金庸的《天龙八部》里，写了个“五胡十六国”时代来到中土的鲜卑族天潢贵胄、武功高手叫慕容复，他复姓慕容，字延宗。出身于姑苏慕容世家。
与另一位武林顶级高手并称“北乔峰、南慕容”。慕容复给人最深印象是，气宇轩昂，面如冠玉，学识过人，武功绝群。作为遗国之后，他满怀壮志，夙兴夜寐，图谋复国。
慕容复的原型，应该是南北朝时的慕容垂。
【上图】枋头之役。以下图片均为慕容垂。
一，从马上摔下来，跌落了牙齿的少年英雄
公元326年11月4日，昌黎棘城（今辽宁义县）鲜卑族人慕容氏生了个孩子，起名“霸”，鲜卑名“阿六敦”。
慕容氏其实是皇族。慕容霸是十六国“前燕”文明帝慕容皝的第五子，生母兰淑仪。
慕容皝（即慕容元真）对他的这个第五子一直视为“异数”，这孩子格局大、有非常人可比，能成事亦能败事。“豁达好奇”。因此高看慕容垂，后来慕容垂与自己的兄弟们刀光剑影一直争宠，尤其是哥哥慕容隽。
永和十年（354年）四月，慕容隽称帝，前燕建立。慕容霸训练军队时因座骑受惊而坠马跌落牙齿， 哥哥慕容隽便将他的“慕容霸”本名改为”慕容‘垂夬’（quē）”，以此暗讽他“坠马落齿”，后来又凭占卜谶记上暗示的意思，去“夬”留“垂”名，改名“慕容垂”。
但慕容垂依旧深得长兄慕容隽赏识，十三岁拜偏将，每遇征伐勇冠三军累有战功。慕容隽称“文明帝”后，授给弟弟慕容垂“黄门郎”（传诏官，宫廷办公室主任），出任安东、冀州牧，封为“吴王”。
后来，慕容垂又任侍中、右禁将军，任镇东、平州牧、征南大将军、荆兖二州牧、司隶校尉等职。
前燕光寿元年，公元357年五月，前燕发兵进攻塞北（长城以北）敕勒人（敕勒，又名丁零、高车），以回击敕勒人即漠北杂胡的长期侵扰。慕容垂与几个弟弟率步骑8万进军塞北，猛攻敕勒，斩获达10余万人，获马13万匹、牛羊无数。从此北部边境复安。
前燕升平四年公元360年正月，慕容隽病逝，太子慕容暐即位。慕容垂更加不容于朝廷，此前，他与妻子段氏被污蔑入狱。兄、弟，叔、侄矛盾一直激烈，慕容垂差点没瘐毙牢中。
二，枋头之役，慕容垂与苻坚联手击碎了东晋大司马桓温的北伐之梦
公元369年，东晋大司马桓温率五万大军开始第三次北伐，从今安徽当涂县出发。这是这位大将军一生最后一次北伐。
前燕车骑大将军慕容垂与东晋大司马桓温屡屡对战，在著名的“枋头之疫”中（枋头城位于今河南省鹤壁市浚县），前者击败后者，威名大震。简单说——
前燕与西晋在石门发生了一场遭遇战。
前燕军队一方面试图阻止晋军开通漕运补给供养，一方面由前燕的豫州刺史李邽切断晋军粮道，桓温屡战不利，粮食又不足。不得已于九月决定撤军。
当时前燕的诸将决议立刻追击，但慕容垂考虑到，晋军初退以精锐军队断后，比较难以攻击。他提出，等待晋军乘追兵未至松懈开始加速退军时，发动突然袭击。
桓温率大军节节撤退，途中恐有追兵，于是在河流上游施毒阻止敌军，命自己士卒凿井取水饮用，如此退行700余里，在不见追兵后加快了速度。
桓温没有料到的是，军至襄邑，尾随不舍的慕容垂带八千精骑突然出现，与慕容德的伏兵会合夹击桓温的晋军，经过激战，杀死三万余人。
