中國古人認為，負責思維的不是大腦，而是心臟。根據現代醫學知識可知，普通人的心臟為四竅，超過四竅即為心臟畸形。但在中國古代，人們卻認為心竅越多，人就越聰明。
“開了竅”是說人初曉事理，孺子可教。相反，“不開竅”是說人糊里糊塗，心智未開；“一竅不通”是說一無所知，根本不瞭解某方面的情況，或不掌握某方面的專門知識。
中國老百姓又將“心竅”稱為“心眼”，俗語“心眼多”，是說機靈、聰明，鬼點子多，善於出主意。
古人認為聖人非普通之人，心竅要比普通人多。
在比干生活的殷商時期，人們普遍相信聖人有著一顆七竅玲瓏之心，故紂王對比干道：“吾聞聖人心有七竅，信有諸乎？”
紂王“剖比干，觀其心”的殘暴行為，不是懷疑聖人有七竅之心，而是懷疑比干是不是一位聖人。
紂王看到的比干之心，到底有幾竅，史書沒有交代，但極有可能比干和普通人一樣，擁有一顆四竅之心。看到這樣一顆四竅之心，紂王應是堅信了比干非聖人的判斷。人們也看到，面對比干的慘死，他沒有懺悔，沒有憐憫，反而更加瘋狂。
紂王的叔父箕子也曾進諫過紂王，比干剖心後，“箕子懼，乃佯狂為奴”，但紂王對他並不放過，將他囚禁起來，關入大牢。
比干死後，後人普遍相信他有一顆慧心，是一位極為聰明的人。
如清代曹雪芹《紅樓夢》第三回中，作者用“心較比干多一竅”來形容林黛玉的冰雪聰明。將林黛玉與比干相比，言外之意是林黛玉極其聰明。
儒家更是將比干昇華到智者，但智者比干怎麼會被紂王剖心，丟掉性命呢？這是因為智者不是單純的圓滑保命之徒，智者只能保證自己的不惑。
在君主昏庸的時代，智者也只能技窮，故孔子曰：“使智者而必行，安有王子比干？”
唐代張守節《史記正義》對此解釋道：“言智者必使處事通行，安有王子比干剖心哉？”翻譯成現代漢語即為，假使有智謀的人就能通行無阻，哪裡還會發生王子比干被剖心的事呢？三國時期的玄學家夏侯玄，更是將箕子、比干兩人稱為“智之窮也”。
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