從聽感上看，人類語言和動物語言最大的不同在於，人類的語言是清晰的。而實現清晰的方法是“分節音”。
動物的語言只是同一維度上的連續變化，這樣的聲音只能依據長短和高低的不同頻率表達不同的意義，形式手段極其有限，意義也就只能簡單分幾類。而人類利用靈活多變的發音器官，可以發出無數不同的聲音及其組合，這樣就大大擴展了人類的符號化認知能力。
正因為有了分節音，人類才產生和發展了精神活動。我們這樣來看語言的“分節”本質：
1.分節是思維的需要。
洪堡特說：“精神在其連續不斷的活動中必須作一短暫的停頓，將此時此刻展現在眼前的東西把握為一個單位，並通過這種方式為自己確立起對象。”也就是說，“思維的本質在於把自身的進程分為若干片段。” 分節音的本質在於分析思想。
2.分節需要物質的形式，語言是其最好的物質承擔者。
因為“在所有隨時間展開的變化當中，最清晰可辨的是聲音帶來的變化。”而只有人的發音器官才能發出足夠思維分節的聲音形式。
3.分節的語言具有巨大的精神價值。
一方面分節的語言使人建立了自我意識，洪堡特說“詞是人給予自身的第一個推動”。另一方面，分節的語言使人最終超越了其他動物，具有了符號化思維。
動物的語言不分節，動物之間只能有共同的感覺；人的語言分節，人與人之間才能有共同思維。洪堡特說：“（分節音）是由人類共同本質最深刻、最實在的特性造就的。”
總之，正如我在我主編的《語言學綱要》中所說：“對於使用語言維度的動物通訊來說，它原則上允許語言維度作連續的變化，而事實上人類語言卻是分離的。”分節的功能就是組織語言的功能，也就是人類認知範疇化、符號化的功能。由此我們才可以說，人的根本屬性是語言性。
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