桓温仅带一万残兵南退，第三次北伐告败。
其实，在打败桓温的战役中，前秦的秦王苻坚应燕帝慕容暐之约，也出兵援救了（前燕答应割让虎牢——今河南荥阳西北汜水镇——以西土地给秦），前秦王苻坚采纳宰相王猛的“先援弱（前燕）击强（东晋），后再乘燕衰而取之”的建议。
这里蕴藏着一个巨大阴谋。
三，燕秦联合取得“枋头战役”胜利之次年，前燕却被前秦王苻坚引兵15万给灭了
这个时期，北方的大国就是氐人苻坚的前秦，鲜卑人的前燕；南方就是东晋。
360年，慕容隽死亡，十一岁太子慕容暐继位，慕容隽的弟太原王慕容恪辅政。此间，他们忌恨同胞兄弟慕容垂，多次设害。慕容垂被迫带着一干亲信投奔苻坚，与前秦合作。枋头之役，没有苻坚的合作，取胜是不可能的。
但慕容氏的家族矛盾一直无法解决：慕容垂的叔叔慕容恪与垂帘的太后可足浑氏，素来忌恨慕容垂，他们联手毁其战功，并图谋杀死自己的侄子（孙子）。
枋头战役发生的第二年，慕容垂被迫投奔苻坚。《资治通鉴-一百二》说，慕容垂遂自洛阳与段夫人，子慕容令、慕容宝、慕容农、慕容隆，慕容恪之子慕容楷，舅舅兰建，郎中令高弼一起投奔前秦。
370年十一月，前秦王苻坚和他的宰相王猛，引兵15万灭了前燕。
前燕灭亡了。虽然慕容垂被迫害，但那毕竟是祖国。
从此便在敌国——，潜伏下来。
这一“蛰伏”，就是13年。一路走来慕容垂战战兢兢，卧薪尝胆，被苻坚拜为“冠军将军”、封宾徒侯。一方面，苻坚因此笼络了慕容垂，他以为这样就可以利用慕容控制住鲜卑力量，另一方面，前秦的许多大臣，包括首辅宰相王猛都认为慕容垂的臣服只是暂时的，是假象，不清除必留后患，王猛的原话是，“慕容垂，燕之戚属，世雄东夏，宽仁惠下，恩结士庶，燕、赵之间咸有奉戴之意。观其才略，权智无方，兼其诸子明毅有干艺，人之杰也。蛟龙猛兽，非可驯之物，不如除之。”但苻坚坚持妇人之仁，他认为既然慕容垂来投靠，若杀了他会惹天下人耻笑，多次拒绝了杀死慕容垂的建议。
相反苻坚反而以慕容暐为尚书，慕容垂为京兆尹，慕容冲为平阳太守。
宁康二年，公元374年十二月，长安城谣言四起，说是“鲜卑人图谋复国”，甚至有闯入明光殿者大呼：“甲申乙酉，鱼羊（鱼羊即为鲜卑的鲜字）食人，悲哉无复遗。”满城皆曰“杀”，慕容垂一伙闻之如坐针毡。
直到383年淝水之战。战前苻坚征求朝臣意见，绝大多数反对，慕容垂则坚持南征，他的真实用意是借此消耗前秦军力，以图复国。苻坚大喜，他与符融等率八十万北 军浩浩汤汤南征东晋。
不料，却被谢玄、谢石和桓冲等的八万军队打败，全军覆没，仅有慕容垂率领的三千鲜卑军队全身而退，十一月份战役结束，苻坚对慕容垂赞赏有加，但他没有想到的是，慕容垂因为有二心，心存复国之志，所以才保留实力，率三千“江东子弟”回到中原。
淝水大战败后不久，秦王苻坚欲依附慕容垂，其子慕容宝劝父亲杀掉苻坚以绝后患，慕容垂坚决不同意，他以苻坚当年曾对他难中厚遇为由，不愿负于对方。
但苻坚和前秦，没有一天放松对慕容垂的戒备心。
可以说，慕容垂每天都生活在刀光剑影的杀戮威胁中。到他复国成功，长达13年。
