金庸的《天龍八部》裡，寫了個“五胡十六國”時代來到中土的鮮卑族天潢貴胄、武功高手叫慕容復，他複姓慕容，字延宗。出身於姑蘇慕容世家。
與另一位武林頂級高手並稱“北喬峰、南慕容”。慕容復給人最深印象是，氣宇軒昂，面如冠玉，學識過人，武功絕群。作為遺國之後，他滿懷壯志，夙興夜寐，圖謀復國。
慕容復的原型，應該是南北朝時的慕容垂。
【上圖】枋頭之役。以下圖片均為慕容垂。
一，從馬上摔下來，跌落了牙齒的少年英雄
公元326年11月4日，昌黎棘城（今遼寧義縣）鮮卑族人慕容氏生了個孩子，起名“霸”，鮮卑名“阿六敦”。
慕容氏其實是皇族。慕容霸是十六國“前燕”文明帝慕容皝的第五子，生母蘭淑儀。
慕容皝（即慕容元真）對他的這個第五子一直視為“異數”，這孩子格局大、有非常人可比，能成事亦能敗事。“豁達好奇”。因此高看慕容垂，後來慕容垂與自己的兄弟們刀光劍影一直爭寵，尤其是哥哥慕容雋。
永和十年（354年）四月，慕容雋稱帝，前燕建立。慕容霸訓練軍隊時因座騎受驚而墜馬跌落牙齒， 哥哥慕容雋便將他的“慕容霸”本名改為”慕容‘垂夬’（quē）”，以此暗諷他“墜馬落齒”，後來又憑占卜讖記上暗示的意思，去“夬”留“垂”名，改名“慕容垂”。
但慕容垂依舊深得長兄慕容雋賞識，十三歲拜偏將，每遇征伐勇冠三軍累有戰功。慕容雋稱“文明帝”後，授給弟弟慕容垂“黃門郎”（傳詔官，宮廷辦公室主任），出任安東、冀州牧，封為“吳王”。
後來，慕容垂又任侍中、右禁將軍，任鎮東、平州牧、徵南大將軍、荊兗二州牧、司隸校尉等職。
前燕光壽元年，公元357年五月，前燕發兵進攻塞北（長城以北）敕勒人（敕勒，又名丁零、高車），以回擊敕勒人即漠北雜胡的長期侵擾。慕容垂與幾個弟弟率步騎8萬進軍塞北，猛攻敕勒，斬獲達10餘萬人，獲馬13萬匹、牛羊無數。從此北部邊境復安。
前燕昇平四年公元360年正月，慕容雋病逝，太子慕容暐即位。慕容垂更加不容於朝廷，此前，他與妻子段氏被汙衊入獄。兄、弟，叔、侄矛盾一直激烈，慕容垂差點沒瘐斃牢中。
二，枋頭之役，慕容垂與苻堅聯手擊碎了東晉大司馬桓溫的北伐之夢
公元369年，東晉大司馬桓溫率五萬大軍開始第三次北伐，從今安徽當塗縣出發。這是這位大將軍一生最後一次北伐。
前燕車騎大將軍慕容垂與東晉大司馬桓溫屢屢對戰，在著名的“枋頭之疫”中（枋頭城位於今河南省鶴壁市浚縣），前者擊敗後者，威名大震。簡單說——
前燕與西晉在石門發生了一場遭遇戰。
前燕軍隊一方面試圖阻止晉軍開通漕運補給供養，一方面由前燕的豫州刺史李邽切斷晉軍糧道，桓溫屢戰不利，糧食又不足。不得已於九月決定撤軍。
當時前燕的諸將決議立刻追擊，但慕容垂考慮到，晉軍初退以精銳軍隊斷後，比較難以攻擊。他提出，等待晉軍乘追兵未至鬆懈開始加速退軍時，發動突然襲擊。
桓溫率大軍節節撤退，途中恐有追兵，於是在河流上游施毒阻止敵軍，命自己士卒鑿井取水飲用，如此退行700餘里，在不見追兵後加快了速度。
桓溫沒有料到的是，軍至襄邑，尾隨不捨的慕容垂帶八千精騎突然出現，與慕容德的伏兵會合夾擊桓溫的晉軍，經過激戰，殺死三萬餘人。
