本月初，利用互聯網來輔助尋找外星人蹤跡的SETI@ home項目宣佈無限期終止，在本月31日後將停止向全球參與者分發數據，這場長達二十年由美國加州大學伯克利分校和全球眾多愛好者參與處理大型射電望遠鏡數據，用來尋找外星人的項目停止了。
SETI@ home項目標誌
SETI@ home項目起源自上個世紀九十年代，全稱為：Search for ExtraTerrestrial Intelligence at Home（在家搜尋外星智慧），主要是分析大型射電望遠鏡收集到的電磁信號，來尋找外星文明的蹤跡。
科研單位的射電望遠鏡主要是用來研究觀測脈衝星和類星體等高能物體和星系，星雲；很少會把注意力放在專門找外星人上，而且對龐大的信號處理也很消耗算力。
熱衷於找外星人的群體希望從射電信號中找出非人造的：三連波信號、窄帶脈衝信號、廣域極短脈衝；然而官方機構缺乏動力做這種消耗算力還幾乎沒什麼結果的事情。
射電望遠鏡陣列
1995年加州伯克利的David Gedi提議結合分佈式計算概念來實現這個目標，當時分佈式計算概念非常流行，校方也想實驗一下分佈式計算的可行性和實用性。在校方的支持下，Gedi和同事耗時四年完成軟件開發，利用分佈式計算處理射電信號尋找外星人的計劃在1999年5月17日正式開始，由伯克利空間科學實驗室運營。
架設在南美的阿雷西博射電望遠鏡平均兩天向實驗室發送一個 2 TB 的信號數據，再由實驗室通過互聯網向全世界的志願者分發部分數據包，利用專門的軟件在個人電腦處理這些信號數據。
SETI @ home的分佈式計算軟件
項目組本來只准備有五到十萬臺家用計算機加入到這個項目，在全球各地天文愛好者的熱情還是把他們震撼到了， SETI@ home註冊參與人員達到540萬人，是迄今為止參與者最多的分佈式計算項目。
發現外星人訊號的目標沒實現，倒是把分佈式計算的能力展現出來，在2001年是當時最強超算算力的兩倍，處理軟件也在不斷升級，在2013年依然有活躍的14萬臺個人電腦參與項目，是當時最強超算天河2號算力的五十分之一。
直徑305米的阿雷西博射電望遠鏡
誕生20來年的計劃一直沒有得到政府資金的支持，整個伯克利空間科學實驗室基本由私人捐款維持，而對接的阿雷西博射電望遠鏡同病相憐，常年受到資金短缺的困擾。因為資金困擾與第一目標在這二十年中都未達成，今年3月2日，伯克利空間科學實驗室的科學家正式叫停該項目。
自二戰結束後，太空成為了美蘇競爭的大舞臺，為了獲得社會大眾支持，美蘇均在民間廣泛宣傳發展航天技術和探索宇宙的重要意義，與此相關的外星人是個很不錯的話題，與此相關的科幻作品與新聞在那個年代盛行。
得益於強大的工業與一二戰後資本積累，美國民間有精力也有興趣去搞一下專門尋找外星人的活動；成為了世界上找外星人最有行動力的民間力量。
雖然找到外星人除了滿足我們的好奇心外，大概率不是啥好事兒；但在單純的好奇心驅使下，人們還是樂此不疲的想要尋找外星人的蹤跡，證明人類不是孤獨的。
閱讀更多 LetFly 的文章
