大河劇《麒麟來了》中的足利義輝
義輝的出身
天文五年（1536年）三月十日，時值日本戰國時代，在這一天，室町幕府的第十二代幕府將軍足利義晴的嫡子足利義輝出生了。
足利義輝幼名菊幢丸，當時的日本天皇后奈良天皇特意下賜太刀給足利義晴，以祝賀義輝的誕生。作為一個官N代，足利義輝的出生似乎如同天之驕子一般，受到多方的矚目，然而此時的日本正處於戰國時代，在幕府江河日下的時期，足利義輝的誕生註定是一個悲劇。
足利義輝的父親，也就是十二代將軍足利義晴，在大永六年（1526年）時被支持足利義維的細川晴元與三好元長逐出了京都，不得不在近江國暫住。不過，雖然當時的幕府將軍家分裂成了兩支，但是足利義晴的這一支家族卻被日本大多數大名所認可，因而細川晴元與三好元長在奪取京都之後產生了分歧——細川晴元想要捨棄不被大多數人承認的足利義維，而三好元長則想力挺足利義維出任將軍。
細川家的內訌給足利義晴提供了機會，天文元年（1532年），細川晴元與本願寺勾結，發動一向一揆襲殺了三好元長，隨後便想迎接足利義晴返回京都。可是，一向一揆在襲殺三好元長之後便失去了控制，與盤踞在京都的由法華宗領導的“法華一揆”交戰，擔心京都動亂的足利義晴便推遲了上洛時間。直至天文三年（1534年）時，足利義晴方才回到京都外的南禪寺，此地離洛中近在咫尺，四捨五入的話，也可以算是成功上洛了。
天文十五年（1546年），按照慣例，足利義晴準備為十歲的足利義輝舉行元服禮，替其取名為足利義藤（為了方便，我們還是稱其為足利義輝）。由於此時的京都正處於細川晴元、三好長慶（三好元長之子）與細川氏綱的內戰中，足利義輝改名之後，元服禮並沒有在京都舉行，足利義晴帶著兒子前往近江國坂本的日吉神社舉行了元服禮，同時還將將軍的職位讓給了義輝。值得一提的是，由於幕府管領細川晴元在京都打仗抽不開身，在元服禮上替足利義輝加冠的是近江國的大名六角定賴，這個人也是個猛人，有空我會詳細介紹。
足利義晴
多舛的將軍
天文十六年（1547年）三月十九日，足利義晴、義輝父子率軍在北白川城籠城，宣佈與細川晴元、三好長慶敵對。在這個時候，發生了讓足利義晴、義輝父子震驚的事情——足利義輝的“烏帽子親”六角定賴站在了細川晴元的一方，派出軍隊包圍了北白川城。
六角家的背叛其實並非是心血來潮，對六角定賴來說，細川晴元本來就是自己的女婿，沒有必要與細川家對立。因此，六角定賴曾經多次作為中間人，想要協調足利義晴與細川晴元的關係，甚至想讓足利義輝迎娶細川晴元的女兒以達成和睦。
隨著足利義晴父子的舉兵，六角定賴不得不做出決斷，不過他也不是那麼沒有良心的人，在包圍了北白川城後，六角定賴寫信給足利義晴，希望他能夠放棄籠城，與細川晴元和解。足利義晴、義輝父子雖然是兩代幕府將軍，但是在面對細川、六角的大軍時，也是無計可施，在這樣的情況下，足利義晴憤而縱火燒燬了北白川城，按照六角定賴的要求前往坂本，接受六角家的調停。不過，足利義晴依舊沒有與細川晴元會面，而是讓足利義輝接受了細川晴元的覲見，對足利義晴來說，這一次和解他並不甘心。
與細川家達成和睦的足利義晴父子在天文十七年（1548年）返回了京都，不過好景不長，細川晴元的家臣三好長慶此時已經積攢了足夠的力量，來找主君報殺父之仇了。次年六月二十四日，細川晴元在江口合戰中戰敗，加入細川家一方的足利義晴、義輝父子不得不再次逃離，躲到了近江國的坂本。