四，慕容垂先后征讨包括西燕，高句丽，拓跋氏北魏等，此起彼伏的反叛及镇压导致血流浮橹
公元 383年，淝水之战结束，慕容垂慕容宝父子，以拜谒祖陵之名来到河南邺城。
实际上是慕容垂是联络鲜卑旧部，准备起事复国。当时敕勒族翟斌于河南起兵反秦， 此刻，驻守邺城的苻丕准备杀慕容垂，慕容垂们也在筹划攻杀符丕。
久攻不克，慕容垂引漳水来灌邺城以破城。在这里和前秦作战的敕勒人翟斌因积怨忌恨慕容垂，派人乘夜掘开引水堤坝让河水溃退，邺城未破。
后来，在看到慕容垂力量增大后，翟斌还是归附了慕容垂。但后来，翟斌又因恃功反叛被诛杀。
慕容垂很快招募鲜卑、氐人、乌桓、敕勒等兵卒八千人，后来达到三万人，他公开宣称自己“外假秦声，内规兴复”。
于是公元384年，慕容垂自称燕王，设置百官，定年号为燕元。实际上等于复国成功。
两年后，登国元年，公元386年，慕容垂称帝，定年号为建兴。这时，后燕还保持给前秦“朝贡”的关系，直到三年后的登国五年即公元389年，后燕实力强大后，慕容垂扣留前秦使臣留下不遣还，于是两国就断绝了往来。
此后十几年，后燕先后征讨了河北辽东山西内蒙一代带大量少数民族格割据政权，此起彼伏的反叛及镇压，导致血流浮橹，尸横遍野，包括征服西燕，击退高句丽入侵，包括与后来的拓跋氏北魏作战，尤其是征伐反复叛降的敕勒人，即丁零人翟氏一族，双方拉锯战，直到慕容垂亲率步骑七万，方才终于完胜。
五，最后的悲歌：看到参合陂战场惨状，慕容垂悲愤难忍，突然口吐鲜血不省人事了
消灭西燕后，慕容垂于395年5月向北魏用兵。
朝臣有人坚决反对。慕容垂不听，他派太子慕容宝和慕容农、慕容麟率军八万，命慕容德、慕容绍率两万精骑杀向北魏首都平城（今山西大同）。
双方在在黄河两岸相持多日。
直到有一天，后燕发生内乱，将军慕舆嵩等发动叛乱，情急无奈中慕容宝于午夜焚烧战船撤离战场。北魏军趁机大举追击，在参合陂（山西阳高境）围歼燕军，包括四五万军人及文武大臣数千人均被掳获。
不幸一幕发生了，北魏主拓跋珪采纳了大臣王建的建议，将投降的这四五万后燕军全部坑杀。
参合陂之败影响深远。
慕容宝败还后燕后，多次向父皇请求再征讨北魏，雪耻报仇。慕容垂遂答应次年再战。
公元396年三月，慕容垂亲率后燕大军秘密出发，开山辟路，穿过云中，突袭攻破平城，俘北魏3万多军民。
史书记载，慕容垂在从中山出发时身体便染恙，破平城后旋即带着战利品班师，途经参合陂之败旧址时，忽然看到被北魏杀死的堆积如山的数万官兵尸骸，慕容垂悲从中来。随行士兵见到亲人和战友尸骨便设祭悼念，大放悲声，一时间悲悼声入云霄。慕容垂看到眼前情景，悲愤难忍，突然口吐鲜血不省人事。大军返回到上谷（河北易县）时，他已病入膏肓气息微弱，他将亲近大臣招来口授遗诏：
国事多难，丧礼从简。为防强敌闻讯偷袭，回返京师再行发丧。
一代雄才大略、复国成功的君主，就此告别人尘。时年七十岁。
【说明】本文参考了《晋书·慕容垂载记》，《资治通鉴·卷第一百二》等，《晋书·苻坚载记》。
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