北周是一個先天不足、後天發展又有些畸形的朝代。
北周太祖宇文泰自然是一時之雄傑，他立足於關隴，爭戰東魏，蠶食南梁，奠定了好大一片基業。
但壽數不永，僅49歲就溘然病逝，且在其有生之年，並未登基稱帝，他的廟號“太祖”，是他的兒子北周孝閔帝宇文覺追尊所得。
宇文覺於父親逝後第二年，便廢西魏恭帝元廓自立為周天王，定都長安，建國號周。
不過，宇文覺的才略遠不能與乃父相比，他所做的這一切，其實是堂兄宇文護的鼎力相助下完成的——說“鼎力相助”還是美飾之詞，宇文覺根本就是個提線木偶，宇文護才是在幕後操控大局的人。
畢竟，當上皇帝這一年，宇文覺才不過一個15歲的少年，懵懵懂懂，沒有堂兄在幕後操控，焉能幹得成這等大事？
宇文護只比叔叔宇文泰小6歲，在宇文泰崛起初期就緊隨其後，歷經戰場，屢建戰功，才能堪追宇文泰。
唯因如此，宇文泰在西巡病重之際，專門派人駕驛站車馬風火傳見宇文護，鄭重地對宇文護託以後事，說：“我如今已經危在旦夕，恐怕不久於人世。我的兒子們都還年幼，但是外敵內憂尚未平定，此後國家政權都託付給你，希望你勉力從事，完成我的志願。”將權力悉數移交給宇文護。
宇文護接掌過國政，不辜負叔叔之託，迫使西魏恭帝禪位於宇文覺，建立了北周。
說句公道話，如果宇文護真有私心，他可以按部就班，一點點消化和轉化掉叔叔宇文泰的影響，然後自己從西魏恭帝那兒受禪稱帝，完全不用理會叔叔宇文泰的那一幫兒子的。
但是他沒有，這說明他還是比較厚道的。
可惜的是，半大不小的小夥子宇文覺沒有這樣的覺悟，他認為堂兄宇文護的存在，對自己就是巨大的威脅。
他在羽翼未全的情況下，就想除掉這位堂兄，自己獨立執政。
宇文護覺察後，勃然大怒，舉手抬足之間，就把他從皇帝的寶座下趕下來，貶為略陽公並幽禁，不久將之送上了黃泉路。
宇文覺從當上皇帝到停止呼吸，這前後時間不過一年多，死時年僅16歲。
廢掉了宇文覺，宇文護還沒有自立的意思，他畢恭畢敬地到岐州迎立叔叔宇文泰的庶長子宇文毓為帝。
宇文毓比宇文覺年長8歲，宇文護之前扶宇文覺而不扶他，僅僅因為宇文覺是宇文泰唯一的嫡子罷了。
而除了宇文毓之外，宇文泰還有宇文邕等十一個庶子。
宇文護在宇文泰十一個庶子中迎立了一個年紀最大而不是年紀最小的，說明他還是沒有太多的私心的。
而且，在宇文毓即位後的第三年，宇文護還主動上表交還朝政大權。
宇文毓大喜過望，忘乎所以地答應了宇文護的請求。
這麼一來，宇文護警覺了。
宇文毓的確是不願意當傀儡皇帝的，他非常迫切地想親自理政。
宇文護恐懼而不自安，讓人在宇文毓的食物中下毒，再殺一帝，另立宇文泰第四子宇文邕。
宇文邕是宇文泰所有兒子中最為出色的，在他很小的時候，宇文泰就覺得他氣度不凡，常對別人說：“將來能實現我的志向的，一定是這個兒子。”
宇文邕於公元560年四月即帝位，隱忍了12年，終於在公元572年終於誅殺了堂兄宇文護，從堂兄宇文護巨大的陰影中走出來，獨掌朝政，於577年平滅北齊，統一北方，把北周的事業推向頂峰。
不過，在578年五月，宇文邕在率諸軍征伐突厥的途中病倒，還軍長安後不久即逝，年僅36歲。
