桫欏樹又名樹蕨、蕨樹，為白堊紀時期遺留下來的珍貴樹種，是現今僅存的木本蕨類植物。
樹形如蕨類，主幹高3—8米，葉頂生羽狀，長羽軸和主脈下面有略呈狀鱗片，胞子囊生於小脈分叉佔凸起的囊託上，囊群蓋近圓球形，成熟時開裂囊群下，喜潮溼溫涼，雲霧繞繞的環境，生長於林下，溪溝兩旁，一般海拔在500—800米之間適合生長。其樹形美觀，葉如鳳尾，有的獨自成株，有的兩三株在一起生長，枝繁葉茂，遮天蔽日，形成壯美的景觀，
這種巨大的蕨類在遠古時代曾遍佈全球，是當時恐龍的主要食物之一，如今成了“活化石”之稱的桫欏樹，筆直的樹幹高可達8米，1—3米長的巨大葉子從樹幹上伸展開來，十分雄偉壯觀。目前，由於氣候、地理位置等原因，桫欏樹只在貴州赤水為數較多，在赤水得天獨厚的條件下，白堊紀的桫欏樹得以存活至今。
桫欏是孑遺植物中蕨類植物的代表，在植物王國裡蕨類植物是高等植物中較低的一個類群， 亦稱為羊齒植物，在遠古時代，蕨類植物原本都是些高大的樹木，後來由於發生種種災難，大多數被深深地埋在地下變成煤炭，現今生存在地球上的大多是較矮小的草本植物，只有極少的一些木本種類倖免於難，生存至今，桫欏便是如此，目前，桫欏已被科學界稱為研究古生物和地球演變的“活化石”。
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桫欏是現存唯一的木本蕨類植物，極其珍貴，堪稱國寶，被國家列為一級保護的瀕危植物。它是靠藏在葉片背面的孢子繁衍後代，蕨類植物的孢子與常見的植物種子很不相同，常見植物的種子落在適宜的土壤上就能生根發芽,而長成新的植株,而蕨類植物的孢子落入土壤之後，先要萌發成一個心形的綠色扁平的原葉體，能進行光合作用，腹面生有假根，能獨立生活，在原葉體腹面明端長著頸卵器，在它的後鬥部生有精子器，稱之為“配子體”，當精子成熟後，可以藉助許多鞭毛在水中游動到頸卵器裡和卵細胞結合，形成合子，合子仍吸收原葉體上的養料，逐漸發育成胚後形成一棵新的樹蕨。
由於桫欏科植物的古老性和孑遺性，它對研究物種的形成和植物地理區系具有重要價值，它與恐龍化石並存，在重視恐龍生活時期的古生態環境，研究恐龍興衰，地質變遷具有重要參考價值。
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