斬首是古代殘酷的懲罰之一。現在我們總能在晚清的舊照片中看到斬首。這些照片反映了幾乎相同的場景。劊子手讓死刑犯跪下，伸出他的脖子。然後咔嚓一聲砍掉了他們的腦袋。
這時，周圍的圍觀者不僅表情麻木外，手裡還拿著燈芯草。他們等著去蘸死刑犯的血。據說這是一種能治病的藥。在許多關於清末劊子手斬首的記載中，旁觀者的麻木成為人們關注的焦點。這是真實的歷史嗎？
在一本英語書上找到了答案。這本書名叫《龍旗下的臣民—近代中國社會與禮俗》，是由兩個英國人寫的。最後一篇介紹了中國的禮儀和習俗，是由吉伯特·威爾士寫的。下一章是關於現代中國社會的，作者是亨利諾曼。
這是一本反映晚清社會真實面貌的書，許多人把它當作研究晚清歷史的第一手資料。亨利諾曼在整個廣州目睹了劊子手砍頭的場景，這是非常真實和令人唏噓的場景。
有15名被斬首的囚犯，他們被分成兩排，面朝同一個方向。這些囚犯似乎都無動於衷，亨利認為他們可能被鴉片麻木了。斬首任務由兩個劊子手輪流執行。
斬首開始了，突然喧鬧的場面像死亡一樣寂靜。劊子手舉起了刀。刀身很寬，背面很厚，但刀刃像剃刀一樣薄而鋒利。亨利諾曼描述了劊子手的斬首過程。
“大刀快速地砍斷了犯人的脖子，你只能從短暫的恍惚中依稀記得，頭突然落下，然後向前滾動。此刻我看見耀眼的猩紅色的血噴出來，劃出一道美麗的弧線，濺落在地上。然後鮮血湧出，蔓延到罪犯旁邊的地上。”
劊子手砍下一個頭，現場的旁觀者瘋狂地大喊：“當最後一個頭落地時，人群很快散開了，只有幾個頑皮的孩子圍著屍體玩耍。隨後屍體被扔進池塘，頭被放在小木盒裡，掛在周圍的樹上或牆上。”
當劊子手正要離開刑場時，亨利諾曼走上去和其中一個人交談。劊子手告訴他，砍頭不是他的工作。只是為了掙些錢來養家。劊子手還告訴亨利諾曼，曾經可以通過砍一頭得到2元錢，現在只能得到半元錢了。
亨利諾曼希望購買劊子手中的刀，最後我們以9元錢的價格成交。看了斬首之後，亨利諾曼最後說了句：“這把刀今天還掛在我的牆上。”
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