馬櫻花在彝族中是吉祥、美麗、幸福的象徵。在百花叢中，馬櫻花具有無比旺盛的生命力，生長極普遍、色彩最豔麗，彝族所崇拜。
古時，彝族舉行盛大的分氏族儀式時，均要祭馬櫻花神，在馬櫻花樹前進行分氏族禮儀。馬櫻花樹成了彝族的祖根，朵朵綻放的花則成了彝族分氏族後各氏族人丁興旺的象徵。
每年農曆二月初八，當漫山的馬櫻花紅遍的時候，楚雄市的彝族就要過馬櫻花節，且要舉行祭馬櫻花神的儀式。
屆時，畢摩們則要選一清水長流的一滸之畔擇一棵馬櫻花樹設立祭壇。將一枝三叉松牌(一面削皮，表示陰陽)插在祭壇上代表神位。
壇內置一升米，米上插三炷香，其前擺羊頭、豬肉、一碗茶水和一碗酒，茶左酒右，彝巫認為，茶水禮儀重，故置左。
法鈴也供在升內，升內還插由畢摩剪制的五面五色(即紅、黃、白、紫、黑)花旗。
吉時一到，主祭畢摩便挑著雄雞端著羊頭，率徒弟們沿著湖畔踏起巫步，巫步之法，先起左腳，一跬一步，一陰一陽，初與終同步，置腳橫直，互相承接如丁字形。
每踏一圈，便搖動右手的法鈴，口中吟唱。來到祭壇後，畢摩便左手持香和經書；右手搖法鈴，開始請花神和其他諸神到位，之後，根據不同的法事唸誦不同的經文、咒辭，有念、誦、唱三種表達方式。
馬櫻花神祭畢後，所有參祭人圍著馬櫻花樹叩頭跪拜，拿帽、衣角、手接主祭畢摩撒下的米，畢摩用一個綠色土碗裝著米，邊念口訣邊圍繞馬櫻花樹把米撒下四周。
其口訣大意是：“今年是吉年，今月是吉月，今日是吉日，花神啊花神，護佑全村更興隆。今天撒神米，一把賜老鼠，別齧吾莊稼。一把分貂鼠，莫偷吾莊稼。一把給雀鳥，別啄吾莊稼。一把給地神，看護吾莊稼”。
據傳，參祭人接的米越多，當年的糧食收成越好。
祭馬櫻花神結束後，畢摩就進行最後一道法事——叫魂，畢摩請祖師神、畜神、四方土主神。端著羊頭，一路叫魂，一路召畜神，懇請四瀆五嶽的土主神及本地大小山神釋放並引導失魂畜的靈魂回到廄中。以示六畜興旺。
楚雄彝族保留有祭牛神、羊神的習俗，一般以羊神代表牲畜神。彝族賣牛羊時出欄的日子要擇吉日，不在屬牛、屬羊日賣牛羊。
賣牛羊，要把賣出的牛羊毛拔一小撮回來放在畜圈門楣上。彝族崇拜畜神，有將羊四蹄釘於住房四簷角，將羊角釘於屋門楣的習俗。
阿細密枝節是農曆十二月初十前後，一般過三天到七天。
彌勒市西三鎮螞蟻村委會法雨哨自然村是彝族阿細分支傳統村落，每年農曆三月會舉辦聲勢浩大的"密枝節"。
該節舉辦場地就在村子附近的密枝山馬櫻花林中。屆時鄰近各村受邀歌舞隊會前往參演節目。
此儀式在古樹下襬上六畜，先由畢摩誦祭神經文，祈禱莊稼豐收。牲畜祭拜後則拉回村裡食堂煮了全村民分享。祭神完畢後，青年男女藉機談情說愛。
又及：季羨林寫的《馬纓花》：“細碎的葉子密密地搭成了一座天棚，天棚上面是一層粉紅色的細絲般的花瓣，像是一團紅霧”。這裡寫的馬纓花，是合歡樹（花），和馬櫻花非同一種植物。
馬櫻花簡介
馬櫻花，拉丁學名：（Rhododendron delavayi Franch.），又名馬櫻杜鵑，隸屬杜鵑花科杜鵑花屬。常綠灌木至喬木；樹皮粗厚，呈灰棕色，花簇生於枝頂，呈傘形花序式的總狀花序，大而美麗；肉質花冠呈鐘形，深玫瑰紅色；喜溫暖，耐沙質土及乾燥氣候，抗汙染。
廣泛用於各地的公園、綠地及庭院綠化中，多用於觀賞。用途：園林綠化觀賞，木材可做傢俱，樹皮及花蕾可入藥。
原產滇、黔、桂等省區，緬甸也有分佈。暖春三月，來自雲貴高原的馬櫻花在華南植物園的高山、極地溫室中盛開了，它紅豔似火、異常絢麗。
三木 整合
閱讀更多 遊山玩水觀天下 的文章
