1661年的一天，此時法國正處於波旁王朝，路易十四的執政時期。在一個風和日麗的上午，聖瑪格麗特島上的一座城堡裡迎來了一位特殊的客人，說是客人，但他其實是以囚犯的身份被關押到這裡的，唯一不同的是他一直帶著鐵面罩，使別人看不到他的容貌。看押人員奉命，如果他取下面罩，或者說出自己的身份，就立即殺死他，如果他人詢問他的身份，或者要替他取下面罩，也同樣處死。
在巴士底獄，他享受著跟別的囚犯，完全不同的待遇，住著單人牢房，每天享用頭等飯菜，所有高官都對他畢恭畢敬，他在牢房，直到死去都沒有摘下面罩。他死後，曾經侍奉他的貼身僕從，奉命服毒自盡，至此能表明他身份的人或物，全部消失，只能通過各種蛛絲馬跡來推測，這個神秘的犯人究竟是誰，有各種版本流傳。
版本一：19世紀末，有人大膽假設囚犯是英國國王查理一世，說查理一世沒有死在斷頭臺上，而是有人代他受刑，後來查理來到法國，成為路易十四的階下囚，但是路易十四為什麼要把死裡逃生的查理一世戴上鐵面罩關起來？這沒人能說得清。
版本二：路易十三被後世認為是一個極端同性戀者，與安妮結婚22年，一直沒有孩子。迫於各方面的壓力，路易十三被迫與妻子同房，在全國震驚下，皇后於1638年生下一子，這就是路易十四。但顯然路易十四的生父並不是路易十三，並且其身份成為國家機密，據說後來路易十四生父試圖敲詐勒索，此人立刻被投入大牢，這種觀點解釋了路易十四為什麼要優待這個神秘的犯人。
鐵面人作為一大歷史懸案，經過幾百年來不斷的演繹與猜測，變得愈發精彩紛呈、撲朔迷離。未來的我們，是否有幸能得知這一千古迷案的真相呢？
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