天文十九年（1550年），前將軍足利義晴去世，根據《言繼卿記》的記載，義晴得了一種被稱為“水腫”的病不治而死，但是也有其他記載認為他是在絕望中自盡。足利義輝在父親死後堅持父親的路線，與三好長慶敵對，但是連細川晴元、六角定賴都不是三好長慶的對手，足利義輝一個空殼幕府將軍又有什麼用呢？
六角定賴
天文二十一年（1552年），足利義輝的支柱六角定賴去世，此時將軍的許多近臣都不願意繼續與三好家敵對，足利義輝便也趁著這個機會與三好長慶和談。然而，這一次的和談也沒有持續太久，在足利義輝的側近上野信孝等人的支持下，次年的三月足利義輝再度舉兵討伐三好長慶，並在靈山城籠城。
三好長慶與細川晴元、六角定賴不同，三好家本來就不是幕府將軍的直屬家臣，只是陪臣而已，自然對將軍家沒有那麼多感情。八月一日，來勢洶洶的三好軍攻陷靈山城，足利義輝又再再逃亡近江國，為了一勞永逸解決足利義輝，三好長慶下令沒收追隨足利義輝的幕臣、公卿的領地，導致足利義輝麾下的家臣們紛紛歸京，由奉公眾組成的將軍直屬武裝也瞬間崩壞，失去軍事力量的足利義輝已經沒有能力靠武力歸京了。
重返京都
失去了大多數幕臣、公家支持的足利義輝，決定採用遠交近攻的方式重塑將軍的權威，他積極參與政務，調停各地大名之間的戰爭，例如伊達家伊達稙宗、伊達晴宗父子內訌的“天文之亂”等等。
弘治四年（1558年），正親町天皇下旨改元“永祿”，按照以往的慣例，朝廷改元需要通知幕府，並且讓將軍承擔改元所需的禮儀費用。令人意外的是，這次正親町天皇的改元並沒有鳥足利義輝，費用也是朝廷向其他大名索取，這便使得足利義輝感到非常不滿，在改元“永祿”之後，足利義輝依然堅持使用“弘治”的年號。
朝廷與幕府使用的年號不同引起了各地大名的反感，要知道上一次日本出現兩個不同的年號，還是南北朝的時代。當時的日本雖然處於戰國時代，但是在這個我也不服你你也不服我的時代，誰也沒有能力成為天下共主。而失去幕府就代表失去一個代表武士利益的武家政權，在沒有一個新的勢力能夠取代室町幕府以前，大名們還是希望室町幕府能夠繼續在那個位置尸位素餐。因而，將幕府將軍趕出京都的三好長慶便成為了眾矢之的，在地方大名們的協調下，三好長慶與足利義輝再次達成和解，三好家迎接足利義輝重返京都，君臨京畿。
三好長慶
足利義輝被現代的人稱為“劍豪將軍”，在有的藝術作品裡甚至直言不諱地表示，足利義輝身為一個想要有作為的幕府將軍，是很有希望復興室町幕府的。不過，事實真的是如此嗎？當然不是，先將“劍豪將軍”這個外號按下不表，下文再述，在日本戰國時代，室町幕府的將軍們沒有一個是省油的燈，也沒有任何一個將軍心甘情願讓幕府衰弱，不想振興幕府，包括讓日本進入戰國時代的八代將軍足利義政在內。說到底，室町幕府無法振興的根本原因還是因為時代的發展導致幕府的實力不足，這個時候最好的做法就是改制，無法靠一兩個人逆時代去改變發展。
混亂的施政
足利義輝有心復興室町幕府，但是他的肆意妄為卻使得室町幕府的秩序在他的手上進一步崩壞，諸如長尾景虎（上杉謙信）、齋藤義龍、織田信長等非幕府直臣的靠下克上立國的戰國大名們，在足利義輝的手上也能取得使用白傘袋以及毛氈鞍覆等守護大名的特權，雖然能夠拉近地方大名與幕府將軍的關係，但是卻也摧毀了地方上的傳統秩序。
除此以外，足利義輝統治時期室町幕府的政治情況也是非常混亂，其中一個特點就是病急亂投醫的足利義輝隨意下賜將軍家的通字以及幕府的職役，其中包括守護職役與管領職役。
