然而，由于消息的隔绝，刘秀并不知道宛城方面的战况。为了鼓舞昆阳守城将士的士气，刘秀连夜派人持书信潜入昆阳，诈称宛城已经拿下。书信里面的关键字只有四个“宛下兵到”。 也就是说，刘秀用此书告诉王匡、王常，刘縯率领的宛城大军马上就要杀到城下，请王匡、王常拼命坚守。
再说昆阳城中。守城的将士们听到这个消息，顿时信心倍增，士气大振。
刘秀在派人给守城将士送信的同时，也没忘了把这封书信给王寻、王邑也送一份。刘秀是让使者假装不小心失落书信，让新莽的士兵拾到。王寻﹑王邑一看书信，心里很是吃惊，心中震骇不已。
几天后，宛城汉军即将驰援昆阳的消息在新莽军中不胫而走。再加上累攻不下，军心动摇，士气低落。一天夜里，一颗流星坠落在新莽大营之中，士卒惊骇。白天又有云如山崩一般落于营中，没有落地却突然飘散不见，将士们大惊失色，趴在地上不敢抬头。四十多万大军围困一个只有不到一万人把守的小城，居然攻了一个多月都不能攻下。新莽军队的士气开始低落，悲观情绪开始蔓延。
刘秀所带领的援军诸部，由于与新莽多次交手，屡屡获胜，信心大增。
刘秀一看总攻的时机成熟，就亲自率领敢死队三千人，从昆阳城西水上出发，冲击新莽军队的中坚阵地，纵火焚烧新莽军队的营盘。他们胆气豪壮，无不以一当十。王寻﹑王邑一时之间不知道对方来了多少人，有些手忙脚乱。为了稳住阵脚，避免造成更大的混乱，王寻紧急敕令全军各部：“若无本官将令，擅自出营作战者，斩！”
随即王寻﹑王邑亲自率军杀出，与刘秀率领的敢死队展开了面对面的肉搏。由于汉军的殊死搏杀，新莽军接战不利。由于王寻的严令，其余新军各部眼睁睁地看着主帅被困，却不敢出寨作战。新莽军由于外援断绝，陷入危局。汉军则乘胜猛攻，将新莽大军的主将之一——大司徒王寻从马上堕下，死于乱军之中。另一名主将王邑的运气倒是不错，他在卫士的保护之下死战杀出，向大营方向逃窜。
昆阳城里的王匡、王常看到城外敌军阵脚大乱。急忙打开城门，鼓噪杀出。内外夹攻，里应外合，喊杀声震动天地，新军的大营火光冲天，阵形大乱，彻底崩溃。士兵们四散奔逃，相互践踏，死伤无数。
正在双方杀的你死我活之际，一场狂烈的暴风雨突然不期而至。狂风怒号，屋瓦乱飞。电闪雷鸣，大雨如注。滍川（音zhì，今名沙河，流经河南省西南部鲁山县、叶县）河水暴涨盛溢，巨无霸饲养的那些老虎、狮子等猛兽吓得直打哆嗦，不能站立。汉军士兵争先恐后，奋勇冲杀，新莽军队士兵无路可逃，跌落在滍川河中淹死的不计其数，尸体堵塞住河道，以至于河水都为之断流！
新莽军之中，惟有王邑﹑严尤﹑陈茂等人以轻骑踩踏着死人尸体才渡水逃走，奔还洛阳。
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