朱允炆出生於公元1377年12月5日，是明朝第二位皇帝，年號"建文"，明太祖的孫子,第二個兒子，但朱標的長子朱雄英早故，朱標原配死了以後。朱允炆的母親呂氏也得以扶正，所以明太祖朱元璋就視朱允炆嫡長孫。洪武二十五年（1392年）皇太子朱標病死，朱允炆被立為，由於自幼熟讀儒家經書，所近之人多懷理想主義，性情因此與父同樣溫文爾雅，即長皆與寬大著稱。洪武二十九年，朱允炆曾向太祖請求修改《》，他參考《》及歷朝刑法，修改《大明律》中七十三條過分嚴苛的條文，深得人心。
1368年2月，朱元璋開始為王朝定下傳統，即立朱允炆的父親朱標為太子，因為朱標是他的長子。朱元璋的目標是為皇位的合法繼承樹立一個正式的原則，希望以此杜絕將來在皇位繼承問題上的紛爭。朱標在許多方面都不像他的父親：他性情溫和而有教養，但不很勇武。明太祖雖然對他的第四子的軍事才能有很深的印象，但為了王朝的利益，他仍把朱標看作最恰當的繼任人選。使皇帝震悼不已的是，朱標在他的盛年37歲時（即1392年5月17日）死去。按照原則，不在則應立嫡長子嫡長孫，但是朱標大兒子早夭，而朱元璋看到嫡長子次孫朱允炆表現的十分孝順而很是喜歡，後來立其為太孫。
朱元璋死前密命駙馬輔佐新君，遺詔命皇太孫朱允炆繼位。朱元璋駕崩幾天後，朱允炆於1398年6月30日在南京即位，時年21歲。他確定下一年為建文元年，並尊封他的母親二皇妃呂氏（1402年死）為皇太后。
後面朱棣發起靖難之役，把朱允炆趕下皇位，而朱允炆的行蹤到現在也是一個未解之謎。
我覺得應該是一個有城府卻無魄力、有小聰明卻無大智慧、有野心卻無能力的悲劇性人物。
就說當了太子之後被老四"調戲"。照理說身後有八八兄撐腰，老四本身也確實做得有問題，這個時候小朱稍微聰明一點就應該狠踩老四，讓這個社會流氓見識一下自己的本事；我都不明白小朱是哪根神經搭錯了去幫老四求情，真可謂是自己有病無人能救。其實仔細分析就可以看出來朱允炆並不是笨蛋，小朱很明白八八兄是個最念親情的人，只要老四不謀奪皇位，那麼他就絕不會被八八兄做掉，頂多就是降降職、罵兩句而已，所以小朱求情，一方面是討好八八兄，表示自己是個很懷柔、很寬大的太子；另一方面是想對老四，既幫了你，又要你知道你是什麼結果不過是我在老爺子面前一句話的事。這種做法看起來好像很合理、很聰明，其實愚不可及，完全搞錯了前後順序。其中最關鍵的一點在於八八兄雖然牛，卻不是神仙，終有一天要去那報到的，你現在壓得住陣那是老爺子在後面撐著，哪一天八八兄兩腿一伸小朱就要靠自己了，到時候你就是再得八八兄歡心，他也不能從墳裡跳出來幫你教訓老四。再說老四社會流氓兵痞出身，是個只要有便宜佔絕不手軟的主，你跟他說人情？他自認能力是兄弟中最出眾的，連大哥和老弟都不放在眼裡，你小朱又是哪來的，我服你，憑什麼？由此可見小朱有城府、有小聰明，卻目光短淺，沒有大智慧。
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