我們談及篆刻發展歷史的時候，是以明清文人介入成為篆刻獨立一門藝術為界限的。之前是古典璽印時期，之後就是明清流派獨立篆刻藝術時期，
但有這樣一類印章，就在二者之間，既不屬於前者，也不屬於後者，所以經常被忽略，這就是——元押印。
元押印
什麼是“押印”呢？在徐鍇本《韻會》裡解釋為“押，署也。”在現代詞典裡解釋為：在公文、契約上簽字或畫符號，作為憑信；作為憑信而在公文、契約上所籤的名字或所畫的符號，如花押、畫押等。
其實內容上應該是接近的，就是我們平時所說的“簽字畫押”，類似我們今天的“手戳”。其實，古人已經稱其為“戳記”、“戳子”，是自己個人信用的憑證，和印章的功能是一樣的。
另外一個重要的特徵，就是在押印裡沒有官方統一的文字屬性，更多的是民間能夠代表自己信用的文字甚至符號。
周曉陸先生在《押印雜談》中：押署是漢字表達的一種形式，在長期的行用過程中。逐漸個性化、程式化，即表現為花體及草體這種程式，然而作法只隨自己習慣，內容又只是自己明瞭的。
所以，在押印裡內容可以說是五花八門，精彩紛呈！真草隸篆，各種書體皆有，漢文、八思巴文、西夏文、契丹文個民族文字都拿來入印，人物，動物圖形、器皿圖形、幾何圖案等等，豐富多彩。
如果我們今天可以在自媒體上盡情表達自己的觀點，展示自己的個性，那麼元押印，因為這種私屬特性同時又有代表自己對外形象的專屬特性，所以就成為古人表達自己的一個“自媒體”了。很多鮮活的個性在這裡得到活靈活現的體現。
1、我最張狂！個性有了顯露機會。這類元押，已經完全脫離了古璽印的藩籬束縛，盡情亮相自己對藝術對生活的態度。
元押印
不狂草，不足以見性情！各種書體行楷隸篆，在元押印裡都得到應用，同時印章的外形也很多不再拘泥於方圓之間，而是自然多變或就勢隨形。
元押印
我就這麼拉風，明星簽字不都這樣嗎？！ 元押印文字的符號化已經開始廣泛使用，有的就是純符號，表明個人印信已經不一定依賴文字。
2、我就是小另類，想咋地就咋地。這類押印的內容涉獵非常廣泛，充分顯示了當時人們在製作押印時思維的開拓性。
元押印
呆、萌、囧、傻，就是我！這些圖案肖形類的印章裡，沒有追求唯美的外在形象，而是採用了很多憨態可掬的形象符號，這是在古典璽印裡不多見的題材。袒胸露懷的人，交媾的動物和標示化動物等都在這裡入印，這些都為我們創作篆刻擴展內容題材提供了參照。
3、方寸之間，我要異想天開。下面的印章展示了在有限的空間裡，發揮自己的想象力，製造與眾不同，足見古人的出新不僅在內容取材上，也同樣在形式上做了不同的探索。
元押印
我就是我，不一樣的煙火。大印裡再疊加一個小印，萬字符裡刻文字，立體結構都出來的“中國結”，雖然偏於工藝的製作性，沒法用藝術性來衡量，但這些想象力的豐富可見一斑。
4、我有文化，我有信仰，花押為證。在元押印裡，比較正統的以各種書法書體為文字為主流，內容多為姓名、吉語、公事商號等，但也有一批帶有宗教信仰的印章。在印章風格上，唐宋官印的影響很大，也有追溯古璽印風的印章。
元押印
別以為是古璽，我是元押印！從中可以看到近乎秦漢印的風采。
元押印
別小看幾個圈圈，這是道家印特有的特點，在這裡的應用表達了印主人道家宗教信仰。
元押印
佛教一直作為最主流的宗教體系，元押印裡的佛像印，自然不會少。各種形象的佛像印面目繁多，對後來的肖形印產生了一定的影響。
元押印
總結。正是因為元押的民間藝術色彩，所以不僅存量比較大，也更接地氣，內容取材也就更加生活化、趣味化、個性化，為我們學習篆刻，拓展思路提供了幫助。
（文中圖則源自出版發行印集，版權歸原所有者）
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