1882年到1883年间，美国人海勒姆·史蒂文斯·马克沁首创利用火药气体动能实现打开枪膛、外抛弹壳和弹药上膛的自动化技术，研制出世界上首款现代机枪——马克沁重机枪。
这款机枪以每分钟600发的超快射速，碾压当时所有枪械，并彻底拉开了冷兵器与热兵器之间作战效能的差距。
马克沁机枪
在马克沁重机枪发明前，使用冷兵器的部队，还能用人海战术以及骑兵高速的移动能力，在非自动步枪装填子弹时，冲到枪手面前逆转战局。但马克沁重机枪出现后，使用冷兵器的士兵在战场上几乎没有了任何价值了。
1893到1894年间，英国人入侵非洲，曾经在一场战斗中创造了50余人凭借4挺马克沁重机枪打退5000多麦塔比利人进攻的战绩。在这场战斗中，悍勇而无知的麦塔比利人被打死3000多人。此战过后，各国竞相仿制马克沁重机枪，以至于到了一战时，主要参战国的军队使用的全是本国兵工厂制造的马克沁重机枪，可见马克沁重机枪的风靡程度。
中国在光绪15年（1889年）就有兵工厂想仿造马克沁重机枪，但是因为清廷的无能以及外敌的入侵，直到1914年，金陵制造局才仿制成功。随后因军阀混战，在很长一段时间虽然其他兵工厂也仿制了马克沁重机枪，但总体产量不高。所以在抗战之前，稀有的马克沁重机枪是当时中国战场当之无愧的“王者”。
油画《南昌起义》中，一挺马克沁机枪放在显眼的位置
土地革命时期，红军装备落后，一旦缴获马克沁重机枪，指战员可谓如获至宝。马克沁重机枪强大的威力，让士兵在防守阵地时能起到一夫当关、万夫莫开的效果。但1933年发生的云盖山、大雄关战斗，红军却因为马克沁重机枪“缺水”吃了败仗，损失惨重。
1933年上半年，蒋氏集结50万大军，采用持久战和“堡垒主义”“围剿”苏区。在李德的冒险战略下，红军堡垒对堡垒、阵地对阵地，与优势敌人拼消耗，还将兵力不占优势的红一方面军拆分成两路，想“两个拳头打人”。
第五次反“围剿”过程图
由红1军团、红14师组成的一路红军，在蒋军第五次“围剿”之前一直处于持续作战状态。当李德获悉蒋军大兵压境的时候，又仓促安排他们前往苏区北线迎击敌人。到达永丰地区的红1军团，在李德的错误指导下，试图以修筑碉堡和短促突击的战术突破蒋军碉堡封锁线。但由于敌人拥有重火器，红1军团没有重火器，结果红军好不容易构筑的碉堡在敌人飞机、大炮的轰炸下，顷刻瓦解，而对于敌人的碉堡，红军却无计可施。
就这样，狡猾的敌人躲在碉堡里，与英勇的红1军团打消耗。红1军团不仅无法打破敌人封锁，战士们也被折腾的疲惫不堪。
反“围剿”中的红军指战员
到了1933年11月中旬，红1军团、红14师和新成立的红9军团，又奉命在崇仁附近突破敌人的碉堡封锁线。这一次，敌人抓住这股红军主力的行踪。时任蒋军北路军第7纵队司令薛岳和总指挥吴奇伟，立即集合5个师的兵力向红1、9军团扑来。第7纵队是蒋的嫡系，每个师都有1.5万人。而此时红1军团、红9军团和红14师虽然也是5个师，但总兵力不到3万人。时任红1军团军团长的林彪，知道不可力敌，于是准备指挥这一路红军退守云盖山、大雄关一线。
林彪，时任红1军团军团长
但因为前期在李德的错误指挥下，红1军团过于深入，导致红军长途跋涉赶到大雄关时，敌人不仅抢先占领了大雄关各要点，而且原本由红14师41团2营坚守的云盖山，也在血战后痛失敌手。
据1933年12月9日出版的《红星报》上面刊载的罗瑞卿的《大雄关战斗》一文中叙述： “当我们（红1军团）刚刚登上了党口附近的大头山，即已发现敌人先我而占领了大雄关东南极有名的木鱼嶂、西山岭的险要高地，以当时的地势条件来说，我们是处在无法使用兵力，不能发扬火力的地位，兼之又要向着已占领险要阵地配有强烈火力的敌人实行仰攻，这当然给了我们战斗上的相当困难。”
罗瑞卿
如此不利的局面，并没有吓到红军指战员，负责冲锋的红5团在几乎没有树木遮蔽的山坡上，对木鱼嶂高地发起一次次进攻。在付出极大的伤亡后，曾经两度占领木鱼嶂高地的重要阵地。但是由于5团官兵没有注意发扬火力，后续部队没有跟上，再加上敌人有20余架飞机、10余门山炮以及其他火炮的支援，结果当敌人集合优势兵力反扑时，占领阵地的红5团又两次被打了下来。
1933年11月22日，林彪和时任红1军团政委的聂荣臻，曾经向朱德等写过一篇《一军团云盖山、大雄关、沙岗上等地附近战斗经过详报》。在详报中，林彪和聂荣臻总结了当时战斗中一军团存在的一系列失误，其中专门指出了“指挥员忘记了运用机枪”。
聂荣臻，红1军团政委
据统计，1934年10月中央红军开始长征时，一、三、五、八、九这5个军团共装备重机枪357挺、轻机枪294挺。按照这个数据推算，红2师作为红军主力师，在1933年大雄关战斗时至少配有10-20挺重机枪、10-20挺轻机枪。
在详报中，林彪、聂荣臻指出：当时整个红2师只有2挺重机枪带水，其余均未带水。到了阵地上，指挥员临时安排人去打水，可是到处打不到水。因为携带的重机枪“缺水”，导致5团不仅在进攻高地时，没有机枪火力的支援。等5团占领高地后，阵地上也没有重机枪来压制敌人的反冲击。最后，指挥员也无法给机枪指定射击目标，机枪被随意扔在阵地上，甚至枪口还是朝着后方。
关于长征的油画，也有马克沁重机枪的要素
当然，大雄关战斗还有其他失败原因，但携带的机枪未能很好使用，无疑是其中比较重要的一点。因为像马克沁这种水冷式重机枪在战斗前，要在枪管周围的水管里注满水，机枪极高的射速让枪管达到极高的温度。如果没有水冷却，那么当时的金属工艺制造的枪管会发生变形而出现故障。2师携带马克沁机枪却没有带水，就无法长时间使用马克沁机枪。没有马克沁机枪，光靠步枪，2师又怎么可能守住夺占的阵地呢？
大雄关战斗，不仅有不少营连指挥员牺牲，而且红2师政委胡阿林、红4团团长肖桃明牺牲，红1师师长李聚奎、红2师师长陈光负伤。甚至在撤退过程中，红1军团指挥部在通过敌毛炳文部的阵地时，遭遇敌1个营的兵力袭击。如果不是当时指挥部上至林彪、聂荣臻，下至炊事员、饲养员都拿起武器奋起反击，红1军团的军旗都要被敌人夺去，林彪、聂荣臻甚至也会遭遇不测。我们纪念胜利，但不能忘却这一教训。
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