只靠好成績、高SAT，再加上一些短期課外活動包裝，就想進藤校或TOP15大學的時代已經過去了。
這是一個從業23年留學老師傅的經驗之談，更是一個家有4娃父親的肺腑之言。
23年前，他從耶魯大學碩士畢業並投身到留學諮詢行業，經歷了留學行業的起起伏伏；23年後的今天，已是4個孩子父親的他不僅將公司做到行業知名，更是把孩子們培養得非常出色。
如今，他的大女兒正在賓大沃頓商學院讀大二，老二就讀於“全美第一高中”菲利普斯·安多福。
1
回顧赴美留學20年
從“花裡胡哨”到“返璞歸真”
如今，許多家庭為了出國留學費盡心思，談規劃、打競賽、做活動……但是，不少嗅覺敏銳的家長漸漸開始發現活動不靈了，AP不起作用了。於是大家都很著急，想要打探美國大學的申請秘訣。
其實任何事情，只要放在時間的長河裡去看，就會非常清晰，疑問也會迎刃而解。我們現在就來分析一下出國留學的歷史。
1
萌芽期：成績單自己填，赴美簽證很重要
我是1996年開始在中國臺灣做留學，2004年來大陸發展的，看到了臺灣留學的“收場”，也見證了大陸留學潮的興盛。但大家知道嗎，在2000年初，自費留學和本科留學剛剛興起時候，學生只需籤“放棄高考”協議，就能拿一份成績單的模版，具體成績竟然可以學生自己來填。
緊接著，學生去某某方培訓託福、SAT，成績出來之後，再著手準備申請。
有些學生會在高二下學期找留學顧問，除了最要緊的申請材料之外，機構還要全權負責學生的赴美簽證（當時過簽證率非常低，對學生來講沒有簽證任何準備都是無用功）。
2
爆發增長期：赴美留學競爭激烈，做活動包裝的也多了
中國的赴美留學熱是從2008年奧巴馬當選美國總統開始的，放寬簽證、支持留學生就業、提倡STEM教育等政策，使得中國赴美留學人數，尤其是自費出國人數不斷增加。
▲1999-2019中國赴美留學人數，從2008年開始迅猛增長，數據來源於美國《門戶開放報告》
當美國大學一下子收到這麼多來自中國的申請時，他就需要做一件事情：篩選。
前面說到當時不少學校成績單水份大，不少學生到了美國之後表現不佳，美國大學招生官自然也看出了其中的問題。於是，當時的學生就需要來考幾門AP，打一些美國大學認可的競賽，或是參加夏校來證明自己的真實實力。
與此同時，確實有一些學生憑藉著所謂的“特色活動”進入了不錯的大學，比如去肯尼亞支教，去柬埔寨蓋房子等等，也就衍生了一批以活動為特色的留學、教育公司。
我相信直到今天，不少留學家庭依舊在糾結“應該考幾門AP”、“要不要打辯論”、“活動該怎麼規劃”的問題，但卻很少思考：在當今的留學形勢之下，它們還是“真問題”嗎？
3
穩定期：返璞歸真，成績和文書很重要
2017年，隨著特朗普當選美國總統，中國赴美留學也進入了穩定期。
在這過去的幾年裡，中國的國際化教育大環境，以及美國的國際學生招生要求都發生了改變。
比如中國國際化學校的迅猛增長，IB、AP、A-Level課普及，中國學生的成績單越來越透明化了；
比如中國赴美留學人數增加，美國大學開始摸清楚具體哪些學校的學生學術好、適應力強了；
再比如，越來越多美國大學開始接受A-Level課程的學生，ACT分數的接受度也增加了……
於是我們看到，公立、民辦、海外高中學生都有進“哈耶普斯麻”、“牛劍”的，不少進入大藤的學生其實並沒有夏校經歷，也沒有做什麼“驚天地泣鬼神”的活動，留學申請返璞歸真。
所謂“真”，意味著除了像國際奧林匹克競賽、ISEF（英特爾科學與工程大賽）這樣的硬核獎項之外，就要實實在在的靠學校好，年級排名好，文書好，有特長，才有機會被美國頂尖大學錄取。 換句話說，想要只靠好成績、高SAT，加上一些短期“特色活動”的包裝，就進藤校或TOP15大學的時代已經過去了。
那麼，在留學申請返璞歸真的時代，我們的家長應該如何幫助孩子順利進入美國頂尖大學呢？我從活動和長線規劃兩方面，結合自己女兒的升學經驗來給大家理一理。
▲英特爾科學與工程大賽是被美國名校青睞的“硬核”獎項
2
活動怎麼做？
別用你的業餘愛好
去挑戰別人吃飯的本事
看到這裡，或許有些眼尖的家長已經發現，除了我們常說的學校、成績與文書之外，我把“特色”換成了“特長”。前者是短期的、可包裝的“業餘愛好”，後者是長期的、需苦練的“吃飯本事”。
下面我來分享我女兒們的故事。
