在冷兵器時代，武功最盛者當屬蒙古帝國。亞歐大陸除了龜縮在歐洲西部的一小塊，以及藉助天氣炎熱得以保全的南亞（後也被蒙古帖木兒一脈征服建立莫臥兒王朝），均被蒙古勢力控制。
就是這麼一個強大的帝國體系，不過百年便宣告瓦解，來也疾風驟雨去也驟雨疾風。
“打江山難，坐江山更難”，蒙古政權崩這麼快，純屬吃了沒文化的虧，比起治理天下，他們更擅於橫刀躍馬。以蒙元為例，為了維護權貴們的利益，硬是將各色人等分級，人數最多的漢人被安排在最底層。
這種社會結構初時還可倚仗武力強權威壓一番，只隔了幾代，養尊處優的統治階層就將祖輩們橫掃天下的雄風拋到爪哇國，簡單粗暴的治理方式也讓社會矛盾愈發激化，蒙元被此起彼伏的反抗運動折騰的日漸削弱、終致崩塌。
倘若他們如滿清一般，多學些文化，採用順應大勢的治理方式緩和矛盾，也許會久些。
四百多年後，西方崛起了一個比蒙古帝國牛得多的大英帝國，風騷一時無兩。如果說蒙古勢力因沒文化衰落，英帝國則開化的多。
1815年擊敗法國（拿破崙）後，英國成了世界第一強國，成就一百年“日不落”光輝歲月，在此期間榮稱“不列顛治世”。
英帝國控制地區
當時英國有多強？統治區域達到3500萬平方公里，這是蒙元連同四大汗國加在一起才勉強達到的疆域。最盛時英帝國控制了全球1/4的土地和人口，國際地位和影響力遠高於如今的美國。
照理說一手握槍一手拿書，武力和智慧並重的大英帝國理應長盛不衰才是，至少該比憑著馬刀闖天下的蒙古人長久些，但非常意外的是，僅僅百年便成落日餘暉。
究竟是什麼將不可一世的英帝國拉下了霸主寶座？
英帝國一位名相帕默斯頓，他曾發起對清朝的兩次鴉片戰爭，協助鎮壓太平天國；糾結數國挑起對俄國的克里米亞戰爭，遏制沙俄擴張；鎮壓印度反抗；支持南方奴隸主集團，干涉美國南北戰爭。殖民觸角遍及全球各重要地區。
帕默斯頓
帕默斯頓總結了國與國之間的關係，以此作為英國國本：
沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。
還有另一段長篇累牘的名言，深刻道出英國依靠殖民地獲得強大的秘密：
北美和俄羅斯平原是我們的穀倉；芝加哥和敖德薩是我們的礦區；加拿大和北歐為我們種樹；澳大利亞為我們牧羊阿根廷為我們養牛；秘魯送來白銀南非進貢黃金；印度中國是我們的茶園，地中海是我們的果園；而棉花園正從美國南部向地球一切溫暖的地區擴展。
維多利亞女王
以上的話語，充分揭示了英帝國的強大寄生於全世界殖民地的供養。這與如今的美國何等相似，在全球建立起符合自身利益的秩序，並依靠強大武力壓制維護。
然而好景不長，十九世紀後期，新興的美德崛起，在組織架構和技術效率上，已逐步超越英國，這讓一枝獨秀的英國工業遭受嚴重威脅。到一戰前，英國在世界貿易總額中的佔比，已從原來的1/4下降到1/6。
英殖民體系遍佈全球
與來自外部的競爭相對應，英帝國龐大的殖民體系內部也出現了嚴重問題。
北美殖民地率先反水成功，令英國意識到除了直接集權統治，賦予殖民地一定權力既能減輕統治壓力也能從貿易中獲取利益。於是各白人殖民地陸續成為自治領，如加拿大、澳洲、南非、愛爾蘭等，這意味著英帝國已經向著更為鬆散自由的英聯邦轉變。
二戰的到來，徹底終結了英帝國超級大國的地位。戰後被嚴重削弱的英國，對各殖民地的掌控愈發力不從心，加之民族獨立運動的興起和同美蘇間角色轉變，龐大的帝國系統轟然倒塌。尤其是大金庫印度的獨立，更是給了英國致命一擊，其國家重心已被迫收縮於本土和周邊地區。
促使英帝國沒落的因素，一是強大競爭對手的崛起（瓜分資源），再是內部架構的分崩離析（逐步削弱）。兩者相輔相成，而前者是必要的先決條件。
由此可以理解，如今唯一的超級大國，為何不顧一切地遏制競爭對手的崛起以及拼命打壓系統中不安定因素。
以上兩個超級帝國的興衰史，也充分證明了一點：世界上各股力量是此消彼長的過程，一廂情願以武力壓服對手，維護有利於己的秩序和系統，必難以持久。
二戰後三巨頭，英國已名不副實
這是因為不斷輸出武力的同時，也是自身被持續削弱的過程，霸權的攤子鋪得越大，付出的就越多、難度也隨之更大。
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