桓溫僅帶一萬殘兵南退，第三次北伐告敗。
其實，在打敗桓溫的戰役中，前秦的秦王苻堅應燕帝慕容暐之約，也出兵援救了（前燕答應割讓虎牢——今河南滎陽西北汜水鎮——以西土地給秦），前秦王苻堅採納宰相王猛的“先援弱（前燕）擊強（東晉），後再乘燕衰而取之”的建議。
這裡蘊藏著一個巨大陰謀。
三，燕秦聯合取得“枋頭戰役”勝利之次年，前燕卻被前秦王苻堅引兵15萬給滅了
這個時期，北方的大國就是氐人苻堅的前秦，鮮卑人的前燕；南方就是東晉。
360年，慕容雋死亡，十一歲太子慕容暐繼位，慕容雋的弟太原王慕容恪輔政。此間，他們忌恨同胞兄弟慕容垂，多次設害。慕容垂被迫帶著一干親信投奔苻堅，與前秦合作。枋頭之役，沒有苻堅的合作，取勝是不可能的。
但慕容氏的家族矛盾一直無法解決：慕容垂的叔叔慕容恪與垂簾的太后可足渾氏，素來忌恨慕容垂，他們聯手毀其戰功，並圖謀殺死自己的侄子（孫子）。
枋頭戰役發生的第二年，慕容垂被迫投奔苻堅。《資治通鑑-一百二》說，慕容垂遂自洛陽與段夫人，子慕容令、慕容寶、慕容農、慕容隆，慕容恪之子慕容楷，舅舅蘭建，郎中令高弼一起投奔前秦。
370年十一月，前秦王苻堅和他的宰相王猛，引兵15萬滅了前燕。
前燕滅亡了。雖然慕容垂被迫害，但那畢竟是祖國。
從此便在敵國——，潛伏下來。
這一“蟄伏”，就是13年。一路走來慕容垂戰戰兢兢，臥薪嚐膽，被苻堅拜為“冠軍將軍”、封賓徒侯。一方面，苻堅因此籠絡了慕容垂，他以為這樣就可以利用慕容控制住鮮卑力量，另一方面，前秦的許多大臣，包括首輔宰相王猛都認為慕容垂的臣服只是暫時的，是假象，不清除必留後患，王猛的原話是，“慕容垂，燕之戚屬，世雄東夏，寬仁惠下，恩結士庶，燕、趙之間鹹有奉戴之意。觀其才略，權智無方，兼其諸子明毅有幹藝，人之傑也。蛟龍猛獸，非可馴之物，不如除之。”但苻堅堅持婦人之仁，他認為既然慕容垂來投靠，若殺了他會惹天下人恥笑，多次拒絕了殺死慕容垂的建議。
相反苻堅反而以慕容暐為尚書，慕容垂為京兆尹，慕容衝為平陽太守。
寧康二年，公元374年十二月，長安城謠言四起，說是“鮮卑人圖謀復國”，甚至有闖入明光殿者大呼：“甲申乙酉，魚羊（魚羊即為鮮卑的鮮字）食人，悲哉無復遺。”滿城皆曰“殺”，慕容垂一夥聞之如坐針氈。
直到383年淝水之戰。戰前苻堅徵求朝臣意見，絕大多數反對，慕容垂則堅持南征，他的真實用意是藉此消耗前秦軍力，以圖復國。苻堅大喜，他與符融等率八十萬北 軍浩浩湯湯南征東晉。
不料，卻被謝玄、謝石和桓衝等的八萬軍隊打敗，全軍覆沒，僅有慕容垂率領的三千鮮卑軍隊全身而退，十一月份戰役結束，苻堅對慕容垂讚賞有加，但他沒有想到的是，慕容垂因為有二心，心存復國之志，所以才保留實力，率三千“江東子弟”回到中原。
淝水大戰敗後不久，秦王苻堅欲依附慕容垂，其子慕容寶勸父親殺掉苻堅以絕後患，慕容垂堅決不同意，他以苻堅當年曾對他難中厚遇為由，不願負於對方。
但苻堅和前秦，沒有一天放鬆對慕容垂的戒備心。
可以說，慕容垂每天都生活在刀光劍影的殺戮威脅中。到他復國成功，長達13年。
