蒙陰縣王慕貞，是官宦人家的後代。他偶然一次去江浙一帶，在路上碰見一個老年婦女坐在路邊哭泣。王向前問老婦人為什麼哭，老婦人說：“我死去的丈夫只留下一個孩子，現在這孩子犯了死罪，有誰能想辦法救救他？”王慕貞素來很慷慨，就記下了她孩子的名字，拿出他帶的所有銀錢，到處活動，竟把這個孩子保釋了出來。
這孩子出了獄，聽說是王慕貞救了他的命，心裡不明白是怎麼回事，就到旅店裡去拜訪王慕貞，一方面問個明白，一方面表示感謝。到了旅店裡問起這件事來，王慕貞說：“沒有什麼原因，只是可憐你母親是個老人罷了。”孩子聽了大為驚懼，說：“我母親早已死了多年了！”王也覺得這事奇怪。
到了晚上，老婦人來向王慕貞道謝，王責備她講了假話。老婦人說：“我實話告訴你，我是東山里的老狐。二十年前曾與這孩子的父親交好過，所以不忍心他父親斷了後代，沒有人給他上墳填土。”王生對老婦人肅然起敬，再想問她幾句話時，她已經消失不見了。
當初，王慕貞的妻子很賢惠，又好信佛，素來不吃葷食。在家收拾了一口乾淨的屋子，供著觀音菩薩像。因為沒生兒子，天天燒香禱告。而神也很靈，每每託夢給她，叫人躲避開這間房子，因此家中諸事都按神的旨意辦。後來王氏病了，病勢很重，她就把床搬到這間屋裡來，又另安排了被褥在內室，整天關著門，好像在等待什麼人。
王慕貞很納悶，但又因為她病得糊糊塗塗的，不忍心傷害她，所以也就未加深究。王妻臥病不起兩年，時常吵架，並攆出別人獨自一人睡在屋裡。別人偷著聽聽，似乎有人與她說話；打開門看看，又靜靜的一個人也沒有。她在病中沒有別的心事，就是有個女兒才十四歲，沒有出嫁，她就天天催著給女兒置辦嫁妝，打發女兒出嫁。
後來女兒出了嫁，她沒有心事了，就叫王慕貞到她床前，握住王的手說：“今天我們要永別了。我剛開始病的時候，菩薩告訴我，我命該早死，因女兒未嫁，心事未了，所以賜了點藥，延遲了些時候。去年菩薩要回南海，留下她的侍女小梅侍候我。我今將要死去，我這個薄命人又沒給你生個兒子。保兒這孩子，我很喜歡他，擔心你將來娶個厲害媳婦，他們母子沒有歸所。小梅這女子，長得秀氣美麗，又很溫柔賢惠，我死了你可娶她為繼室。”
原來王慕貞有一妾，生一男孩，名叫保兒。王慕貞認為妻子說話荒唐，就說：“你素來敬重的是神靈，今說這話，不是侮辱神嗎？”妻子說：“小梅侍奉我已經一年多了，互相親密無間，我已好言求過她了。”王慕貞問：“小梅在哪裡？”妻子說：“內室裡不是她嗎？”王慕貞剛想再問，妻子眼一閉就死了。
王慕貞夜裡為妻子守靈，聽到內室隱隱有哭泣的聲音，大為驚訝，懷疑有鬼。叫了丫鬟使女們來，要開門看時，見屋裡有一個二八女子，身穿孝服在哭。大家都認為是神，一起跪下叩拜。女子收了淚扶大家起來。王慕貞凝神看著她，女子只是低著頭。王慕貞就對她說：“若是我死去的妻子說的話是真的，請立即上堂，接受兒女們的參拜；如果不是，我也不敢妄想，免得自取罪責。”
女子靦腆地走出來。登上北堂屋。王命使女搬來椅子朝著南方。王慕貞先拜，女子也答拜；往下就按長幼卑賤依次跪下叩頭，女子端莊地受了禮。唯有王慕貞的妾來拜時，女子下來拉住。王慕貞自從妻子去世後，家中的丫鬟、使女和僕人們又懶又偷，家中長時間不成樣子。今天大家參拜以後，都非常肅靜地站列兩旁。
