欺负人时快感，被欺负时憋屈。日本曾对邻邦展开了半个世纪的侵略，二战期间也曾风光一时占地无数，结果是天理昭昭，多行不义者必受严惩。战败的日本，除本土被美军驻守观察，周边领土也落入苏军手中。
对此日本耿耿于怀，一直找前苏乃至如今的俄罗斯“讨说法”，欲收回北方四岛。并频频祭出“利诱”大招：试图通过强大经济实力援俄，作为交换失土的条件。
不过俄罗斯亦将四岛问题当作筹码，以此吊住日本胃口，拒绝过无数次，但偶尔又会松动口风，给日本留一丝希望的门缝。
说到日本的北方领土，鼎盛时整个千岛群岛、包括库页岛南部都被其所占，为何如今不一体讨要，却只对四岛牵肠挂肚呢？
千岛群岛及北方四岛
在俄罗斯远东有一块突出部，称为堪察加半岛。从堪察加半岛到日本北海道之间，散布着大大小小56座岛屿，被称千岛群岛，总面积1.56万平方公里。
堪察加半岛
北方四岛是千岛群岛靠近日本北海道的四个岛屿——国后、择捉、齿舞、色丹，故此又称为南千岛群岛，国后（1500平方公里）、择捉（3200平方公里）两岛面积较大，合计约5000平方公里。
因该区域是太平洋暖流寒流交汇处，鱼类资源极其丰富，素有“海胆乱滚，螃蟹重叠”的美誉。而且极具军事价值，是进可攻退可守的屏障。况且数千平方公里的土地，对人多地狭的日本也颇具吸引力。
收之桑榆失之东隅
土地作为生存空间，是各国群起而争的目标，往往是强盛时抢夺、疲弱时被抢。
十七世纪时沙俄战败于雅克萨并与清朝签订《尼布楚条约》，其向南扩张势头被暂时遏止故而转为东北方向，随后侵占了堪察加半岛，并在一个当地部落中发现遇险流落到此的日本人传兵卫。
之后传兵卫被送往彼得大帝处，受洗成为东正教徒，并且有了一个俄国名字“加甫里尔”。颇具眼光和开拓意识的彼得大帝命人教授传兵卫俄语，还开办了日语学校，由此开启了以堪察加半岛为据点探索千岛群岛的历程。
千岛群岛岛链
千岛群岛的原住民是阿伊努人，自然无力抵御如狼似虎的沙俄探险队，被掠夺的命运已不可逆转。就这样在接下来的探险中，俄国人一直摸到了日本人的家门口，双方开始有了交集和碰撞。
1853年的黑船事件打开了日本国门，俄国趁机于次年同日本签订《日俄友好条约》，确定以择捉岛和得抚岛之间作为划分千岛群岛的边界。1875年日本用占据的库页岛南部，交换了俄占北千岛群岛，至此沙俄占据库页岛全部，而日本则将整个千岛群岛收入囊中。事还没完，日俄战争胜利后，日本又把换出去的库页岛南部抢回。
日俄战争时两国军人合影
一切在1945年画上句号，前苏出兵夺回千岛群岛全部，终结了百年来的纠缠。
人为造成的北方四岛问题
根据《雅尔塔协定》，整个千岛群岛归属前苏，将北方四岛并入版图本无悬念，斯大林对此也态度鲜明：“这是苏军用鲜血换来的战利品，没商量”，并视之为“远东永不沉没的四艘航母”。
随着日本谋求同前苏恢复正常邦交以及冷战期来临，情况有了变化。日本位属美国为首的西方阵营，一旦与前苏关系缓解，对美国并不是个好消息。于是美国以及日本亲美派策划了北方四岛问题，作为引发日苏矛盾的导火索。
如美所愿，围绕该问题，两国纷纷扰扰闹了几十年。
上世纪五十年代，为使美日间生出嫌隙，苏方表示：“愿意在签订和约后，归还齿舞、色丹两岛”。前苏很会算计，这两个小岛相比另外两个大岛可以忽略不计。这给日本人打开了收回北方四岛的希望之门，但在权衡后认为不划算，继而对择捉、国后提出主权要求。
北方四岛位于千岛群岛南段
到了六十年代，前苏对日美愈发亲善的现状极为不满，又增加了归还齿舞、色丹两岛的附加条件：“除签订和约，还需从日本撤走全部外国军队（针对美军）”，进一步提升了解决门槛。
前苏解体后，俄罗斯陷入经济困境，日本又适时打起经济牌，当然都是以“归还北方领土”为前提。这就像是在急需援助的俄罗斯面前，绑上一颗肥美诱人的桃子，看得到吃不到，让俄罗斯屡屡心灰意冷。
虽然俄罗斯经济状况不佳，但以该国一贯作风，“用土地换食物”的事绝难做出。北方四岛问题，同样只是被俄当作诱惑日本的筹码。
双方你来我往斗智斗力，四岛问题短期内难有突破。
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