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1941年太平洋战争爆发时，日本海军水雷战队的绝对主力当然是以阳炎、朝潮为代表的大型驱逐舰，而紧随这些主力之后的，就是在特型之前服役的睦月级驱逐舰。该级一共12艘舰，都采用日语中带有“月”字的词来命名，听起来十分优雅，分别是睦月、如月、弥生、卯月、皋月、水无月、文月、长月、菊月、三日月、望月、夕月号。
入役最早的是首舰“睦月”号，1926年3月25日竣工；最晚的是第11号舰“望月”号，1927年10月31日竣工。尽管全部睦月级都已服役十四五年，但是性能指标还可以满足当时日本海军的远洋作战要求，因此在开战之初8艘被配属于水雷战队，4艘配属给航空战队，开始了它们在太平洋战争中的亡命生涯。
攻略威克岛——如月（日语2月）出师未捷身先死
1941年12月10日，日本海军在偷袭珍珠港之后，驻特鲁克的第4舰队也展开了攻势，试图占领美国在中太平洋的重要据点威克岛。日本进攻部队除了第18战队的轻巡天龙和龙田之外，还有第6水雷战队的旗舰夕张轻巡和6艘驱逐舰，其中包括了睦月、如月、弥生、望月4艘睦月级组成的第30驱逐队。
风景如画的威克岛
日军满以为自己大军压城，威克岛将会被轻易拿下，哪想到岛上岸炮的第一波反击，就有一发炮弹直接命中了疾风号（神风级）驱逐舰的弹药库引发殉爆，随着爆炸激起一个高达200米的水柱，疾风号转眼间就消失在海面上。
紧接着空中又出现了4架美军F4F-3飞机，惊慌的日本舰队想迅速撤退，可狭窄海域里舰只太多，如月号躲闪不及被一枚航弹击穿甲板，诱发了舰上装载的深水炸弹，威力巨大的爆炸把如月从中一折两半，迅速沉入海底，全舰官兵无一幸免。
当时在追风号上服役的总务主任冈村治信在其回忆录《青春之棺》中记载：“追风左后方有一艘驱逐舰，正被敌机猛击而拼命地逃跑。突然，那艘舰被巨大的黑色烟雾整个吞没了……黑烟升离了海面，从下面露出了我方驱逐舰，只见其舰桥不知道飞哪去了，2号烟囱上半部整个切断，前桅杆好像也消失了……随后从中间断开，舰艏与舰艉激起巨大海浪，迅速沉入水中。”
如月，刚竣工不久还没命名，编号21隶属第30驱逐队
日本驱逐舰虽然装备了强大的舰炮和鱼雷兵装，但第一次威克岛攻略却充分暴露了它们的弱点，那就是防空火力羸弱。例如睦月级当时的防空武器仅仅是服役初期装备的两挺7.7毫米机枪，和战前加装在2号鱼雷发射管前方的1座13毫米双联装机枪，以至于仅仅4架挂载了炸弹的战斗机，就能追着众多日本军舰往死里打，而日本军舰除了争相逃命竟然没有任何办法。日本当时拥有世界上最强大的舰载航空兵，对海上空中力量的认识可以说是最清醒的，但是如此漠视自己军舰的防空设施建设，简直令人匪夷所思。
第二次进攻拿下威克岛之后，第6水雷战队向上级发出强化对空兵装的请求书，随后该战队的睦月级各舰才又在舰桥右舷加装了一座13毫米双联装机枪。仅仅靠两座这种双联装机枪就能提供有效的防空火力网吗？4个月之后血的教训又来了。
菊月（日语9月）饮恨图拉吉
1942年4月，开战时归属第4舰队的菊月、夕月、卯月三舰也被编入第6水雷战队，参加日军在莫尔兹比港的进攻行动，这次行动也叫MO作战。
4月30日，日军舰队从拉包尔出发进攻图拉吉，并在5月3日完成了占领任务。但在第二天早上，美军就实施了反击，从约克城号起飞的舰载机对图拉吉发动了空袭。当时菊月号正横靠在冲岛号敷设舰旁进行补给，虽然舰上的两座13毫米双联装机枪拼命对空射击，但右舷轮机房还是被一枚500磅航弹命中，轮机房内12人当场被炸死，整个锅炉房也大量进水，整艘舰危在旦夕。
图拉吉的位置
当时在菊月号上担任航海长的深井浩介战后回忆：“……正在补给时，突然遭到美军舰载机的鱼雷攻击大破，轮机长战死，轮机房进水不能航行，全体舰员投入排水作业。队司令、舰长对舰员没有进行通知，而是抛弃了不断下沉的军舰转移到夕月号上去了。我作为被留下来的负责军官，与舰员一起对舰艇进行了防沉处置，对负伤者及死者遗体进行安置、离舰，最后在图拉吉岛上将战死者遗体火化，放入运输船内运回国。”
这里关于菊月到底是被鱼雷还是航弹摧毁存在争议，日本人根据当时爆炸的位置和威力始终认为是鱼雷，而美军作战记录里记载的是500磅航弹，这里还是以美军的记载为准吧。
5月6日早晨，三利丸号试图将菊月号拖回拉包尔，但由于进水过多，还是搁浅在了海滩上，这才不得不彻底放弃该舰，并于25日除籍。1943年美军夺回图拉吉岛后，将菊月浮起并进行调查，之后将其留在原地。至今菊月的残体依然在图拉吉岛海岸，是目前唯一依然存留在水面上的的二战期间的军舰。
菊月的残骸
菊月被炸沉后，日本海军痛定思痛，又在睦月级舰艉增设了2挺7.7毫米，还把原来的7.7毫米机枪换成了13毫米机枪。经过一番紧急加装，各舰又要投入到激烈的外南洋东南海域作战。
