不算事，陆炳只要听话、对他忠心就够了！
嘉靖三十九年(1560年)，陆炳在任上去世，嘉靖赐他忠诚伯，谥号武惠，祭葬加等，还任命他的儿子陆绎为本卫指挥佥事，恩宠可谓无以复加！
总的来说：陆炳是一个不是好人也算不上是坏人又极具能力的大明官僚，他干过坏事，也做过好事，凭借着自己超高的领导能力和皇帝的发小之情、对皇帝的救命之恩，得到了无以复加的荣耀，显赫一时，仅此而已！
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