元成宗元貞二年（1296年），蘇州閶門施家橋（施耐庵出生地既有蘇州說又有興化說，尚無定論）一戶施姓人家添了一個男丁，起名彥端，希望其長大後成為品行端正的才子，這個孩子就是後來寫出千古名著《水滸》的施耐庵。
進士出身卻辭官返鄉
施耐庵(1296～1370)，名子安，字彥端，又號肇端，別號耐庵。元末明初文學家，《水滸傳》作者。祖籍蘇州，流寓興化，後落戶白駒(今大豐市白駒鎮)。（《江蘇省志•人物誌》）。
施耐庵自幼嗜讀書，因家貧無法上學，就到處借書看、請鄰居教，或去學府旁聽，直到8歲得遇貴人，請他去滸墅關讀書。在那裡，他熟讀諸子百家，而且兼收幷蓄，各種書籍都去瀏覽。對當時刊行的《大宋宣和遺事》，施耐庵非常感興趣，尤其對其中“晁蓋智取生辰綱”“宋江殺閻婆惜”“楊志賣刀”等故事，常常讀的津津有味，也對這些“英雄豪傑”有了敬佩和嚮往。
元延祐元年（1314年），施耐庵得中秀才，泰定元年(1324年)又中舉人。30歲時赴元大都(今北京)會試落第，任山東鄆城訓導，勸人種桑養蠶，結交庶民。在山東他了解了北宋年間宋江造反等一些民間故事，熟悉了山東的風土人情。後因得罪陽穀縣豪紳吳林，被誣罷職。
梁山好漢/劉雄飛
元文宗至順二年(1331年）春，年已35歲的施耐庵，上京應試。秋闈一舉告捷，得中辛未榜進士。在拜師謝友中他結識了同榜進士、大明開國功臣劉伯溫，二人相談甚歡，結為好友。不久朝廷派施耐庵到錢塘（今浙江省杭州市）擔任縣尹，然僅僅三年，就因不滿官場黑暗，又不願逢迎權貴，施耐庵辭官返歸蘇州，並開館收徒。
開館收徒又投筆從戎
施耐庵開館收徒的消息一經傳出，四鄉八鄰紛紛前來拜師，其中就有後來寫就《三國演義》的大文豪羅貫中。
潛心教書的日子並沒有持續太久，張士誠佔領蘇州後，敬重施耐庵的文韜武略，再三邀請他入幕。施抱著建造“王道樂所”的宏願應邀，提供了許多攻城略地的良策，並和他的部將卞元亨相交甚密。投筆從戎也使他熟悉了農民起義軍的軍營生活，結識裡許多起義軍頭領。可惜張士誠獨斷專橫，親佞臣遠忠良，政治上反覆無常，生活上縱情淫樂，施耐庵知其日後必敗，便與同時為幕的魯淵、劉亮、陳基等相繼離去。
大豐施耐庵紀念館/書法家啟功題名
隱居祝塘但深謀遠慮
此後，施耐庵隱居常熟與江陰間，以行醫和教徒為生。由於其醫德醫術頗佳，江陰祝塘財主徐琪邀他到自家坐館，賓主甚為相投。在民間也流傳著施耐庵在祝塘的小故事，雖多有演繹之嫌，但也給施耐庵跌宕起伏的一生增添了一些傳奇色彩。
比如說徐家每年田裡種什麼，都憑施耐庵一句話。他吩咐多種水稻，那年必然雨水充足，吩咐多種旱稻，那年必定雨量稀少。有一年正值朱元璋統兵東下，攻打張士誠。徐家又到落谷育秧時，施耐庵要求把粳、秈、糯稻種等量混合浸種。徐琪驚訝地問：“為什麼？”施只說：“過後便知”。徐琪素來信服施耐庵，就照著辦了。
泰州興化施耐庵陵園
