明永樂銅鎏金釋迦牟尼佛坐像
2013年，在香港“重要中國瓷器及工藝品”的專場拍賣中，這尊明永樂銅鎏金釋迦牟尼佛坐像以約2.36億港元的成交價拍出。這座也被稱為世界上最貴的佛像。
釋迦牟尼名悉達多，姓喬答摩，出生於古印度的迦毗羅衛城，釋迦牟尼是佛教徒對他的尊稱，意思是“釋迦族的賢人”。
喬答摩出身於剎帝利種姓，是迦毗羅衛國淨飯王的太子。少年時代接受婆羅門教的傳統教育，學習《吠陀》經典和五明，後與覺善王女耶輸陀羅結婚，生有一子羅喉羅。
20歲的時候，喬答摩離開妻兒，去尋訪人生解脫之道。關於喬答摩出家的動機，說法眾多。從當時社會考察，可能與他經歷了亡國滅族的慘禍有關。傳說佛陀佈教，曾得到拘薩羅國波斯匿王的讚賞。但該國大臣發動政變，不僅擁立自己的兒子為王，還發兵消滅了釋迦的國家，由此造就了他消極厭世的思想。
佛陀與“五比丘”
離家之後，喬答摩先學禪定，後來覺得禪定並不是目的，於是改苦行（即每天只吃一粒米，後改成七天進一餐），六年後，卻發現徒勞無功。最後，他在菩提樹下，沉思了七天七夜，終於得道。因而被稱為“佛陀”，意思是“覺悟者”。這一年他35歲。佛陀主張要堅持“中道”原則，即既要避免極端苦行，又反對任情縱慾，只有“中道”才是解脫的“正道”。此後他就一心轉向傳教活動，歷時45年，直到去世。
現在佛教、基督教、伊斯蘭教是世界三大宗教，佛教更是我國的主要宗教。提到佛教，很多人的腦海裡第一閃現的一定是寺廟、僧侶以及一句“阿彌陀佛”，可是佛教可沒有表面上看起來這麼簡單，今天我們就一起來簡單瞭解一下吧！
漢明帝
一、佛教何時傳入中國及其原因
那佛教是什麼時候傳入中國的呢？
根據《三國志·魏略》記載，在西漢哀帝元壽元年，大月支的使臣伊存來到了西漢，引起了太學生景盧的高度重視。伊存向他介紹了有關西域的情況，尤其是在介紹西域佛教時，引起了景盧的極大興趣，並記錄成文，這就是中國佛教史上有名的大月支使臣口授《浮屠經》的歷史事件。
根據史料，佛教正式傳入中國，始於漢明帝時代，因明帝夜夢金人，所以遣使十八人，去西域求經，鄒到大月氏國時，就遇到了迦葉摩騰、竺法蘭兩位法師，於是十八史將他們迎往洛陽，安置在白馬寺，並譯出《四十二章經》，是為佛教傳入中國的開始。
到了嘉平年間，因印度名僧曇柯迦羅與曇諦的倡導，開始建立中國的佛教制度，以及出家受戒的規範，這是佛教戒律正式傳入的開始。
在漢末與三國時間，佛教經典與初期佛教的規模，雖然源源傳入中國，但是當時國內主要是儒、道兩家的學說，所以佛教在當時的思想史上引起了軒然大波。最後，佛教能被當時所接受，也是因為兩個原因。
1、民間的信仰。漢末時期，戰爭不斷，民不聊生，人們意識到自己並不能解決眼前的苦難，而上天也保佑不了大家。而這時候佛教闖入他們的世界，宣揚因果報應。使得人們相信此時的苦難是為了還前生的孽障，還完即可得到極樂，因此給自己以安慰。
2、知識分子的皈依。自東漢黨錮之禍以來，漢初儒家傳統的學說，受政治和社會風氣的影響，使人不能滿足和信服。魏晉以來，知識分子的士大夫們開始追求曠達思想，崇尚個人自由，追求玄學。正與佛教宣傳“般若性空（指世界上一切事物，都是因緣和合而成，虛而不實的）”不謀而合，因此受到士大夫的推崇。
二、佛教在中國的發展
1、魏晉南北朝時期大力發展
佛教在漢末傳入中國，在南北朝時期，帝王開始提倡佛教，因此佛教在當時得到了極大的發展。特別是南朝的梁武帝，他對宗教特別感興趣，尤其偏好佛教。因此當時佛教寺院林立。杜牧就曾寫過“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”的詩句。這還不包括黃河流域的佛教建築，由此可見當時佛教的盛行程度。
