處在中原腹地的河南省，自打春秋戰國以來，一直做為中國的政治經濟文化中心而存在。而河南省在唐宋時期總共產生了31個狀元，高居全國榜首。
然而隨著北宋覆滅，南宋建都臨安以後，文脈隨著經濟的轉移到江浙一帶，河南省的狀元錄取率跌入谷底，整個明朝只有2名狀元，而到了清朝後僅有1人。這位填補了清代河南狀元名錄的學霸，因為在植物學領域的成就，還是中國唯一的狀元植物學家。
一、書香世家
河南省東南部的固始縣，至今已有2000餘年的歷史。境內有條史河穿城而過，城關內的吳家，是遠近聞名的望族。
吳家興旺的第一人源自是乾隆年間的進士吳延瑞，從他開始的吳家四代裡，總共有10人考中了進士。且第三代的吳其濬在嘉慶二十二年的殿試中，位列一甲第一名，被欽點為狀元。
出身於書香世家的吳其濬，幼年時就博覽群書，在當地有神童的名聲。五歲那年，家裡的一位客人觀賞奇花異草時，可能是出於逗趣便指著面前的一盆仙人掌問吳其濬：“世間草木皆應時開花，為何獨此物例外？”，吳其濬一向自詡飽讀詩書，然而此時卻被問住了，咕咕噥噥答不上來。或許是因為這次尷尬經歷，在吳其濬心理埋下了學習植物學的種子，自此他在讀書之餘，也特別留心植物知識。
28歲的吳其濬高中狀元，三年後他出任廣東鄉試的考官，在當地購買了上千株柑橘樹苗，用泥土包住根系後運回老家栽種，大多數都得以存活，改寫了淮河流域不能種植柑橘的歷史，而由他發明的“泥土封存保溫法”，至今還被園藝界採用。
二、八年研讀
一年後，吳其濬的父親去世，他只得辭官回鄉守孝。當年盛夏，史河兩岸桃紅柳綠風光旖旎，不禁激發了吳其濬記憶裡對植物的特有興趣。為此，吳其濬不惜重金買下了城東的十餘畝灣地，取名為”東墅”。他還在這片土地上“種桃八百，種柳三千”，又種了幾畝蔬菜並圍上籬笆，儼然將這裡打造成自己的科研基地。遠離官場的吳其濬自得其樂，把心思放在各種植物著作上，細心研讀。
後來母親又病逝，他仍需繼續在家守孝，同時也繼續投身於植物學研究。更難能可貴的是，他就跟我們的科學家袁隆平一樣，經常親自去田間地頭考察，以便獲取詳實的資料。
有一次吳其濬聽到傳言，說聽到夜裡田地中有人撕扯布匹到聲音，他覺得這件事定有古怪，深夜提著燈到現場聆聽一番，這才破解了疑團，原來是因為地裡的高粱，久旱逢雨水，這一節一節的長高。5歲那年，他無法回答的問題，今天才恍然大悟，找到了答案：
吳其濬回京復職，而道光皇帝對他的所作所為早有耳聞，皇帝拿出宮中珍藏的奇珍異草讓他當面辨識想考考他，吳其濬根據多年的專研，一一將植物的名稱、產地、特性說得清清楚楚。
第二年，深受道光皇帝賞識的吳其濬被任命為湖北學政，此後的十幾年間他的仕途還算順利，除了在京城擔任過一段時間的兵部侍郎，先後出任湖南、湖北、浙江、廣東、福建、山西、雲南、貴州、甘肅等省的巡撫，真可謂讀書萬卷，宦遊天涯。
三、成就斐然
吳其濬是典型的學術型官員，思維縝密行事嚴謹，對於官場的陰暗面深惡痛絕。如，他奉命到湖北巡查時，發現湖廣總督周天爵任人唯親逼死同僚，就毅然如實上奏，隨後周天爵就被髮配到伊犁。再如，他任山西巡撫時，對內裁汰冗員，對外改革鹽政，積極打擊鴉片，被朝廷讚譽為“清勤”。由於政績斐然，朝廷將他的五個兒子都授予官職，一個孫子也被賜予舉人出身，吳狀元清正廉明，澤被五子一孫的先進事蹟，成為當時的一段佳話。
不過和政績相比，吳其濬在植物學領域的成就顯然更高。他對於植物研究異常痴迷，每到一處就收集各類植物標本，最終完成了《植物名實圖考》的初稿。
除了植物領域的研究，吳其濬在雲貴一帶任巡撫時，又對銅礦分佈產生了興趣，經過一番研究和調查，著有《滇南礦廠圖略》一書，在其中詳細的記錄了雲南銅礦的分佈情況，以及尋礦、採礦的技術。
公元1848年，狀元植物學家吳其濬病逝于山西巡撫的任上，沒能等到耗費了他畢生心血的《植物名實圖考》刊印。直到兩年後，他的繼任者--山西巡撫陸應谷被吳其濬的精神感動，這才有了這部書的刊印發行。可惜的是，此時的大清帝國已如日薄西山。1840年前後，當英國的蒸汽機生產取代了傳統的手工業完成了第一次工業革命時，道光皇帝還沉浸在天朝上國的美夢裡，這也導致這部專著發行後，在長達半個世紀裡幾乎被封存。
在《吳其濬傳》裡，對於《植物名實圖考》這部著作竟然隻字未提，真正令它聲名鵲起的，還是源自西方科學界的推崇。
據考證，中國的一千多年的的科舉共產生了592名狀元，絕大多數人都成了歷史的過客。吳其濬在植物學上到貢獻，為中國的植物學家，提供了強有力的參考資料，因為有他到潛心研究，孜孜不倦，才會讓中國歷史的長卷上，留下他濃墨重彩的一筆。
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參考資料：《狀元植物學家吳其濬》《吳其濬傳》《清史稿》《植物名實圖考》
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