在中國的史書上，經常會出現一個很熟悉的名字：大食。那這個大食是指什麼呢？（有人念shi，有人念yi，現在史學界還沒有統一）在隋唐，兩宋時期，中國把阿拉伯人、阿拉伯帝國、穆斯林稱之為大食。因為大食前後存在了600多年，中間發生過分裂和朝代更替，所以中國為了區分不同時期，不同地區的大食，就按其民族服裝顏色分白衣大食、黑衣大食、綠衣大食三種。
那白衣大食、黑衣大食、綠衣大食是指什麼呢？三者之間又有什麼關係呢？下面簡單來介紹一下它們。
公元632年，先知穆罕默德去世。然而他生前既沒有留下兒子，也沒有明確的指定誰做繼承人，所以在他去世後伊斯蘭世界在哈里發人選問題上產生分歧。後來經過各方妥協，先後選出四任哈里發：艾卜·伯克爾，歐麥爾·伊本·哈塔卜，奧斯曼·伊本·阿凡，阿里·伊本·阿比·塔利卜。時間跨度：632年至661年，史稱四大哈里發時期。
公元656年，穆罕默德的追隨者兼女婿奧斯曼·伊本·阿凡在任哈里發時期遇刺身亡，他的堂侄穆阿維葉對繼任哈里發非常不滿，遂引發大規模內戰。公元661年，穆阿維葉在戰爭中取勝。隨後廢除哈里發的選舉制，改為世襲制，同時宣佈自己是新的哈里發，建立帝國。
穆阿維葉建立的帝國又叫倭馬亞王朝。因王朝尚白，服飾也為白色，到了中國就被稱為白衣大食。從此伊斯蘭教開始分裂為兩大教派：遜尼派和什葉派。白衣大食建立後一直奉行對外擴張。向東一直打到帕米爾高原附近，勢力和唐朝在裡海東邊，南邊周圍相碰，呈東西對峙的局面。
而這時中國是處於唐朝李治統治時期，所以發生了一件很有趣的事情：白衣大食在公元661年入侵波斯薩珊王朝之時，薩珊王朝末代君主的兒子俾路斯王子遠赴長安向大唐要求提供軍事協助。大唐於是在波斯疾陵城（今伊朗扎博勒）設波斯都督府，任命卑路斯為都督，隸屬安西大都護府。
公元747年，穆罕默德的叔父阿拔斯的後代阿布·阿拔斯·薩法赫聯合什葉派穆斯林，藉助呼羅珊的力量，於公元750推翻了白衣大食的統治，建立了阿拔斯王朝。因為阿布·阿拔斯·薩法赫屬哈希姆家族，所以這個王朝有時又會被叫做哈希姆王朝。
因為阿拔斯王朝王朝旗幟和服飾多為黑色，所以到了中國就被稱為黑衣大食。這時的中國處於唐朝李隆基統治時期，兩國之間也發生了一件頗有名的事情：公元750年，大唐名將高仙芝以石國“無番臣禮”為由，率軍攻打石國，擄走石國國王及其部眾。
公元751年正月，高仙芝入朝，將被俘的國王獻於玄宗面前，並把石國國王斬首。僥倖逃脫的石國王子遂向黑衣大食求救。高仙芝先發制人，主動進攻黑衣大食。高仙芝率領大唐聯軍長途奔襲，深入七百餘里，最後在怛羅斯與黑衣大食軍隊遭遇。因唐軍中出了叛軍，所以結果最終以唐軍戰敗告終。
調回頭繼續說大食：黑衣大食創建之初，什葉派屢遭統治者鎮壓迫害，一部分人集體遷往北非。公元909年，在北非的賽義德·伊本·侯賽被艾布·阿卜杜拉和柏柏爾軍擁立為哈里發。賽義德自稱是先知穆罕默德女兒法蒂瑪的子孫，什葉派第七代伊瑪目伊斯瑪儀的後裔，號稱伊瑪目烏拜杜拉·馬赫迪，故立國名為法蒂瑪王朝。
法蒂瑪王朝由於服飾是綠色，所以在中國又被稱為綠衣大食。賽義德即位後，在政治上與黑衣大食相抗衡。在宗教上，奉什葉派伊斯瑪儀派為國教。他和他的後代攻打黑衣大食，將王朝的疆域擴張至阿爾及利亞、摩洛哥、利比亞及意大利西西里島。
公元1171年，綠衣大食的大臣薩拉丁在近衛軍支持下發動政變，推翻綠衣大食的哈里發阿迪德，建立阿尤布王朝，綠衣大食滅亡。公元1258年，黑衣大食被忽必烈的弟弟，伊利汗國的建立者旭烈兀所滅。
總的說來，白衣大食、黑衣大食、綠衣大食三者之間的關係就是：黑衣大食推翻了白衣大食，綠衣大食從白衣大食中分裂出來，並與白衣大食相對抗。
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