2、唐宋時期到達鼎盛
唐朝時期對於宗教一律寬容，人們可以自由信仰。最重要的是在唐太宗時期發生了一件大事，玄奘從印度留學回來，唐太宗專門為其集中了國內的學生和文人專門從事佛經的翻譯工作。與此同時，法藏大師又建立華嚴宗，使得佛教更甚。
也是在此時，道宣法師興起律宗，正式確立佛教戒律，中國佛教的規範，也從此時得到了確立。
3、明清時代衰微
兩宋以後，理學家的思想日趨強盛，又因朱明政權提倡儒學與朱注經疏，用來考查士大夫的能力。因此佛教一時人才衰落，再也難以達到唐宋時期的輝煌。
清代時期，統治者推崇西藏密宗，從順治到康熙，都與藏地的密教有著密切的關係。雍正在位期間，他倒是自封禪宗的大宗師，在深宮內領導和尚參禪。但是他也下詔書，要和尚專心修道，不得作詩詞文章。而且佛教教徒必須在頭頂燒戒疤。
不過到了嘉慶年代，由於西洋文化思想的引入，教會文化進入中國，佛教便衰落了。
三、中國現有三大佛教的不同
雖然佛教現在是中國的主要宗教，但是卻大有不同，我國現在主要有漢傳佛教、藏傳佛教以及傣傳佛教三大信仰。
漢傳佛教的主要區域是沿大興安嶺和內蒙古高原以南，黃土高原、青藏高原和雲貴高原以東的地區；藏傳佛教則散佈在雲貴高原、青藏高原和內蒙古高原上；“隱居”在西雙版納的傣傳佛教。漢傳佛教主要指印度大乘佛教中觀學派和瑜伽行派；藏傳佛教則是印度的密教；傣傳佛教是印度小乘佛教（原始佛教和部派佛教）。
漢傳佛教主要有八宗，即禪宗、天台宗、三論宗、法相宗、華嚴宗、律宗、密宗、淨土宗。其中禪宗就是儒化了的中國佛教，淨土宗則是道教化了的佛教。
像我們平常經常說的阿彌陀佛則是淨土宗的教主，這出自於《般舟三昧經》，“般舟”是梵語，意為“佛現前”。“三昧”也是梵語，意為“定”。佛現前，是一種禪觀境界。這部經還認為，一個習禪者如果一心一意念（觀想、回憶的意思，而不是用口唸）阿彌陀佛，經一晝夜乃至七天七夜，就會在定境中見到阿彌陀佛的形象。
藏傳佛教俗稱喇嘛教，它的起源可以追溯到古象國王朝，古象雄的王子幸饒彌沃如來佛祖（相傳是釋迦摩尼前世的師傅），為普渡眾生所創的"古象雄佛法"，也就是"雍仲本波佛法"。後來與印度佛教結合，就是現在的藏地佛教。
藏傳佛教的六字箴言：漢字音譯為唵（an）、嘛（ma）、呢（ni）、唄（ba)、咪（mei）、吽（hong）。 這是佛教密宗中最尊崇的一句咒語，密宗認為這是秘密蓮花部的根本箴言，故稱六字箴言。藏傳佛教將這六字視為一切根源，循環往復唸誦，即能消災積德、功德圓滿。
傣傳佛教（也稱南傳佛教、上座部佛教）在公元前三世紀傳播到東南亞地區，形成南傳上座部佛教，習慣上稱之為巴利語系上座部佛教。
七世紀前，由緬甸傳入西雙版納，不過那時候沒有塔寺，只憑口耳相傳。結果十一世紀左右，西雙版納發生戰亂，僧人逃走，南傳上座部佛教隨之煙消雲散。
戰爭平息以後，才再次傳入西雙版納。這次卻以佛經傳入，這就增加了這次傳入的穩定性。
明隆慶三年，緬甸的金蓮公主嫁與傣族第十九代宣慰使刀應勐結為伴侶，隨金蓮公主而來的還有佛教典籍及佛像。金蓮公主後來也在西雙版納興建塔寺，這就標誌著傣傳佛教在雲南西雙版納地區形成。
傣傳佛教分為擺罷派和擺孫派，擺罷派的僧人沒有寺廟，居住於草棚之內，以苦修為主，僧人少。擺孫派不僅有寺廟，還有寺田、佃戶，僧人不僅主持佛教儀式，還為病者驅魔，為死者薦冥福，與村民交往頻繁。
參考資料：《中國佛教發展史略》南懷瑾
《佛教史》杜繼文
《簡明中國佛教史》李尚全
《中國佛教史》任繼愈
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