睦月（日语1月）、弥生（日语3月）喋血瓜岛
1942年7月，第4舰队第6水雷战队宣告解散，原因是日本为了应对瓜岛攻防战成立了第8舰队，大量驱逐队不断被派来加强该舰队。
睦月级来到这个血肉磨坊之后，又进一步加强了防空兵装：舰桥前方增加了2座25毫米双联装机炮，后方机枪台上的13毫米机枪换成了25毫米机炮，两舷的7.7毫米和13毫米机枪被转移到舰艉4号主炮之后的甲板上，组成了一个防空机枪群。强化防空战力的同时，睦月级还被撤去了1号锅炉、缩小了1号烟囱的直径，并安装了声呐。可见日本人已经深刻意识到了其防空、反潜功能的不足，而此前的高速性能在实战中用处不大，可以用来牺牲。
经过这次改装，睦月级的防空能力可以说是“鸟枪换炮”焕然一新，但是能否应对将要到来的空中威胁，还得靠实战检验。
外南洋东南海域——海军坟场
8月25日，第二次所罗门海战日军损失了龙骧号航母，南云机动部队的“战略转进”让日军在这片区域彻底丧失了制空权，田中赖三的第2水雷战队只能继续前往瓜岛执行运输任务。当天上午，该来的总会来，田中的运输船队遭到美军机群轰炸，睦月为了救助金龙号运输舰被B-17投下的炸弹命中轮机房。虽然炸弹并没爆炸，但是贯穿使舰底开了个大洞，蒸汽管道也全部被破坏，睦月丧失了动力开始缓慢下沉。大约过了一个小时，弥生接收了睦月的全体船员后，发射了两枚鱼雷结果了自己的姊妹舰。
在瓜岛作战的同时，第8舰队还准备拔掉新几内亚东端拉贝这个肉中刺。珊瑚海海战之后，美军在新几内亚设置了几个据点，可以作为日后进攻拉包尔的跳板，到8月中旬时，拉比已经建好了两条飞机跑道，这让第8舰队如鲠在喉。日本海军以为盟军在拉贝也就只有两三个连（实际有澳大利亚第7旅等6500人），决定派出吴镇守府第5特别陆战队的单干，结果8月25日登陆后1600人被澳军打得伤亡过半。
弥生，才竣工后不久还没命名，编号23，隶属第30驱逐队
为了挽救残余的第5特别陆战队，第8舰队又陆续派出多艘舰只前往拉比帮助其撤退，9月10日轮到弥生号时，日军的好运已经用尽，第二天途中弥生遭到十余架美军B-17和B-25的蹂躏，弥生舰艉中弹导致舵机损坏，最终因缺乏救援而沉没。
长月（日语9月）、三日月（日语农历初三的月亮）折戟鼠输送
日军于1943年2月从瓜岛撤军之后，睦月级还剩下7艘舰，水无月、皋月、文月、长月编成了第22驱逐队，三日月、望月、卯月组成了第30驱逐队，两支驱逐队都加入了第3水雷战队，在所罗门群岛继续执行“鼠输送”任务。
1943年3月，日军海军派出第3水雷战队的8艘驱逐舰，护送陆军第51师团约7000人的部队从拉包尔前往新几内亚莱城。结果船队在丹皮尔海峡被上百架美军飞机围攻，4艘驱逐舰和7艘运输船被击沉，最后第51师团只有800人到达莱城。
这场屠杀过后，日本海军军令部发布了《1305号训令》，再次要求驱逐舰加强防空兵装，以及提高运输能力。根据该训令，三日月、文月、卯月号返回佐世保进行改装，2号和4号主炮被拆除，在该位置两舷各加装1座25毫米双联装机炮，舰桥前方两舷的7.7毫米机枪换成13毫米机枪。撤掉了一座锅炉，2号烟囱也改细了。2号鱼雷发射管也被拆除，改成了搭载2艘10米特型登陆艇、6座深水炸弹投放装置。
7月初，美军在新乔治亚岛东部登陆后，日军第3水雷战队决定向科隆邦加拉岛输送增援部队。日军共集中了11艘驱逐舰执行这次“鼠输送”，美军第18分舰队的3艘轻巡、4艘驱逐舰也是严阵以待。日舰卸载完增援部队后，于7月5日午夜遭遇美舰队，双方爆发了克拉湾海战。
新月是才服役几个月的秋月级新舰
当时已经装备了雷达的美舰先发制人，集火轰击日军旗舰新月号（秋月级），新月顷刻间便被击沉，跟着一起送命的还有第3水雷战队司令部和最高长官秋山辉男少将。日舰虽然失去了指挥，但也同仇敌忾发起了自己擅长的“夜间雷击”，击沉了美军海伦娜号轻巡之后，迅速脱离了战场。
海伦娜号属于布鲁克林级轻巡
可怜的是第22驱逐队的睦月级长月号，在战斗开始前因为海图错误触礁搁浅，成为了这场海战的背景墙。天亮后，美军飞机对长月进行轮番轰炸，终于将其炸成一堆废铁。
长月号尸骨未寒，完成改装后才重返所罗门前线的三日月号又重蹈覆辙。三日月本来是以拉包尔为据点向科隆邦加拉执行运输任务，但是为了防备美军从西南方向发起反击，又改为向图拉吉运输物资，哪想到换了方向就倒霉。7月27日，三日月途经格洛塞斯特峡湾时碰上了同长月一样的尴尬——触礁搁浅，这下美军B-25像闻到了血腥味的狼群前来轰炸，第二天三日月再也扛不住了，最终沉没。
三日月号
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