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我們來看看尼日爾這個國家吧。
按常理來說，地形以沙漠為主的國家，人口往往不是太多。中東的沙特阿拉伯面積225萬平方公里，大部分為沙漠所覆蓋。你會說沙特人口3250萬，不算少了。但是，沙特靠賣石油發了大財，有錢什麼買不來？再說，沙特本國的人只佔62％，剩下的都是外籍人口。如果沒有靠石油發財的沙特有發展空間，他們還會來沙特看沙漠嗎？
同樣是靠石油發財的國家，比如北非的利比亞，面積176萬平方公里，人口到現在也不過637萬人。而那些沒有石油資源的以沙漠為主的國家，人口往往就比較少了，這在西非比較集中。比如毛里塔尼亞，面積103萬平方公里，人口只有450萬。馬裡124萬平方公里，人口1869萬。乍得面積128.4萬平方公里，人口1490萬。而夾在馬裡與乍得之間的尼日爾，面積126.7萬平方公里，人口卻偏多一些，2150萬。
毛里塔尼亞是沿海國，尼日爾是內陸國，為何兩國人口差距會這麼多？
尼日爾的地形輪廓很有意思，西南狹小，東北寬大。如果說尼日爾的“頭”在東北，就像一條仰天長嘯的鯨魚。如果說尼日爾的“頭”在西南，就像一頭正在低頭吃草的牛。
尼日爾的地勢普遍不算太高，只有中部偏北的阿伊爾高原，以及北部的曼蓋尼高原、賈多高原、奇加伊高原地勢較高，剩下的多是平原地帶。可是，尼日爾的很多平原都充滿著“死亡”氣息，因為這裡到處都是沙漠。
尼日爾北部，有塔法薩塞特沙漠，面積非常大。中部有泰內雷沙漠，面積較小，而泰內雷沙漠以東則是面積較大的比爾馬大沙漠。這三大沙漠加一起，就差不多佔了尼日爾總面積的一半。眾所周知，沙漠地帶是無法大規模住人的。也就是說，尼日爾約一半的面積，實際上並沒有多少人居住。尼日爾這2150萬人口，大多數都集中在沙漠以南的熱帶草原，以及西南角的尼日爾河流域。
非洲有三條“世界級”的河流：東北部的尼羅河（6670公里），中西部的剛果河（4640公里），以及西部的尼日爾河。而尼日爾的國名，就來源於這條長達4200公里的大河。
尼日爾河起源於西非幾內亞與塞拉利昂邊界上的富塔賈隆高原，有意思的是，尼日爾河的源頭距離大西洋只有250公里，卻一路向東奔流，經過幾內亞、馬裡、尼日爾、貝寧（與尼日利亞的界河）、尼日利亞，在尼日利亞南部匯入幾內亞灣，並形成一個巨大的河口三角洲，面積達到3.6萬平方公里。
這條非洲第三長的河流，雖然稱為尼日爾河，但佔有河段較長的卻是馬裡及尼日利亞。尼日爾只佔據尼日爾河中段一部分，只有550公里。尼日爾能擁有這550公里的河段已經不錯了，從尼日爾的尼日爾河段西岸向西出發，不過50公里就到了布基納法索。
尼日爾的北部沙漠地帶無法大規模住人，水資源也非常短缺，如果不是擁有這550公里的尼日爾河段，尼日爾看上去將“毫無生機”。可以這麼說，尼日爾河是尼日爾人的母親河。尼日爾河對尼日爾有多重要？別的不說，尼日爾的“心臟”——首都尼亞美，就位於尼日爾河東岸。而尼亞美，可以說是尼日爾全國唯一“像樣”的城市，這裡有人口106萬。
出了尼亞美，就是蒂拉貝里省（尼日爾的省會城市與省同名），人口約二百萬。蒂拉貝里省之所以人口較多，兩點原因：一、尼日爾河貫穿省境；二、省內擁有全國最大的森林資源，約佔三成。有水源，有木材，對於像尼日爾這樣的純農業國來說，足以養活多數的人口。
蒂拉貝里省東南有個多索省，面積不算太大。但由於靠近尼日爾河，二十年前，多索省的人口就有147萬，可見這裡一直是尼日爾人口的主要分佈區域。另外，尼日爾東南部有個省叫津德爾省，這也里居住著二百多萬人。
綜合來看，尼日爾人口主要集中在西南部與南部的尼日爾河流域，或森林覆蓋比較多的地區，以及草原地帶。