先說幕府將軍的通字，將軍的通字“義”字代表著清和源氏的嫡流身份，歷來都非常尊貴，在室町幕府時代，即便是僅次於將軍的“三管領”斯波家、畠山家、細川家中，也僅有斯波家能夠代代受賜將軍家的通字“義”字，而畠山家、細川家只能領取將軍名字的下字，也就是勝（足利義勝）、政（足利義政）、澄（足利義澄）、晴（足利義晴）這些。那麼，足利義輝統治時期受賜“義”字的有哪些呢？古河公方足利義氏，古河公方的前身就是關東公方，為了區分嫡庶關係，關東公方從來都只被許可使用將軍名字的下字，當年因為關東公方足利持氏給自己兒子取名“義久”，還蹭釀成“永享之亂”（關東公方被幕府討伐），讓關東公方家一度滅亡。但是在足利義輝這裡卻打破了常規，古河公方第一次被許可使用“義”字。除此以外，島津義辰（即義久）、朝倉義景、六角義賢、武田義信、齋藤義龍等等，名字裡的“義”字都來自足利義輝。
上杉謙信（長尾景虎）
其次便是亂髮守護職役，比如尼子晴久不過是京極家的守護代出身，足利義輝卻一口氣下賜了八國守護職役給他，由於其中有不少領地還沒完全被尼子家掌握，導致這些地方的大名們紛紛遷怒幕府，站在了幕府的對立面。再比如足利義輝雖然積極拉攏上杉謙信，但是卻將上杉家與武田家相爭的信濃國守護職役賜給了武田信玄，導致上杉家對此不滿，關係一度陷入尷尬。還有就是室町幕府時期，管領職役只能由斯波、畠山、細川三家足利家庶流出任，九州探題只能由足利家庶流涉川家出任，奧州探題則是庶流大崎氏出任，可是足利義輝卻賜予武田義信“準三管領”的地位，九州探題也被賜給大友宗麟，奧州探題則被賜給了伊達晴宗，足利義輝放棄了曾經靠血緣締結的地方與中央的關係，選擇新興的地方勢力作為幕府的支柱，雖然加強了幕府的實力，卻也摧毀了幕府賴以生存的秩序。
除此以外，足利義輝任性不承認朝廷改元使用舊年號，承認齋藤義龍改苗字“一色氏”、上杉謙信繼承“上杉氏”、三木良綱改苗字“姊小路氏”，無疑是承認了這些靠“下克上”崛起的地方勢力。戰國時代雖然被稱為是“下克上”的時代，但是人要臉樹要皮，很多時候一些戰爭雖然實際上是“下克上”行為，但是“下”的一方卻都會為自己找到一個大義名分給自己洗白，而足利義輝這種公開承認“下克上”的行為，無疑是給“下克上”風潮起到了推波助瀾的作用。
若從這些方面來看，實在是看不出足利義輝有可以復興幕府能力。
永祿之變
永祿七年（1564年），三好長慶去世，養子三好重存繼承了三好家的家督。足利義輝想趁著這個機會恢復幕府將軍的權力，引起了三好家的不滿。次年五月十八日，三好重存、松永久通率軍上洛，於次日襲擊了將軍御所，擊殺了足利義輝，是為“永祿之變”。殺死足利義輝以後，三好重存將自己的名字改為“三好義繼”，意為繼承足利氏的天下。
三好長慶時代，作為守護代家格出身的三好長慶依舊會忌憚室町幕府的舊日秩序，雖然與足利義輝多次敵對，卻也不敢公然弒主。而三好義繼出任家督時代，三好家從天皇處受賜桐紋使用權，三好家的外戚也是具有“攝關家”家格的九條家，與足利氏並駕齊驅。因此在三好義繼看來，三好家與足利家的差距已經不像昔日那樣巨大了，所以才會做出弒主的行為。
傳聞足利義輝曾經向劍豪冢原卜傳學習劍法，在三好軍攻打將軍御所時親自拔刀作戰，砍死了三十幾名三好軍的士兵，但是很可惜的是，這個是江戶時代誕生的故事，其意也不是說足利義輝有能力復興幕府，而是意在說明足利義輝只有作為武士的匹夫之勇，卻無統領武士的將軍之才。但是，根據《弗洛伊斯日本史》與《言繼卿記》的記載，足利義輝在被三好軍攻擊時的確有親自試用薙刀與太刀作戰，最終不敵自盡而死，作為一個武士，他確實是挺合格的。
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