歷史上有名的白馬之戰，是東漢末年發生在軍閥曹操和袁紹之間的一次戰役。它是著名的官渡之戰的序曲，奠定了曹操勝利的基礎。這場戰役的發生地就在滑縣境內的白馬坡一帶。
公元190年前後，東漢陷入軍閥割據的局面。經過數年的兼併戰爭，華北一帶被曹操和袁紹以黃河為界一分為二，袁紹據河北，曹操據河南。當時雙方大軍迅速集解於黃河沿岸，隔河對峙，大戰一觸即發。
東漢獻帝建安五年（200年）二月，冀州牧袁紹進佔黃河北岸的重鎮黎陽(今河南浚縣東北)，派出大將顏良渡河包圍曹操佔領下的河南重鎮白馬（今河南滑縣東北），為主力渡河南進開闢道路。當年黎陽、白馬夾河對峙。二者之間的白馬津，是黃河上的重要渡口，自古就是兵家必爭之地。當時曹操一方守衛白馬的是東郡太守劉延。劉延見顏良來者不善，趕緊向曹操告急請援。曹操謀士荀攸向曹操提出一個聲東擊西的建議：先率軍佯裝在延津渡河，做出襲擊袁軍後方的姿態，誘使袁紹分兵延津。然後，輕兵急進，奔襲白馬，攻其不備。曹操依計而行，袁紹果然分兵向西，挺進延津。曹操趁機引兵向白馬疾進。到了距白馬十餘里時，顏良發覺，大為震驚，倉促迎戰。曹操派將軍張遼、關羽率先進擊。關羽躍馬陣前，望見顏良麾蓋，直衝過去，在萬軍之中，手起刀落，斬顏良首級而歸。曹操立即指揮大軍掩殺，袁軍大敗，遂解白馬之圍。
關於"關公斬顏良"一事，歷史小說《三國演義》第二十五回有精彩的描寫：
公（關羽）奮然上馬，倒提青龍刀，跑下土山，鳳目圓睜，蠶眉直豎，來到陣前。河北軍見了，如波開浪裂，分作兩邊，放開一條大路，公飛奔前來。顏良正在麾蓋下，見關公到來，恰欲問之，馬已至近。雲長手起，一刀斬顏良於馬下。中軍眾將，心膽皆碎，拋旗棄鼓而走。雲長忽地下馬，割了顏良頭，拴於馬項之下，飛身上馬，提刀出陣，似入無人之境。河北兵將未嘗見此神威，誰敢近前？良兵自亂。曹軍一擊，死者不可勝數，馬匹器械搶到極多。關公縱馬上山，眾將盡皆稱讚。公獻首級於曹操面前。
關羽斬顏良之後，因功被封為漢壽亭侯。他的這段故事，被編為評書、戲劇廣為傳唱。
地處白馬坡的滑縣棗村鄉白家莊村村西舊有顏良墓，據傳埋葬的是顏良被割去首級後的屍身。原有高大的墓丘，上個世紀七十年代平整土地被掘開，露出磚砌的圓形墓穴。現在遺址所能見到的，只有散亂的碎磚，墓碑也早不知去向。關於這處顏良墓地，《滑縣誌》中也有記載。
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