唐朝的開元通寶
秦統一前的多種圓形貨幣
人們常說“車同軌，書同文”，秦始皇統一了全國貨幣。如果認為是秦國最先鑄造了圓形方孔錢，那就大錯而特錯了。
秦國的鑄幣史，按《史記·秦本紀》載：“秦惠文王十九而立，立二年初行錢。”秦國到秦惠文王二年（前336年）時，才開始發行錢幣。在山西侯馬晉國鑄銅遺址，發掘出許多聳肩尖足空首布錢範、範芯及布幣。李孟春先生認為，聳肩尖足布是空首布改革的二期產物，順序是：仿東周原始布—聳肩尖足布—平肩空首布--平肩平首布。仿東周布的鑄造時間，最少比秦國造幣早300年。
儘管諸多古幣各有各的來由：刀幣源於經常使用的刀，布幣源於農耕工具鎛（鏟），楚國蟻鼻錢源於海貝，秦國圓形幣源於紡輪，但秦國是在諸侯國制幣基礎上發展錢幣業的。
戰國東周圓錢
魏國長垣一釿圓錢
魏國“共”字圓錢
趙國“離石”圓錢
從遺存的古幣看，在戰國中晚期，儘管列國的主流貨幣仍是刀幣、布幣和蟻鼻錢，但各國還流行著多種圓形幣。這些圓形幣有：趙國的“離石”字幣，齊國的“益四化”幣，魏國的“共”“垣”字幣，王畿的“東周”“西周”幣等。這些幣的鑄造時間，多數都比秦國幣早。圓形幣既不是秦國的專利，更不是秦國原創。
列國圓形幣的鑄造時間，“東周”“西周”幣最好考證。週考王前440年封其弟揭於洛陽(王城),稱"西周"；西周惠公於前367年,封其子班於鞏,稱"東周",“西周”"東周"幣的鑄造時間隨即可定。
列國鑄造的圓形方孔幣，儘管多數工藝不精，且僅正面有文字，背面平素無文。但作為人們喜歡的貨幣特徵，已充分彰顯出來。貨幣的特性，主要表現為方便攜帶，方便交換，方便製造，美觀實用。中國錢幣的發展史，就是一部不斷選擇、不斷改進、不斷淘汰、不斷創新的歷史。
秦半兩領航了圓形幣的發展
東方列國在使用三大主流貨幣時，為啥又鑄造了諸多圓形幣呢？這說明，到了戰國時期，隨著頻繁的戰爭和交換空間的擴大，交易的數額也在劇增。此時，貨幣的方便攜帶，方便交換成為其主要特性，圓形幣成為最時髦，最喜歡的貨幣，圓形幣自然也成為當時的主流貨幣。故有人說，與其說是秦始皇以“半兩”和“兩甾”幣統一了貨幣，倒不如說是秦始皇順應國人的願望，將國人喜歡的“半兩”和“兩甾”幣發行全國，統一了全國的貨幣。
秦半兩圓錢
從秦始皇發行的“半兩”和“兩甾”幣來看，它已不是當年的“半兩”式樣了。這種無廓素面銅幣，錢面僅有丞相李斯的小篆文字，無地域銘文，無稱量標識，它中間的方孔加大，既方便鑄造後清邊去渣，也方便串起來攜帶和交易，更符合商品經濟交換的需求。
它簡樸莊重的“半兩”二字，其實是告訴人們，它是中央銀行的鑄幣，稱量夠，成色足，是國家的權威貨幣，可以放心使用。秦統一貨幣，不但鞏固了中央集權制度，對各族人民的物資交流，經濟貿易，文化發展，都有很大的促進作用。
秦半兩從前221年發行，到前118年漢武帝“廢半兩，行五銖”，在中國流通了92年。到西漢初期，由於政府允許郡府、諸侯、民間鑄錢，同樣的“半兩”錢，雖然圓形方孔未變，其大小、重量卻多有變化，錢越變越小、越輕、越薄了。
秦原發行“半兩”為12銖（1兩為24銖）；呂后二年（前186年）鑄“半兩”為8銖；文帝五年（前175年）鑄“半兩”為4銖。至於民間鑄的“榆莢錢”，其薄如榆莢，連三銖都不到。於是漢武帝元狩五年（前118年）改革貨幣，廢“半兩，行五銖”，宣佈舊幣一律作廢。並嚴禁各郡、諸侯和民間仿鑄。“漢五銖”較之“秦半兩”，除有了錢廓、孔廓外，其錢文俊美，品種多樣，更加滿足了交易的需求。可謂秦皇之後又一次統一貨幣，也可稱圓形方孔錢的第二個里程碑。
多品種的“漢五銖”
圓形方孔幣居功至偉
唐朝建立初期，與唐並立的地方政權很多，各地仍在沿用隋朝的五銖錢，五銖錢在流通領域弊病百出。此時五銖錢由於多家鑄造，大小輕重差異很大，加上隋末戰亂，貨幣大幅貶值，流通領域的五銖錢可謂五花八門。
《新唐書》載:“隋末行五銖白錢，天下盜起，私鑄錢行。千錢初重二斤，其後愈輕，不及一斤，鐵葉、皮紙皆以為錢。髙祖入長安，民間行線環錢，其制輕小，凡八九萬才滿半斛。”
唐朝局勢穩定後，幣制改革已勢在必行。《舊唐書·食貨志》載:“高祖即位，仍用隋之五銖錢。武德四年七月，廢五銖錢，行開元通寶錢。”
唐金質“開元通寶”
開元通寶仍沿用外圓內方造型，與秦半兩、漢五銖造型接近。其錢廓渾厚，錢文莊重、雋秀，堪稱墨寶。經對初唐原幣檢測，直徑為2.4-2.5釐米。在樣式上，初唐開元通寶是光背無文，中唐起背面始有星星、月亮和其他紋飾，晚唐會昌開元則在錢背面加了地域名文。因開元通寶三百年間多次鑄造，樣式品種很多。流通的樣式與唐初原樣差別也很大。
唐開元通寶的設計，計量變為十進位制，對錢幣換算影響深遠。在稱量上，開元通寶每文重一錢，每十文重一兩，每貫（即一千文）重六斤四兩。每文重二銖四絲，摺合約4克。到了唐玄宗開元年間，國家處於盛世，將開元通寶銅料增加了一到二成。此時開元通寶重量約為5克，因為那是盛世的錢幣。
開元通寶除銅質外，還有金、銀幣。1970年10月在西安何家村的唐代窯藏中，曾出土金質幣30枚，銀質幣421 枚，形制和錢文都酷似初唐的鑄幣。
此後從五代到明清，各朝仍在精心製造錢幣，以兩面圖案，紋飾，文字，邊廓去贏得民心。唐宋使用銅範後，錢幣光度、平整度、錢文形象有了一個質的飛躍，其它工藝一直沒有大的突破。但圓形方孔銅錢卻一直流通到清末，最後因攜帶、交易的原因淘汰出局。圓形方孔幣使用了兩千多年，是中國歷史上流通時間最長的貨幣。圓形方孔銅幣，對中華民族經濟、貿易、文化的發展，居功至偉，是中華文化的精華。（圖片多源於網絡，若有侵權請通知刪除）
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