匈奴是崛起在中國北方草原的遊牧民族，自戰國末年開始就成為歷朝的邊患，直到南北朝以後才逐漸退出中國的歷史舞臺。那麼曾經逼得漢朝不得不和親求生存的匈奴人，後來去了哪裡呢？
戰國末年，趙國名將李牧一戰殲滅匈奴十幾萬騎兵，使匈奴人多年不敢南下。秦滅六國時無暇北顧，匈奴人再度蠢蠢欲動佔領河套地區，等秦朝建立，秦始皇派蒙恬率領30萬大軍討伐。漢朝建立後冒頓單于統一草原，他聯合韓王信率騎兵40萬南下，白登山之圍險些要了劉邦的老命，由此漢朝開始了近一個世紀的和親。
等到漢武帝即位才開始北擊匈奴，靠著衛青、霍去病的軍事打擊，匈奴再不敢輕易南下，但矛盾一直存在，西域各國就長期在漢匈之間搖擺。在漢朝的持續打擊下，匈奴分裂為南匈奴和北匈奴，南匈奴成為中國的附庸，而北匈奴仍然桀驁不馴，繼續向西遷徙。
成為附庸的南匈奴也不是乖孩子，經過多年蟄伏休養生息，到西晉時期，南匈奴的實力已經不容小覷。八王之亂後西晉陷入長期內戰，匈奴主劉淵趁勢起兵南下，劉淵、劉聰、劉曜父子雖然沒有完成統一，卻打破了西晉的都城，動搖了西晉統治的根基，還開了一個很不好的先例。
其他各部族一看有機可乘紛紛起兵南下，史學家取最有影響力的五個部族匈奴、鮮卑、羯、氐、羌，史稱“五胡亂華”。此後雖然有一些匈奴人建立的政權，但大多曇花一現，南匈奴基本上退出歷史舞臺，或者說完全融入了華夏族的大家庭。
北匈奴同樣讓人不省心，他們往西遷徙到中亞，停留一段時間後繼續向西到達黑海沿岸，引起了一系列的連鎖反應。雖然他們被漢朝所擊敗，但對付同時期的歐洲人還是如同天神下凡的，歐洲人稱之為“蠻族入侵”。
面對匈奴人的咄咄逼人，西哥特人被迫進入羅馬帝國境內，他們大舉入侵羅馬，殺死了羅馬帝國的皇帝。西哥特人是日耳曼人的一支，此後六個部族的日耳曼人相繼入侵羅馬帝國，酷似中國差不多同時期的五胡亂華。某種程度上，漢朝持續打擊匈奴人，造成了羅馬帝國的覆滅，僅剩下東羅馬帝國苟延殘喘。
北匈奴還沒有全部到達歐洲，大部分停留在了中亞地區。其中一支北匈奴部族向南入侵印度，印度北部著名的笈多帝國滅亡。還有一支北匈奴後來入侵了波斯帝國，也就是說在當時的世界主要國家，都被以北匈奴為核心的部族入侵了，簡直是真正的打遍天下。
被漢朝擊敗的匈奴人為什麼會在世界範圍內難逢對手呢，主要是匈奴人太強了，當時的羅馬人稱匈奴人為“雙足野獸”，體態奇形怪狀、樣貌奇醜無比，他們沒有固定住所、沒有法律、沒有穩定的生計，但全民皆兵，稍微激怒就會奮起作戰，排成各種戰鬥隊形，遇到這種強敵，任何人都抵擋不住。
漢高祖劉邦和冒頓單于正面交戰的時候，或許就有這種感覺。冒頓單于有騎兵40萬，樊噲帶領漢朝步兵竟不能突入重圍，好歹劉邦周圍的漢軍死戰，才撐到七天後匈奴解圍。
至於漢朝後來能翻盤打退匈奴人，主要是向匈奴學習的結果，漢武帝派人到西域學習鍊鋼技術，又買到了良馬大量繁殖，苦練自家騎兵，這才有了封狼居胥的軍事力量。而匈奴人休養了幾十年，戰鬥力也不如冒頓單于的巔峰時期，所以漢朝得以一雪前恥。當漢朝對戰匈奴確定了必勝的信心，“一漢當五胡”就理所當然了。
匈奴雖然不再作為一個單獨的民族出現，但他們並沒有徹底消亡，而是融入了其他各國的民族中。除了南匈奴被中國同化外，歐洲的匈牙利等國也有匈奴人的後裔？
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