清朝末年，清政府大力發展海上軍事力量，由此實力強大、規模宏偉的北洋水師應運而生。但是由於北洋水師是新式的現代化鐵甲艦海軍，不管是裝備還是技術，都是從歐洲全套引進，再加上水師提督丁汝昌是騎兵出身，對海軍事務並不瞭解，清朝海軍人才匱乏，因此在建立這支軍隊的過程中，必然少不了外國教頭的幫助。在這些外國教頭中，最為有名、為北洋水師做出最多貢獻的就屬琅威理。
北洋軍艦
1878年，清政府向英國又購買了4艘炮艇，而來華送炮艇的正是年輕的琅威理。這次清朝之行，琅威理在李鴻章心中留下了非常深刻的印象，李鴻章見琅威理辦事非常幹練，就想請琅威理來華工作。時任駐英大使的曾紀澤也向李鴻章推薦琅威理，認為此人“誠實和平”，在專業上和人品上都相當靠譜。
曾紀澤
1879年，趁著琅威理來華送艦艇，李鴻章便琅威理提出聘請。但琅威理提出三個要求，一是要有調兵的權利，二是要得到英國海軍部的請假允許，三是清朝要與英國海軍商量好，自己來華工作也算年資，不能影響在英國的升遷。
最終經過三年的交涉，在1882年，琅威理終於來到中國任職，職務是副提督，月薪600兩白銀，後來又漲到700兩，要知道當時提督丁汝昌的月薪也就是280兩，外加420兩的補助。但是琅威理也對得起這樣的高新，他為人勤奮，治軍有方，一刻也沒有閒下來過，哪怕在上廁所的時候也”猶命打旗傳令“。在他的指導下，北洋水師訓練認真，北洋海軍的軍事素養達到了很高的水平。丁汝昌在給袁世凱的信中也曾評價琅威理：
”洋員之在水師最得實益者，琅總查為第一……人品亦以琅為最。平日認真訓練，訂定章程，與英國一例，曾無暇晷。“
丁汝昌塑像
琅威理不僅擅長治軍、訓練，還有著相當高的戰略眼光，他來到清朝後就有預感力求崛起的日本將與清朝終有一戰，便積極尋找戰機。1886年8月琅威理隨北洋水師出國到日本長崎進行友好訪問，結果士兵在長崎與當地平民和警察發生衝突，雙發各有損傷。這個時候的北洋水師實力正值巔峰，怎麼著也是”亞洲第一“，更何況四艘龐大的軍艦正停靠在長崎港口，日方不得不答應賠償。
琅威理與北洋水師
這個時候琅威理自覺北洋水師戰鬥力遠勝於日軍，向李鴻章與丁汝昌建議，與日斷交開戰，這是個將日方海軍扼殺的好機會，但是李與丁覺得沒必要這樣做，就沒有采納琅威理的建議，只是沒想到風水輪流轉，僅8年後，聯合艦隊就將北洋艦隊全殲。
北洋水師士兵塑像
那麼拿著高薪、身居高位的琅威理，為何後來會憤然離職呢？
1890年，北洋提督丁汝昌暫時離開北洋艦隊，到海南巡查。琅威理認為提督丁汝昌不在，本應他這個副提督全權負責北洋艦隊，但是提督之下的總兵劉步蟾不買賬，以《北洋海軍章程》，北洋艦隊只設有一個提督為由，代管艦隊。最後李鴻章電令暗示北洋艦隊沒有副提督，只有一個提督。這就表明了對琅威理的不信任，琅威理處於一個相當尷尬的境地，隨及當場憤然離職。
李鴻章
由於沒有了嚴厲教頭的監管，海軍士兵軍紀開始鬆弛，大部分的將士都開始在岸上居住，軍隊素養大幅下滑。雖然後來清政府在甲午戰爭戰敗後，再次邀請琅威理任職，但是琅威理始終沒有再踏上清朝的土地。
參考：《琅威理與北洋水師》《致袁觀察書》
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