民間一直流傳著這樣一句話：“當官應為曾國藩，從商應為胡雪巖”，曾國藩在其為官生涯之中，既是清官，同樣也是紅人。
依照當今社會觀點來看，朝廷紅人與清官完全是矛盾的存在。想成為紅人，在朝廷之中不受眾人排擠，需要拉攏關係，需要彼此之間禮尚往來，為官的俸祿有限，何來錢財購買禮品，我們所能想到的便是貪。
那麼，清官曾國藩在朝廷中是如何做到不受排擠的呢？其實理由很簡單。
對於曾國藩而言，其為官有一個基本的原則便是“不讓別人難堪，不傷自己大雅。自己喜歡美名，別人也喜歡，自己清廉，但不能以此要求別人。
曾國藩擔任安慶的兩廣總督時，當地的官員想要巴結他，於是便替曾國藩事先置辦好傢俱，被褥，細軟。當時曾國藩對於此事的反應不是將其全部收下，也不是全部退回，而是誇獎地方官員做事細心，同時同意收下其中的草蓆。
曾國藩如此為之，給了雙方彼此一個臺階下，不會令對方過於尷尬，說自己吃了閉門羹，落得個古板的下場對於自身則是無傷大雅。
作為曾國藩的手下，鮑超在其生日時送給曾國藩16大包禮物，其中包括大量的金銀與珠寶在眾多的的物件之中，曾國藩只留下其中一頂帽子，其他的禮物則全部歸還。而且，為官者有如此財富也算是令人猜忌，但是曾國藩並沒有詢問其來源，而是欣然接受。
洋務運動期間，曾國藩將世人公認的美差採購機器給了自己的幕僚容閎。對於當時的人而言，只要碰上了公款便是美事。曾國藩自然知曉，並且在容閎回國之前寫信告訴兒子，假設容閎來送禮的話，一定要收下，但是不要收得太多，二十兩就足夠了。
從歷史記載來看，曾國藩的家境是極其貧窮的，並且此人晚上不會吃肉，對於餐具之類的毫無要求，衣服破爛，身邊只有兩個老媽子。但是，當其離職安慶需帶兩萬兩籠絡京城官員時，其小金庫中共有三萬兩。
按理說，曾國藩全部都能夠帶走，但是其只帶走兩萬，並將其剩下的一萬兩散給窮人，並且特意囑咐兒子要悄悄的散，當時曾國藩對於此的解釋便是自己不願意當清官。對於曾國藩本人而言，其不在意錢財，而是在意名聲。
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