欺負人時快感，被欺負時憋屈。日本曾對鄰邦展開了半個世紀的侵略，二戰期間也曾風光一時佔地無數，結果是天理昭昭，多行不義者必受嚴懲。戰敗的日本，除本土被美軍駐守觀察，周邊領土也落入蘇軍手中。
對此日本耿耿於懷，一直找前蘇乃至如今的俄羅斯“討說法”，欲收回北方四島。並頻頻祭出“利誘”大招：試圖通過強大經濟實力援俄，作為交換失土的條件。
不過俄羅斯亦將四島問題當作籌碼，以此吊住日本胃口，拒絕過無數次，但偶爾又會鬆動口風，給日本留一絲希望的門縫。
說到日本的北方領土，鼎盛時整個千島群島、包括庫頁島南部都被其所佔，為何如今不一體討要，卻只對四島牽腸掛肚呢？
千島群島及北方四島
在俄羅斯遠東有一塊突出部，稱為堪察加半島。從堪察加半島到日本北海道之間，散佈著大大小小56座島嶼，被稱千島群島，總面積1.56萬平方公里。
堪察加半島
北方四島是千島群島靠近日本北海道的四個島嶼——國後、擇捉、齒舞、色丹，故此又稱為南千島群島，國後（1500平方公里）、擇捉（3200平方公里）兩島面積較大，合計約5000平方公里。
因該區域是太平洋暖流寒流交匯處，魚類資源極其豐富，素有“海膽亂滾，螃蟹重疊”的美譽。而且極具軍事價值，是進可攻退可守的屏障。況且數千平方公里的土地，對人多地狹的日本也頗具吸引力。
收之桑榆失之東隅
土地作為生存空間，是各國群起而爭的目標，往往是強盛時搶奪、疲弱時被搶。
十七世紀時沙俄戰敗於雅克薩並與清朝簽訂《尼布楚條約》，其向南擴張勢頭被暫時遏止故而轉為東北方向，隨後侵佔了堪察加半島，並在一個當地部落中發現遇險流落到此的日本人傳兵衛。
之後傳兵衛被送往彼得大帝處，受洗成為東正教徒，並且有了一個俄國名字“加甫里爾”。頗具眼光和開拓意識的彼得大帝命人教授傳兵衛俄語，還開辦了日語學校，由此開啟了以堪察加半島為據點探索千島群島的歷程。
千島群島島鏈
千島群島的原住民是阿伊努人，自然無力抵禦如狼似虎的沙俄探險隊，被掠奪的命運已不可逆轉。就這樣在接下來的探險中，俄國人一直摸到了日本人的家門口，雙方開始有了交集和碰撞。
1853年的黑船事件打開了日本國門，俄國趁機於次年同日本簽訂《日俄友好條約》，確定以擇捉島和得撫島之間作為劃分千島群島的邊界。1875年日本用佔據的庫頁島南部，交換了俄佔北千島群島，至此沙俄佔據庫頁島全部，而日本則將整個千島群島收入囊中。事還沒完，日俄戰爭勝利後，日本又把換出去的庫頁島南部搶回。
日俄戰爭時兩國軍人合影
一切在1945年畫上句號，前蘇出兵奪回千島群島全部，終結了百年來的糾纏。
人為造成的北方四島問題
根據《雅爾塔協定》，整個千島群島歸屬前蘇，將北方四島併入版圖本無懸念，斯大林對此也態度鮮明：“這是蘇軍用鮮血換來的戰利品，沒商量”，並視之為“遠東永不沉沒的四艘航母”。
隨著日本謀求同前蘇恢復正常邦交以及冷戰期來臨，情況有了變化。日本位屬美國為首的西方陣營，一旦與前蘇關係緩解，對美國並不是個好消息。於是美國以及日本親美派策劃了北方四島問題，作為引發日蘇矛盾的導火索。
如美所願，圍繞該問題，兩國紛紛擾擾鬧了幾十年。
上世紀五十年代，為使美日間生出嫌隙，蘇方表示：“願意在簽訂和約後，歸還齒舞、色丹兩島”。前蘇很會算計，這兩個小島相比另外兩個大島可以忽略不計。這給日本人打開了收回北方四島的希望之門，但在權衡後認為不划算，繼而對擇捉、國後提出主權要求。
北方四島位於千島群島南段
到了六十年代，前蘇對日美愈發親善的現狀極為不滿，又增加了歸還齒舞、色丹兩島的附加條件：“除簽訂和約，還需從日本撤走全部外國軍隊（針對美軍）”，進一步提升瞭解決門檻。
前蘇解體後，俄羅斯陷入經濟困境，日本又適時打起經濟牌，當然都是以“歸還北方領土”為前提。這就像是在急需援助的俄羅斯面前，綁上一顆肥美誘人的桃子，看得到吃不到，讓俄羅斯屢屢心灰意冷。
雖然俄羅斯經濟狀況不佳，但以該國一貫作風，“用土地換食物”的事絕難做出。北方四島問題，同樣只是被俄當作誘惑日本的籌碼。
雙方你來我往鬥智鬥力，四島問題短期內難有突破。
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