“意象”是古典詩詞中尤為重要的一種文學符號，先將其從字面拆開來理解，“意象”中的“意”即創作者本人的情感精神的指向，而“象”則是具象客觀的物象、事物。抽象的“意”和具象的“象”相結合而構成了意象，這是一種作者將情感寄託在客觀物象上所創造傳達出來的藝術形象。在古詩詞眾多的意象中，“橫塘”是其中較為典型和常見的了。
歷史上“橫塘”之稱的出現
橫塘最早出現於三國時期的東吳，南宋張敦頤的《六朝事蹟編類》中有記載：“吳大帝時，自江口沿淮築堤，謂之橫塘。”記載中的“吳大帝”指孫權，意為東吳時期在建業（今江蘇南京）為防止淮水水患，所以自江口沿秦淮河南岸而築河堤，被稱為”橫塘“，它同時也是南京城南的防守重地，“橫塘”一詞就此開始出現。
古詩詞中橫塘的常見取意
有了具象的”橫塘“之稱後，誕生於秦淮河畔的橫塘開始漸漸走入了古詩詞中，秦淮河將它的詩情畫意自然地賦予在它身上。那麼就“橫塘”這一意象在古詩詞中的常見取意，以下作以分別論述。
1、意指美人的家鄉、住處及歸處
“橫塘”這一意象在古詩詞中的出現最早可追溯至晉朝，《樂府詩集》中的《團扇郎六首》中有“御路薄不行，窈窕決橫塘”，“御路”指寬闊平整的大路，與之對應的則是“橫塘”，意為美人不走大路而決意走小路，旨在表達美人去往自己決意要去的地方。這就是橫塘在古詩詞中一個重要的取意了，意為美人的住處，去處及歸處，詩人以此表達和佳人之間美好的情感意味，亦或思念佳人的傷懷惆悵。
橫塘的這一取意在古詩詞中十分常見，比如典型的有唐代詩人李賀《大堤曲》中的“妾家住橫塘，紅紗滿桂香”，女子說：“我家就住在那橫塘之處，透過紅窗紗滿是閨房桂花的香氣。”這是女子在挽留戀人不要遠走，以橫塘描述出自己的家在水鄉之境。再如同為唐代詩人的崔顥在《長干曲四首（其一）》中有“君家在何處？妾住在橫塘”，都以橫塘代指美人的家鄉，有橫塘這一意象的特殊蘊意，悱惻動人中，寄託了詩人對美好愛情的理想寄託。
2、代指送別分離之地
以橫塘指代送別分離之地，也是它在古詩詞中常見的一種取意，如南宋文學家范成大在《朝中措·系船沽酒碧簾坊》中寫道：“中有憶人雙淚，幾時流到橫塘。”可謂離別之苦，思之斷腸。清代第一詞人納蘭性德有詩“人間所事堪惆悵，莫向橫塘問舊遊”（《於中好·獨背殘陽上小樓》，滿目夕陽中登高懷遠，想起已遠在天涯的老朋友，感傷無際。
因橫塘的意象韻味，那無邊的離愁別緒、傷懷難解的情感效果生動地表達了出來。
3、意取田園
駐足於山水之間，詩詞人們將紅塵俗物暫且拋開的時候，也會以橫塘意指田園風光來表達，秦觀在《田居四首》中寫道：“寥寥場圃空，跕跕烏鳶下。孤榜傍橫塘，喧舂起旁舍。” 有了橫塘的寫意，純樸的農家田園驀然添上了秀婉之感。
再如南宋詩人范成大有詩“紫青蓴菜卷荷香，玉雪芹芽拔薤長。自擷溪毛充晚供，短篷風雨宿橫塘”（《晚春田園雜興》其中一首），因橫塘的出現，平實恬靜的田園中便有了煙雨江南的柔美，江南水鄉獨有的風光圖躍然而出，將詩人退居家鄉後那靜婉又超脫世俗的心境淋漓盡致的展現了出來。
4、意取江南
“橫塘”一詞出於秦淮之畔，所以它天然便帶著江南的詩情畫意，無論詩詞人們如何引申延展，這一點從未改變，那麼“橫塘”意指江南也是古詩詞中最為常見的了。
晚唐詩人許渾有詩“遙羨落帆逢舊友，綠蛾青鬢醉橫塘”（《送客自兩河歸江南》），南方的友人就要歸去了，在送別的時候，詩人想到那綿長秀麗的江南之地，不覺也沉醉在了其中。明代詩人皇甫汸在《江南曲》中寫道：“錦帆西去繞橫塘，畫舸攜來悉粉妝。”有了“橫塘”，江南的湖光山色，江南的豔麗多姿，得到了生動鮮活地表達，令人神往沉醉。
5、具體地名中的詩意
“橫塘”一稱最早自秦淮河而起，後來許多地方亦引用此稱，如在江蘇蘇州、浙江嘉興、安徽壽縣等地都有了以橫塘命名之地，當詩詞人們寫到此類地方時，常會在詩中直接以地名“橫塘”一詞來用。在許多的橫塘裡，蘇州橫塘因在古詩詞中頻放異彩而負有盛名。
“凌波不過橫塘路，但目送、芳塵去。錦瑟華年誰與度”，賀鑄的《青玉案·凌波不過橫塘路》，這是關於橫塘歷來最為經典和備受推崇的一首詞了。佳人始終沒有過這橫塘而來，詞人只有眼睜睜看著她芳蹤漸去，想象她的錦瑟年華是歸於何處而度呢？詞中的“橫塘”就是蘇州橫塘了，這裡正是賀鑄的隱居之所，“橫塘”一詞在這樣唯美的詞作中，得到了最好的發揮，江南的柔，宋詞的美，在這裡相遇，彼此執著。
除了蘇州橫塘在詩詞中備受青睞外，還有橫塘的初始地，南京秦淮河的橫塘也較多在詩詞中出現，詩詞文人們有時也會直接用橫塘指代秦淮河。溫庭筠有《惜春詞》寫道：“百舌問花花不語，低迴似恨橫塘雨。”此處“橫塘”便是指秦淮河了，秦淮河上細雨紛紛，花兒因雨而低首凋零，似怨似恨這河上春雨。江南的樓臺煙雨是一種哀婉的美，橫塘的韻味更使其增添了幾分朦朧哀愁。
蘇州橫塘和秦淮河橫塘，是古詩詞裡橫塘意指具體地名中最為常見的情況，除此，還有指具體的普通池塘、水塘，也是古詩詞中常可見到的。北宋曾鞏在《城南》中寫道：“雨過橫塘水滿堤，亂山高下路東西。”詩中的“橫塘”就是指普通的水塘了，春雨勢迅以至池塘水滿，群山疊巒不齊，詩人描繪了一副春雨過後清朗生機的山野圖。有了“橫塘”點綴全詩更添超逸雋永之氣，若是此處不用“橫塘”而用類於“池塘”般的通俗詞，必是會失掉太多的詩意。 陸游有詩《夏夜》，他寫道：“棲鵲自驚移別樹，流螢相逐過橫塘”，同樣有了“橫塘”指代水塘，夏夜的婉麗恬靜得到了更生動的表達。
結語
“橫塘”是古典詩詞中重要的一個文學符號，無論它具體意指何處，秀美柔婉、充滿詩意始終是它最為重要的藝術形象。在煙雨迷濛的橫塘，亦或是明媚靜婉的橫塘，伴著吳儂軟語，走過小橋流水，橫塘這一意象常常帶著人們在古詩詞中穿越古今，領會著其中那靈秀婉約的藝術美感。
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