我的大女兒是從寄宿美高米爾頓（Milton Academy）申請到賓大沃頓學院的，除此之外，她還拿到了芝加哥大學、紐大商學院等不錯的Offer。在這之前，她分別在上海體制內小學和某公辦國際部中學讀書，中間還去了1年美初。
▲美高米爾頓官網首頁
大女兒在進入美高後開始對排球和壁球感興趣，所以9年級和10年級暑假，當別的同學多在參加活動或準備SAT時，我們主要幫她安排了排球和壁球的私人教練。她也順利地在10年級選上了排球校隊，11、12年級都選上了16校聯盟的榮譽選手（Honorable Mention）。壁球的表現也不錯，12年級也被學校的壁球隊選上了。
與此同時，我們也絲毫沒有降低她的學術要求。到了10年級的聖誕之後，我們開始高標準要求她的成績，考慮她的選課，並開始接觸學校的升學指導辦公室；11年級時，她雖然也報了SAT，但主要精力還是集中在學校的作業考試和報告上，再加上兩項運動隊需要經常外出比賽，是最辛苦的一年。
雖說老大的錄取不錯，但我們一直都在反思，如果能提早兩三年開始學習排球或壁球，或許她的排球能夠在申請大學時起到實在的幫助，而不會只是一項課外活動。
因此，在老二和老三的培養上，我們有意重視了特長培養，老二游泳，老三打網球。即使達到了國家二級運動員的水平，還是拼命“加餐”練習，想要繼續取得更好的成績。
也是因為女兒們學球、游泳的經歷，我對於“別用你的業餘愛好，去挑戰別人吃飯的本事”這句話深有體會。要培養出特長，真是一份耕耘一份收穫，具體吃了多少苦，花了多少時間訓練，花了多少錢請教練，這些背後的故事和付出，不是當事人和父母真的是不知道的。
因此，學科競賽，音樂藝術競賽，運動競賽，這些無法經過短期包裝而是需要長期培養的特長生，如能同時兼顧學業成績（GPA），在申請美本時自然成為各大名校招生辦毫無疑問的優先選擇。
所謂的早規劃，真不是每年去參加1、2周的短期活動，最後包裝成一份漂亮的申請材料就可以的。真正的早規劃，是特長的長期培養，是紮實的學校成績，這些顧問可以建議，但具體花時間、精力的還是家庭。
▲截圖自美高米爾頓官
3
真正的升學規劃
是根據孩子成長曲線的“對症下藥”
可我們大多數中國父母的問題在哪裡呢？
孩子小的時候，家長一股腦的給孩子培養很多興趣，鋼琴、小提琴、擊劍、游泳、繪畫……等孩子長大了，有了學業壓力，立馬改變風向：學習最重要，興趣統統停掉。 這樣一來，興趣永遠都成不了特長。
然後家長又要糾結了，看你女兒9、10年級除了校內學習就是打比賽，沒有那些“花裡胡哨”的活動，大學申請文書寫什麼？
首先關於文書，我們必須要明確的是：文書不止是經歷，更是經歷背後你的體會、你的思考、你的價值體系。
其次，當我們談思考與價值觀，也就是所謂的批判性思維的時候，我們在談什麼？是一兩堂所謂的思辨課嗎？是做個調研嗎？當然不是。
在我看來，所謂的批判性思維，一來家庭、校園和社會環境會影響，二是孩子會隨著年齡的增長而提高。每個人會隨著自己年齡的增長，成熟度增長，看問題的角度也會增加，大家的孩子也是一樣。
比如我們在大女兒11年級的時候才加入一些額外的學術探索，包括暑期參加了政治學和國際關係方面的2個夏校課程，參觀了三所大學並挑選了兩所進行面試，看了一些更專業的書籍，還有一些實習經驗。
事實證明，這完全是來得及的，女兒在這一階段吸收知識非常快，領悟力大大提升了，文書的準備很順利（除了早申請的材料，常規申請的文書和材料，都是利用聖誕假期完成的）。
最後，女兒在常規申請中錄取了賓大的沃頓商學院、芝加哥大學、紐大商學院、卡內基梅隆商學院等，最後決定就讀賓大沃頓。
你看，只要跟著孩子的成長曲線，掌握節奏、合理安排、對症下藥，是一定會有理想的結果的。
▲沃頓商學院官網首頁
那天，張恆瑞先生聊了很多，關於美本、美高未來的走向，關於英美以及其他國家申請的趨勢，關於這23年來留學行業的起伏，但最讓我感動的，還是張先生拿出手機來給我們看孩子滿滿當當的時間安排表：
下午3點35下課；
4點15到6點老二游泳；
5點到6點45老三網球隊；
6點30到9點老二游泳隊集訓；
9點到11點補生物……
他說：如果不是當時選擇來上海發展，絕不會給孩子定這麼高的目標。但既然已經做了決定，就要全力以赴。
往期文章推薦
閱讀更多 棒呆留學 的文章
