21年前，初中學歷的他帶著來的4000元錢去上海打拼，從一塊案板、幾摞蒸籠、兩三個人、四五平米的鋪子起家，21年後，他擁有近3000家門店，每年賣出10億銷售額，他就是被稱為“中國包子大王”的劉會平。
中國民營企業白手起家的不在少數，但堅持20多年，並最終通過“揉麵”而華麗轉身大企業家的，卻僅有巴比饅頭的創立者——劉會平一人。隨著巴比饅頭招股書的披露，這個“饅頭帝國”的全貌開始浮現出來：全國共有近3000家門店；近3年營收分別為7.2億元、8.7億元、9.9億元；相應的淨利潤為3719萬元、1.1億元、1.4億元。但與這些數字相比，劉會平的創業故事則更為勵志。
劉會平出生於安徽省懷寧江鎮，那是一座極其普通的小山鎮——淺山丘陵、旱澇頻發、地少人多、生活貧困是過去人們對這裡最簡單而準確的描述。在1998年3月，20歲的劉會平懷揣著借來的4000元輾轉去到上海尋夢，瞄準了老上海標配的早餐市場——包子豆漿。但由於不瞭解上海居民的口味偏好，他的店很快就關門了，本錢虧得精光。之後，劉會平也做過其它品類，但都不成功，最終他還是決定回到自己最擅長的包子、饅頭上。
2000年，他在南京路租下了一間承載了他所有夢想的小門面，取名“劉師傅大包”。那時候的南京路，已經是上海最繁華的商業地帶，與幾毛錢一個的“劉師傅大包”在一條路上的不是豪華飯店就是大型連鎖餐廳。這間小小的包子鋪在吸引眾多人眼球的同時帶去的更多的是質疑：在南京路上開包子鋪？老闆想喝西北風嗎？
這並不影響“劉師傅大包”從早賣到晚，每天買包子的人不僅絡繹不絕，而且生意還一天比一天好。那一年，劉會平就賺了50多萬。到了2003年，劉會平積累下了人生中的第一個100萬。有錢好辦事，也是在這一年，他將早餐鋪子註冊成公司。為了吸引更多年輕人，並且適應上海人的稱呼習慣——他們素來喜歡將包子饅頭統稱為饅頭，菜饅頭、肉饅頭、白饅頭等，劉會平將公司的名字改成了更洋氣的“巴比饅頭”。此後，劉會平同時開了好幾家分店，加上親戚朋友們的加盟，到了2004年，巴比饅頭已經擴展到了20多家門店。
起初，初中即輟學的劉會平還沒有什麼“連鎖”的概念。不過，擁有多家店鋪的他卻發現了一個新的變化。眼瞅著開到全球、開滿全中國的肯德基、麥當勞，劉會平琢磨著，這不就是“可樂加漢堡”嗎？商業模式也很簡單，能擴散到世界無非就是因為建立了口碑和影響力。劉會平開始思考，與那些“洋”快餐相比，包子是中國人吃了上千年的食物了，“包”羅萬象，還能開發很多品類，如果能標準化生產，“包子和豆漿”完全也可以塑造成全球品牌。深耕行業多年，劉會平知道行業發展的巨大空間，在確定了品牌化、連鎖化的經營思路後，他並沒有急於擴張，而是開始著手解決產品的標準化問題。於是，劉會平開始一邊建立標準化的餡料加工廠，一面研究規模化的冷藏技術。
十幾年後，如今的巴比饅頭靠著總投資超過4億、佔地超過100畝的中央工廠成功擺脫了“前店後工廠”、“現做現賣”的夫妻店模式，化身為標準化運營的現代化餐飲企業。劉會平曾介紹，單單一個上海松江的中央工廠就可以為近1800家門店提供所需要的半成品或者食材。每到春節，這裡30多條生產線卯足火力全線開工，每天要消耗掉豬肉和青菜各20多噸，生產出包子、饅頭70萬噸，半成品餡料55噸。中央工廠的建立儼然成了劉會平包子超級帝國夢想的一個新起點，也真正讓小小包子賣出巨大價值的品牌連鎖經營成為可能。
原本在2004年11月之前，巴比饅頭還沒打算開放加盟。彼時的劉會平認為，工廠才剛剛起步，倉促開放加盟或許會對以後的發展不利。但後來有一天，劉會平發現市場上已經有人搞起了“山寨”，還放出假巴比饅頭的加盟信息，收取加盟費，騙了不少人。也是在那個時候，他才意識到，開放加盟的時機已經到了。到了2005年，巴比饅頭開始一邊聯合工商局打假，一邊推行加盟政策，從此走上了快車道。如今擁有近3000家門店的巴比饅頭已經成為華東華南地區最大的早餐連鎖品牌。
一個農村出來的打工漢，如今成為千萬富豪，讓無數人讚歎、敬佩。但很多人也許想不到的是，迄今為止，劉會平的妻子每天凌晨5點就趕往店鋪，和員工們一起蒸包子，每天晚上回家都在8點以後。這麼成功還在勤勞地努力，或許這也是他們成功的因素之一吧。
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