女子說；“我感激夫人的盛意，留在人間，又把家務大事託給我，你們應各自洗心革面。以前的錯誤，我一概既往不咎，不然的話，不要說沒有人管你們！”大家抬起頭來向上看，女子真像掛的觀音畫像一樣，時時被風吹動著。大家聽了女子的訓示，都非常敬畏，一起答應“是”！女子才開始安排喪事，一切都井井有條。從此，大事小事只要她吩咐下來，沒有敢懈怠的。女子管理內外事務嚴謹。就連王慕貞要幹什麼，也要先告訴她才去幹。雖然他倆一天幾次見面，王並不敢與她說一句悄悄話。
王氏的喪事辦完了，王慕貞想提成親的事，又不敢自己直接說，就囑咐小妾稍稍去示意一下。女子說：“我受夫人囑託，義不容辭。但婚姻大事，不能馬虎。年伯黃先生，德高望重，若求他來主持婚禮，我惟命是聽。”這時，沂水黃太僕，已辭官在家閒居，他是王慕貞父輩的好朋友，來往很密切。王慕貞就親自去請，見到黃太僕，把實情告訴了他。
黃也覺得奇怪，便與王一同來到王家。女子聽說黃太僕來了，急忙出來拜見。黃太僕一見小梅，驚奇地認為是仙女，謙遜地不敢受禮。接著幫助她置辦了優厚的嫁妝，舉行了結婚大禮就回家去了。小梅又送給他枕頭、鞋，像對待公婆一樣，從此兩家更加親密。
合婚以後，王慕貞始終把小梅當神看待，親熱時也很嚴肅，時時追問菩薩的起居情況。小梅笑著說：“你也太傻了，哪有真正的神人下凡與俗人結婚的？”王還是追問小梅的身世。小梅說：“不必苦苦追問了！既然你拿我當神，就早晚供養著，自然就無災無殃。”
小梅管理僕人非常仁慈寬厚，不帶笑容不說話；但是丫鬟使女們打鬧時，遠遠看見小梅，就馬上默默地不吱聲了。小梅笑著對她們說：“難道你們還拿我當神嗎？我哪裡是神！實際上是夫人的姨表妹。我們小時就很要好，姐姐病後想我，偷著讓南莊王姥姥叫我來的。只是因為天天接近姐夫，男女之間怕有嫌疑，所以假託是神，將我關在屋裡，其實哪裡是神呀。”
大家還是不相信，天天侍奉在她身旁，觀察她的一舉一動，和平常人並沒有兩樣，從此神的傳說才慢慢平息了。但是以前那些頑皮的奴婢，王氏活著時打罵都沒有教育好的，現在小梅說一句話，沒有不聽招呼的。都這樣說：“我們自己也不知為什麼，說實在的也不是怕她；但只要一見她的臉面，就心裡軟了，所以不忍心違揹她的意旨。”
小梅執掌家務以後，幾年的時間，土地連片，倉裡存糧一萬多石。又過幾年，王慕貞的妾生了一女孩，小梅生了一男孩。這男孩生下來，在臂上有一個紅點子，因此起個名字叫小紅。滿月的那天，小梅讓王慕貞舉行盛筵邀請黃太僕。黃太僕也送了很豐盛的賀禮，但他本人推辭年紀大不能來；小梅又打發兩個老婦人再去請，黃太僕才親自來賀喜。小梅抱著孩子，露出小孩的左臂告訴黃太僕為什麼叫小紅，並再三請教這名字好不好。黃太僕笑著說：“這個紅點是喜紅，名字可增加一個字，叫喜紅。”小梅很高興，再一次拜謝。
這一天，鼓樂之聲充滿了庭院，親戚富友來往不絕，猶如鬧市。黃太僕留住了三天才走。喜紅的生日過後，忽然門外來了一群車馬，說是接小梅回去走孃家。過去十幾年，小梅並無親友，怎麼忽然有了孃家？大家議論紛紛，而小梅好像什麼也沒聽見。自己梳洗打扮已畢，把孩子抱在懷裡，要王慕貞送他，王答應了。送到二三十里處，路上靜得沒有行人了，小梅停住車，叫王下馬，私下對王說：“王郎！王郎！咱們相會的時間短，別離的時間長，不是太悲慘了嗎？”