宇文邕是一位嚴父，他扳倒了堂兄宇文護後，格外珍惜這來之不易的皇權，於該年（即公元572年）冊立了年方13歲的兒子宇文贇為太子，並對之嚴加要求。
宇文邕奉行的是“棍棒出孝子”的教育理念，動輒大棒交加。
處於青少年叛逆的宇文贇對父親恨之入骨，以至於宇文邕死後才過一天，他就脫下了孝服，歡呼著登基當上了皇帝。
宇文贇非常荒唐，他對處理政事沒有半點興趣，當皇帝的唯一目標就是享受。
當他發現，當上皇帝后，每天都會被大臣煩到，就不堪其擾，宣佈禪位，把帝位讓給了兒子宇文闡，自己當太上皇風流快活去了。
說起來很多人不會相信：宇文贇從即位到禪位，這前後時間才不過只有一年！
並且，他在當上太上皇風流快活了一年之後，於公元580年瞪眼嚥氣，早早去九泉之下向父親宇文邕認錯去了。
宇文贇死年，才21歲。
這就害慘了他的兒子宇文闡。
宇文贇有宇文闡的時候，他才13歲，那年，他剛剛當上太子。
給宇文贇生下宇文闡的，是一個低賤的婢女。
這個婢女姓朱，名滿月，吳地人，因家族犯法，她被收入東宮，負責打理新太子的衣服，那年，她25歲。
13歲的新太子宇文贇和25歲的朱大姐日久生情，有了宇文闡。
雖說宇文贇在次年(公元573年)就迎娶隋國公楊堅的長女——13歲的楊麗華為太子妃，但他也沒有忘記這位朱大姐。在當上皇帝后，他一口氣立了五位皇后，其中楊麗華為天元大皇后，朱大姐為天大皇后，另外，陳月儀為天中大皇后，尉遲熾繁為天左大皇后，元樂尚為天右大皇后國。
不難看出，在五大皇后中，因為朱大姐是宇文闡的母親，地位僅次於宇文贇的正室楊麗華。
宇文贇掛掉後，陳月儀、尉遲熾繁、元樂尚遵守遺旨，出家做了尼；楊麗華被尊為皇太后，朱大姐被尊為帝太后。
皇太后和帝太后共同扶持8歲的小皇帝宇文闡坐江山，這情形，和清朝末年慈安、慈禧兩宮皇太后垂簾聽政的境況有幾分相似。
但是，這北周的兩宮皇太后垂簾聽政才短短几個月，皇太后的父親楊堅果斷出手，於公元581年廢黜了宇文闡，自立為帝，建立隋朝，是為隋文帝。
北周從公元557年宇文覺稱周天王算起，到581年宇文闡被廢，歷五帝，共24年國祚。
楊堅是怎麼處置幼帝宇文闡和北周這兩位太后的呢？
楊堅先降宇文闡為介國公，幾個月之後，為除後患，派人將之殺害。
宇文闡死時才九歲，是個非常可憐的孩子。
除了宇文闡被毒死外，宇文氏全族59名男丁全部被殺。
楊堅的殺人手段乾脆利落，一個不留。
清人趙翼因此在《廿二史札記》中痛斥說：“竊人之國，而戕其子孫至無遺類，此其殘忍慘毒，豈復稍有人心。”
宇文闡的母親朱滿月被斥去做尼姑，法號法淨，於586年去世，時年40歲。
皇太后楊麗華是楊堅的女兒，楊堅當然不忍心趕她去當尼姑，他封她為樂平公主，還和自己的妻子獨孤伽羅商量著，讓女兒改嫁。
奈何楊麗華是個烈女，堅決不同意。
楊堅最終只好作罷。
事實上，楊麗華對父親楊堅的篡周行為是非常憤恨的，至死都不予以原諒。
楊堅也無言以對，心中對她抱有無限愧疚。
楊麗華以樂平公主的身份死於公元609年，享年49歲。
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