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我们来看看尼日尔这个国家吧。
按常理来说，地形以沙漠为主的国家，人口往往不是太多。中东的沙特阿拉伯面积225万平方公里，大部分为沙漠所覆盖。你会说沙特人口3250万，不算少了。但是，沙特靠卖石油发了大财，有钱什么买不来？再说，沙特本国的人只占62％，剩下的都是外籍人口。如果没有靠石油发财的沙特有发展空间，他们还会来沙特看沙漠吗？
同样是靠石油发财的国家，比如北非的利比亚，面积176万平方公里，人口到现在也不过637万人。而那些没有石油资源的以沙漠为主的国家，人口往往就比较少了，这在西非比较集中。比如毛里塔尼亚，面积103万平方公里，人口只有450万。马里124万平方公里，人口1869万。乍得面积128.4万平方公里，人口1490万。而夹在马里与乍得之间的尼日尔，面积126.7万平方公里，人口却偏多一些，2150万。
毛里塔尼亚是沿海国，尼日尔是内陆国，为何两国人口差距会这么多？
尼日尔的地形轮廓很有意思，西南狭小，东北宽大。如果说尼日尔的“头”在东北，就像一条仰天长啸的鲸鱼。如果说尼日尔的“头”在西南，就像一头正在低头吃草的牛。
尼日尔的地势普遍不算太高，只有中部偏北的阿伊尔高原，以及北部的曼盖尼高原、贾多高原、奇加伊高原地势较高，剩下的多是平原地带。可是，尼日尔的很多平原都充满着“死亡”气息，因为这里到处都是沙漠。
尼日尔北部，有塔法萨塞特沙漠，面积非常大。中部有泰内雷沙漠，面积较小，而泰内雷沙漠以东则是面积较大的比尔马大沙漠。这三大沙漠加一起，就差不多占了尼日尔总面积的一半。众所周知，沙漠地带是无法大规模住人的。也就是说，尼日尔约一半的面积，实际上并没有多少人居住。尼日尔这2150万人口，大多数都集中在沙漠以南的热带草原，以及西南角的尼日尔河流域。
非洲有三条“世界级”的河流：东北部的尼罗河（6670公里），中西部的刚果河（4640公里），以及西部的尼日尔河。而尼日尔的国名，就来源于这条长达4200公里的大河。
尼日尔河起源于西非几内亚与塞拉利昂边界上的富塔贾隆高原，有意思的是，尼日尔河的源头距离大西洋只有250公里，却一路向东奔流，经过几内亚、马里、尼日尔、贝宁（与尼日利亚的界河）、尼日利亚，在尼日利亚南部汇入几内亚湾，并形成一个巨大的河口三角洲，面积达到3.6万平方公里。
这条非洲第三长的河流，虽然称为尼日尔河，但占有河段较长的却是马里及尼日利亚。尼日尔只占据尼日尔河中段一部分，只有550公里。尼日尔能拥有这550公里的河段已经不错了，从尼日尔的尼日尔河段西岸向西出发，不过50公里就到了布基纳法索。
尼日尔的北部沙漠地带无法大规模住人，水资源也非常短缺，如果不是拥有这550公里的尼日尔河段，尼日尔看上去将“毫无生机”。可以这么说，尼日尔河是尼日尔人的母亲河。尼日尔河对尼日尔有多重要？别的不说，尼日尔的“心脏”——首都尼亚美，就位于尼日尔河东岸。而尼亚美，可以说是尼日尔全国唯一“像样”的城市，这里有人口106万。
出了尼亚美，就是蒂拉贝里省（尼日尔的省会城市与省同名），人口约二百万。蒂拉贝里省之所以人口较多，两点原因：一、尼日尔河贯穿省境；二、省内拥有全国最大的森林资源，约占三成。有水源，有木材，对于像尼日尔这样的纯农业国来说，足以养活多数的人口。
蒂拉贝里省东南有个多索省，面积不算太大。但由于靠近尼日尔河，二十年前，多索省的人口就有147万，可见这里一直是尼日尔人口的主要分布区域。另外，尼日尔东南部有个省叫津德尔省，这也里居住着二百多万人。
综合来看，尼日尔人口主要集中在西南部与南部的尼日尔河流域，或森林覆盖比较多的地区，以及草原地带。