不久，田裡的稻已經抽穗秀齊，施耐庵又吩咐割未熟青稻，徐琪又照著辦了，曬乾的青稻把屋裡堆得滿滿的。此時，攻打平江（蘇州）的朱元璋，軍馬突然發生瘟疫，每天倒斃許多。隨軍獸醫提出要用未熟的粳、秈、糯稻作馬飼料，方能救治。可是到哪裡去弄這些飼料呢？朱元璋問軍師劉伯溫，劉撫掌大笑說：“這種奇藥，我家老友施耐庵，早已準備好了，只等我們派人去買”。於是，朱元璋籌集鉅款，派人前去購買。軍馬得救了，張士誠也很快被打敗。
定居興化終寫成《水滸》
在祝塘時，施耐庵還與弟子羅貫中一起研究《三國演義》、《三遂平妖傳》，蒐集、整理梁山泊宋江等108名英雄好漢的故事，為撰寫《江湖豪客傳》準備素材。據傳，這本書中許多地名情節取材於祝塘，如有名的“三打祝家莊”，指的就是祝塘鎮；“夜打曾頭市”，其實是祝塘附近的曾家村。在祝塘和長壽之間，兩河交匯處，有一條壩叫“十字壩”。
壩頭路口開有一夫妻小店，老闆秦阿大膽小怕事，其妻孫二孃辦事潑辣。一天，施耐庵散步至十字壩，忽聽酒店門口一片吵鬧聲，走近一看，原來一個民女正被惡棍調戲。只見孫二孃拔拳相助，三拳二腳，打得惡棍落荒而逃。施耐庵回到書房，就把秦家夫妻寫進書裡，還把十字壩寫成了“十字坡”。在學館後面有一條土崗叫後陽崗，一日飯後，施耐庵正在午睡，被崗上狗嚎叫醒，登高一看，原來是一個牧童在與一條大黃狗搏鬥，黃狗上躥下跳十分兇狠，牧童雖個子矮小，卻結實、機靈，三兩下竟將黃狗打死了。這觸動了施耐庵的靈感，將牧童打狗一事寫進書中，成了栩栩如生的“景陽崗武松打虎”。
元至正二十七年（1367年）朱元璋平定張士誠後，到處偵查張士誠舊部。施耐庵遂離開祝塘，並在興化好友顧逖的幫助下，在白駒蓋房，潛心創作。房西有一處蘆葦蕩，佔地十餘畝，蘆葦繁茂、水鳥甚多，施耐庵以此為梁山泊，常和弟子羅貫中乘坐小船，登臨其上，好不快哉。那時，朱元璋為治天下，廣召人才，劉伯溫推薦施耐庵，但施不願為官，拒絕了朱元璋的徵召。
不久，《江湖豪客傳》寫成，施耐庵感到書名太露，遂以《詩經》中“古公亶父，來朝走馬，率西水滸，至於歧下”的詩句，改名為《水滸傳》。書稿一出，社會上爭相傳抄，到了明洪武元年（公元1368年）冬天，抄本傳到朱元璋手中。朱元璋看到抄本，認為此書旨在煽動造反，聯想到他拒不應召，隨即作了批示：“此倡亂之書也！”之後秘密派人把施耐庵捉起來，關進刑部天牢。後在好友劉伯溫的幫助下，以託病就醫而獲釋。
對於施耐庵釋放的原因還有一說：劉伯溫去天牢探望施耐庵，被問及如何出獄，劉笑言“解鈴還繫鈴人”。劉伯溫走後，施耐庵反覆推敲老友的話，終於被他想到問題的癥結還在《水滸傳》，朱元璋之所以生氣，不就是因為農民起義引起了初掌天下的皇帝的恐慌嗎。於是，施耐庵為保全家性命，續寫了《水滸傳》的後半部分：宋江接受招安，並替宋王朝四處征戰，最後與李逵一起服用御賜之藥自盡，至死也不反叛。朱元璋看後，果然龍顏大悅，再加上劉伯溫的幫助，終於以“年老有病，交保就醫”的名義被釋放了。
獲釋後，羅貫中將其接到淮安隱居。洪武三年(1370年)，施耐庵因受盡折磨，心力交瘁而病逝。然其寫就的《水滸傳》卻經流傳至今，成為與《紅樓夢》《西遊記》《三國演義》並稱的中國古典“四大名著”之一。
長按下圖二維碼，閱讀最新“方誌江蘇”文章
閱讀更多 方誌江蘇 的文章