四，慕容垂先後征討包括西燕，高句麗，拓跋氏北魏等，此起彼伏的反叛及鎮壓導致血流浮櫓
公元 383年，淝水之戰結束，慕容垂慕容寶父子，以拜謁祖陵之名來到河南鄴城。
實際上是慕容垂是聯絡鮮卑舊部，準備起事復國。當時敕勒族翟斌於河南起兵反秦， 此刻，駐守鄴城的苻丕準備殺慕容垂，慕容垂們也在籌劃攻殺符丕。
久攻不克，慕容垂引漳水來灌鄴城以破城。在這裡和前秦作戰的敕勒人翟斌因積怨忌恨慕容垂，派人乘夜掘開引水堤壩讓河水潰退，鄴城未破。
後來，在看到慕容垂力量增大後，翟斌還是歸附了慕容垂。但後來，翟斌又因恃功反叛被誅殺。
慕容垂很快招募鮮卑、氐人、烏桓、敕勒等兵卒八千人，後來達到三萬人，他公開宣稱自己“外假秦聲，內規興復”。
於是公元384年，慕容垂自稱燕王，設置百官，定年號為燕元。實際上等於復國成功。
兩年後，登國元年，公元386年，慕容垂稱帝，定年號為建興。這時，後燕還保持給前秦“朝貢”的關係，直到三年後的登國五年即公元389年，後燕實力強大後，慕容垂扣留前秦使臣留下不遣還，於是兩國就斷絕了往來。
此後十幾年，後燕先後征討了河北遼東山西內蒙一代帶大量少數民族格割據政權，此起彼伏的反叛及鎮壓，導致血流浮櫓，屍橫遍野，包括征服西燕，擊退高句麗入侵，包括與後來的拓跋氏北魏作戰，尤其是征伐反覆叛降的敕勒人，即丁零人翟氏一族，雙方拉鋸戰，直到慕容垂親率步騎七萬，方才終於完勝。
五，最後的悲歌：看到參合陂戰場慘狀，慕容垂悲憤難忍，突然口吐鮮血不省人事了
消滅西燕後，慕容垂於395年5月向北魏用兵。
朝臣有人堅決反對。慕容垂不聽，他派太子慕容寶和慕容農、慕容麟率軍八萬，命慕容德、慕容紹率兩萬精騎殺向北魏首都平城（今山西大同）。
雙方在在黃河兩岸相持多日。
直到有一天，後燕發生內亂，將軍慕輿嵩等發動叛亂，情急無奈中慕容寶於午夜焚燒戰船撤離戰場。北魏軍趁機大舉追擊，在參合陂（山西陽高境）圍殲燕軍，包括四五萬軍人及文武大臣數千人均被擄獲。
不幸一幕發生了，北魏主拓跋珪採納了大臣王建的建議，將投降的這四五萬後燕軍全部坑殺。
參合陂之敗影響深遠。
慕容寶敗還後燕後，多次向父皇請求再征討北魏，雪恥報仇。慕容垂遂答應次年再戰。
公元396年三月，慕容垂親率後燕大軍秘密出發，開山闢路，穿過雲中，突襲攻破平城，俘北魏3萬多軍民。
史書記載，慕容垂在從中山出發時身體便染恙，破平城後旋即帶著戰利品班師，途經參合陂之敗舊址時，忽然看到被北魏殺死的堆積如山的數萬官兵屍骸，慕容垂悲從中來。隨行士兵見到親人和戰友屍骨便設祭悼念，大放悲聲，一時間悲悼聲入雲霄。慕容垂看到眼前情景，悲憤難忍，突然口吐鮮血不省人事。大軍返回到上谷（河北易縣）時，他已病入膏肓氣息微弱，他將親近大臣招來口授遺詔：
國事多難，喪禮從簡。為防強敵聞訊偷襲，回返京師再行發喪。
一代雄才大略、復國成功的君主，就此告別人塵。時年七十歲。
【說明】本文參考了《晉書·慕容垂載記》，《資治通鑑·卷第一百二》等，《晉書·苻堅載記》。
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