30多年前，俄羅斯試飛員維克多·普加喬夫駕駛蘇-27K艦載機(後來被稱為蘇-33)首次降落在“庫茲涅佐夫”航母上。蘇-33艦載戰鬥機由蘇聯蘇霍伊設計局研製，屬於第四代半戰鬥機。它可以摧毀敵軍戰機，執行防空和導彈防禦任務。蘇-33戰鬥機是在蘇-27多用途戰鬥機的基礎上研製的，實現摺疊機翼，加固機身和底盤，尾部有制動裝置，更加適應海軍艦艇的特性，而且保持蘇-27的作戰能力。
在蘇-33之前，前蘇聯並沒有這種艦載機，也沒有運載它的航母。當時擁有最強大的海軍力量美國已經坐擁20多艘航母，每艘航母上都部署70-80架飛機--A-6E和A-7E攻擊戰鬥機、F/A-18戰鬥機、F-14戰鬥機、S-3反潛機的E-2C制導飛機等等。因此，蘇聯開始實施1143-5重型航空母艦項目，以確保海軍在全球海洋中的防空，然後還需要艦載機，它們就是蘇-27K（蘇-33）和米-29K艦載機。
蘇-33艦載機武器裝備1門帶彈150發的30毫米GSh-301航炮，外掛載重約2000公斤。在執行任務時主要使用防空導彈系統：R-27中距離空對空導彈和R-73近距離格鬥空對空導彈，Kh-41大型超音速反艦導彈，最大射程可達250公里，各種口徑的火箭彈和航空炸彈等等。
蘇-33艦載機與蘇-27原型機相比的主要變化是實現航空母艦特性:
1、蘇-27K艦載機安裝的AL-31F3發動機不同於蘇-27系列發動機，AL31F發動機的最大軍用推力高達12500公斤，新發動機在短時間內起飛著降效果顯著。
2、通過增加機翼面積(大約增加了10%)和改進結構，蘇-33的機翼載重性能得到了改善。
3、加強起落架，以便在甲板上著陸，並加裝了著陸鉤。
4、採用摺疊機翼，縮小飛機在機庫或飛行甲板上的尺寸。
5、在海洋鹽霧鹹水氣候條件下，為飛機提供了特殊的防鏽塗層。
6、安裝專門的飛行設備，供蘇-33艦載機在甲板上飛行和降落，並升級了與艦艇無線電電子系統和通信系統。
1989年9月，庫茲涅佐夫號航空母艦(當時稱"第比利斯"號 )開始試航前，蘇-27K已經基本上完成了全部的設計和試驗工作，並對飛機起飛、著艦、空中加油和機翼摺疊等技術進行了相當充分的試驗。1989年11月1日，蘇-27K首次在航空母艦上著艦，隨後蘇-27K艦載機開始量產。
俄羅斯之後將蘇-27K命名為蘇-33艦載機，首批蘇-33艦載戰鬥機於1993年開始交付，由此俄羅斯海軍第一支先進艦載機作戰部隊組組建完成，俄羅斯海軍首次具有了可以和美國海軍艦載機在質量和戰鬥力上相抗衡的海上空中作戰力量。1991年由於蘇聯解體，蘇-27K最終只是生產了24架。在1996年最後一架量產型的蘇-33艦載機交付後，由於沒有後續訂單，蘇霍伊公司自然關閉了整條生產線。
到了2013年，俄羅斯海軍只剩下10架勉強能飛的蘇-33艦載戰鬥機。於是俄海軍對這10架蘇-33進行了改造升級。在2016年末升級完畢，隨後俄海軍派出庫茲涅佐夫號航母赴敘利亞執行作戰任務。其中兩架蘇-33用於為航母和艦隊群提供空中掩護，另外8架執行對地打擊任務，俄軍此前曾大肆宣揚這批蘇-33艦載機在赴敘利亞之前改裝了SVP-24導航和瞄準攻擊系統，吹噓說該系統可將無制導炸彈變成精確制導武器，還號稱這一系統比美國的傑達姆衛星制導炸彈先進。其實俄國人有點故弄玄虛，這種火控在80年代末就已經普遍裝備西方國家空軍的攻擊機，也比較類似中國空軍在90年代末為強-5L和殲轟-7A飛豹戰機研製的火控瞄準系統，屬於由計算機控制的連續彈著點計算航空火控系統，有常規投彈和激光導引兩種工作方式，可以極大提高自由落體炸彈的打擊精度，是中國空軍最基本的航空火控系統。
隨著庫茲涅佐夫號在20天內墜海兩架艦載機，此次前所未有的大規模航母海外部署行動灰溜溜的結束了。隨後俄海軍放棄了蘇-33重型艦載機，採購了24架米格-29K艦載機，用於全面替換蘇-33艦載機。俄海軍拋棄蘇-33，選定米格-29k作為主力艦載機，主要原因還是因為一個字，窮。
而蘇-33艦載機的一切輝煌由它的遠方兄弟——中國的殲-15艦載機創造。殲-15艦載機的作戰能力要比俄羅斯的蘇33強大得多。是目前世界最好的雙發重型艦載機。殲-15最大起飛重量為33噸，最大航程3500公里，陸地起飛最大作戰半徑1200公里。殲15有12個外掛點，其中4個1500公斤的重型掛點。殲-15具有強大突擊能力，在初始設計時就包括了反艦和對陸攻擊職能。可以攜帶多種打擊武器，包括掛載航空炸彈，激光制導炸彈，衛星制導炸彈，鷹擊-88空地導彈，鷹擊-91反輻射導彈/空地導彈，鷹擊-83K空艦導彈，實施對陸地和海上目標的空中打擊。
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