王驚慌地問怎麼了，小梅說：“你以為我是什麼人？”王回答：“不知道。”小梅說：“在江南，你曾救過一個死罪犯人，有沒有？”王說：“有這回事。”小梅說：“在路上哭的就是我的母親。她感激你的義氣，想報答你。因為你夫人信佛，讓我假託神仙，給你做妾以圖報答。現在幸好生下這個孩子，心願已了。我看你將要有晦運，這個孩子在你那裡，恐怕不能養育，所以藉著回孃家帶走他，以解除兒的危難。你回去記住：家裡有人死時，你在早上雞叫頭遍就到西河柳堤上，看見有挑葵花燈的，趕快擋住道路求他，可以免除災難。”
王答應說：“是。”又問小梅什麼時候回來，小梅說；“不能肯定，你只要記住我剛才的話，再會時間不會太長。”臨別時，握住王的手雙淚交流。接著上車風馳電掣般地走了。王遠遠看不見人影了，才回了家。
經過了六七年，小梅一直沒有音信。這一年忽然四鄉瘟疫流行，死的人很多，王慕貞家一個丫鬟病了三天就死了。於是王想起小梅臨走說的話，就開始關心這個事。這一天他與客人飲酒，不料喝了個大醉睡著了。一覺醒來，聽見雞叫，於是他急忙起來到西河堤上，看見有燈光閃閃爍爍，好像剛剛過去。他就急忙追趕，相距燈光也就百步之遠，可是越追越遠，漸漸就看不見了，他十分懊悔地回了家。幾天的工夫，他便得了急病，接著就死去了。
王家這一家族裡有很多無賴之徒，因為王慕貞死了，就仗勢欺人。王慕貞家的莊稼、樹木，公然去砍伐，王家的日子漸漸衰敗。叉隔一年，保兒又死了，一家人更是沒有作主的。無賴們也更橫行霸道，瓜分了王家的田地，搶走了王家的牛、馬；還要瓜分王家宅子。因為王慕貞的妾還住在裡面，他們便糾集了幾個人硬是把她賣給了別人。
妾戀著自己的小女孩不走，母女抱頭痛哭，慘不忍睹。正在十分危難的時候，忽然聽到大門外有轎子來了。大家一看，見是小梅領著兒子從轎子裡出來。小梅四下看了看，見人這麼多，就問：“這都是些什麼人？”妾哭著告訴了她一切情由。小梅臉色一變，便叫從人來，吩咐把大門鎖了。無賴們想要抗拒，可四肢發軟一點力氣也沒有了。小梅叫人把他們一個一個都綁起來，拴在走廊的柱子上，一天給他們三碗稀粥。隨即打發老僕人去告訴黃太僕，然後才到屋裡痛哭。
哭了一會兒，小梅對妾說：“這也是天數！我本來打算上月回來，正碰上母親生病耽誤了幾天，所以才有今天的情景。不料轉眼之間咱家成了廢墟！”又問以前的丫鬟使女們，說是都被無賴們搶去了，小梅更加嘆惜！第二天，丫鬟使女們聽說小梅回來了，都自己逃了回來，主僕相見，沒有不痛哭流淚的。
拴在柱子上的無賴們，都吵著說小梅的兒子不是王慕貞的親骨肉，小梅也不與他們分辯。隨後，黃太僕來到，小梅領兒子出來迎接。黃公見了拉住男孩的臂膀，捋起左臂的袖子，當眾叫大家看，見那個硃砂痣清清楚楚，證明這男孩確是王慕貞的後代。然後把丟失的東西，詳細檢查，登記造冊，黃公親自拿著去找了縣官。縣官命人逮捕了無賴們，各打了四十大板，又嚴加追查東西的下落。不幾日，田地、牛馬等，都歸還了王家。
事情料理完了，黃太僕要回家。小梅領著兒子跪下叩頭，哭著說：“我並不是世間的人，叔父你是知道的。今把這孩子委託給叔父你了。”黃公說：“只要我有一口氣，我一定盡力照顧好他。”黃公走後，小梅把一切事情安排就緒，把孩子交給妾照管，自己備了酒、祭品到王慕貞墳上去掃墓。半天的工夫沒有回來，人們去了一看，光見祭品擺著，而小梅卻已不見了。
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