西漢時期，漢武帝的宮中有個叫東方朔的人，足智多謀，滑稽有趣，並且口才極佳。
據說，漢武帝為了長生不老，大肆揮霍財富，廣招天下方士，尋求仙丹妙藥。
有一次，一個方士獻給漢武帝一罈“仙酒”，信誓旦旦的對漢武帝說：“飲了它真的可以長生不老，萬歲！萬歲！萬萬 歲！”漢武帝當時由於公務繁忙，就把“仙酒”珍藏起來，準備空閒下來，再好好享用。
這件事傳到了東方朔耳朵裡， 聰慧絕頂他竟然找到了這壇藏酒，還痛痛快快的把這壇“仙酒”喝得一乾二淨。漢武帝知道後，龍顏大怒，這該死的東方朔，太無法無天了，簡直沒把朕放在眼裡，喝令立即抓捕東方朔，斬首示眾。
東方朔被五花大綁，帶到漢武帝面前，等待問斬。
東方朔死到臨頭，卻一點恐懼的樣子也沒有，反而哈哈大笑起來！
漢武帝被笑的有點懵了，問道：“你死到臨頭了，還有什麼好笑的？”
東方朔說：“方士說那是“仙酒”，能使人不死，如果這酒真能讓人長生不死， 那麼，你就無法將我殺死。如果一刀下去，我還是死了，這酒還稱得上是“仙酒”嗎?人哪有不死的？如果皇上為了這壇騙人的“仙酒”而將我殺死，不是要令天下人恥笑嗎？”
漢武帝覺得東方朔說的有理，殺掉如此機智的東方朔也挺可惜的，而且也真的怕天下人恥笑自己糊塗，因而放了東方朔。
第二次，漢武帝對大臣們說：“我覺得《相書》上有一句話是很對的，人的‘人中’如果長一寸，就可以多活一百歲。”
朝堂之下兩邊的文武官員聽了，一齊小雞啄米似地點頭稱是：“對對對！皇上所言極是！皇上英明！”
只有東方朔卻哈哈大笑起來。
漢武帝面露不悅之色，有些惱怒的說：“愛卿為什麼要笑朕，難道朕說得不對嗎？”
東方朔搖頭說：“我哪裡敢笑陛下啊？我是在笑彭祖面長！”
漢武帝不解地問：“此話怎講，彭祖面長有什麼好笑的呢？”
東方朔說：“傳說彭祖活到八百歲。如果《相書》真的很準的話，那麼彭祖的‘人中’就應有八寸長，而他的臉就該有一丈多長了，想到這兒，我再也忍不住笑了”！
漢武帝一聽，也感覺《相書》裡的話有些荒唐，不禁也大笑起來。
第三次，漢武帝遊覽上林苑，看見有一棵樹長得很奇特，從未見過，不知道名字，問東方朔：“你知道這棵是什麼樹嗎？”
東方朔也不知道此樹的名稱，隨口胡說了一句：“它叫‘善哉“！漢武帝聽後，感到東方朔是在糊弄自己，也不作聲，打算先揪住他的把柄，再狠狠治罪於他，於是漢武帝暗中派人削掉這棵樹的枝幹，作為記號。
過了幾年，漢武帝感覺東方朔應該忘記那次的問答了，又來到上林苑遊玩，再次問東方朔，那棵樹是什麼樹。
東方朔確實早已忘記了曾經的回答，又信口胡說了一句：“叫做‘瞿所’。”
作過記號的漢武帝當然不會忘記，臉一沉說：“上次你說這樹叫‘善哉’，這次又說這樹叫‘瞿所’，怎麼兩次說的不一樣呢？欺君之罪，必當嚴懲！”
東方朔愣了一下，但腦筋轉的極快，他馬上笑著辯解道：“長大的馬叫馬，小的馬叫駒；長大的雞叫雞，小的雞叫雛；長大的牛叫牛，小的牛叫犢；人剛出生時叫嬰兒，老了叫老人；以前這樹叫善哉，現在這樹叫瞿所。人的老小、生死，還有萬物的成長、衰敗，哪有什麼固定的名稱呢？”
東方朔的機智善辯使武帝很是佩服，不但沒有治罪於他，還連連稱讚東朔：“說得好！說得妙！”
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