元天曆元年(1328年)，九月十八日（陽曆10月21日)，生於濠州鍾離（今安徽鳳陽臨淮東板鎮境內）東鄉，字國瑞，原名重八，後取名興宗。
至元四年(1338年) ，11歲
全家遷居鍾離西鄉。
至元五年(1339年) ，12歲
全家由鍾離西鄉遷居太平鄉孤莊村。
至正四年(1344年) ，17歲
四月，朱元璋的父母、長兄及侄子病亡。九月，朱元璋投奔和尚高彬，入鍾離皇覺寺剃度為僧，後雲遊淮西。
至正六年(1346年) ，19歲
朱元璋,返回孤莊村為父母及長兄掃墓，然後繼續雲遊。
至正八年(1348年)，21歲
十一月，台州黃岩鹽販方國珍起兵反元。是年，朱元璋重返皇覺寺。
至正十一年(1351年) ，24歲
北方白蓮教組建紅巾軍，劉福通攻佔汝寧、息州、光州等地，聚兵至10萬。十月，徐壽輝在蘄水稱帝，建國號宋，後改為天完。
至正十二年(1352年) ，25歲
二月，郭子興與孫德崖等在定遠起義，攻佔濠州，歸劉福通節制。三月，皇覺寺起火焚燬。閏三月，朱元璋在湯和的介紹下投奔濠州郭子興，被收為親兵，授九夫長，與養女馬氏成親。
至正十三年(1353年) ，26歲
三月，張士誠攻佔泰州。五月，進佔高郵。六月，朱元璋還鄉召募徐達、周德興、郭英等700多人，升任鎮撫。七月，挑選徐達、湯和等24人離開濠州，南略定遠。
至正十四年(1354年)， 27歲
正月，張士誠在高郵稱誠王。從五月起，朱元璋招降定遠多支“義兵”，費聚、吳復、馮國用、馮勝、丁德用、毛麒、李善長等相繼投奔。郭子興授朱元璋為總管。七月，朱元璋攻克滁州，範常、鄧愈、胡大海來歸。郭子興自濠至滁。十月，侄子朱文正，前來滁州投奔。十二月，外甥李文忠，前來滁州投奔。
至正十五年(1355年) ，28歲
正月，郭子興用朱元璋之計攻克和州，命其為總兵官。劉福通等迎韓林兒為帝，號小明王。春，郭子興病卒，朱元璋代領其部。四月，小明王授郭子興的兒子郭天敘為都元帥，郭子興的妻弟張天祜為右副元帥，朱元璋為左副元帥。常遇春前來歸附。五月，俞通海、廖永安率巢湖水師來歸。六月，朱元璋率部渡江，儒士李習、陶安出迎。徵聘儒士宋思顏、潘庭堅、王愷及名士汪廣洋。九月，郭天敘遇伏被殺，張天祜被擒遇害。
至正十六年(1356年) ，29歲
三月，朱元璋率部攻克集慶，，改為應天府。得夏煜、孫炎、楊憲等儒士。七月，小明王命朱元璋為樞密院同僉、江南等處行中書省平章政事。九月，至鎮江，謁孔予廟。
至正十七年(1357年) ，30歲
二月，朱元璋遣耿炳文攻克長興。三月，徐達攻克常州。四月，朱元璋督師攻破寧國路，請出名儒朱升。朱升獻“高築牆，廣積糧，緩稱王”之策。七月，徐達進攻宜興，令先鋒趙德勝攻佔常熟，擒張士德。八月，元廷授予方國珍江浙行省參知政事，其率兵進擊崑山州，擊敗張士誠部，張士誠降元，被授為太尉。十月，朱元璋命常遇春攻佔池州。命繆大亨攻佔揚州。
至正十八年(1358年) ，31歲
二月，朱元璋命康茂才為營田使。三月，李文忠、鄧愈、胡大海攻佔建德。十月。胡大海攻克蘭溪。十一月，朱元璋建立民兵制度，寓兵於農。十二月，自將攻佔婺州，設江南等處行中書省分省。延聘許元等13人。召宋濂為五經師，開辦郡學。
至正十九年(1359年) ，32歲
正月，胡大海、謝再興攻克諸暨。五月，小明王授予朱元璋儀同三司江南等處行中書省左丞相。九月，常遏春攻克衢州。十一月，胡大海、耿炳文攻破處州，胡深歸降。十二月，陳友諒自稱漢王，遷都江州。
至正二十年(1360年) ，33歲
三月，朱元璋徵召浙江名士劉基、宋濂、章溢、葉琛至應天，備顧問。閏五月，陳友諒在採石殺徐壽輝，自立為帝，改國號為大漢。尋即進攻應天。朱元璋用劉基之計，設伏敗之。七月，徐壽輝舊將於光以浮樑降於朱元璋。九月，徐壽輝舊將歐普祥亦以袁州降。
至正二十一年(1361年) ，34歲
正月，小明王封朱元璋為吳國公。月，改樞密院為大都督府，朱文正為大都督。八月，朱元璋親征陳友諒。先克安慶，陳將丁普郎、傅友德迎降。九月，陳友諒建昌守將王溥歸降。十月，明玉珍在重慶稱隴蜀王。十一月，鄧愈進克撫州。十二月，陳友諒龍興守將胡廷瑞、祝宗遣使請降。
至正二十二年(1362年) ，35歲
正月，朱元璋親至龍興接受胡廷瑞投降，陳友諒吉安守將曾萬中、孫本立及龍泉守將彭時中相繼歸降。二月，苗軍降將在處州反叛，殺胡大海、王愷及耿再成、孫炎等。三月，陳友諒降將亦叛，襲據洪都，萬思誠、葉琛遇害。四月，邵榮、胡深收復處州，徐達收復洪都。五月，朱元璋命朱文正率趙德勝、鄧愈等鎮守洪都。
至正二十三年(1363年) ，36歲
正月，明玉珍在重慶稱帝，建國號大夏。二月，張士誠遣呂珍、張士信助元進攻安豐。三月，朱元璋率徐達、常遏春出援安豐。時安豐已破，劉福通戰死。朱元璋擊敗呂珍，救出小明王安置滁州。小明王封贈朱元璋三代。四月，陳友諒親率大軍圍攻洪都。朱元璋諸暨守將謝再興叛降張士誠，被李文忠平定。七月，朱元璋率軍往救洪都，尋與陳軍大戰於鄱陽湖。八月，陳友諒中箭而亡，部將張定邊護陳友諒子陳理逃歸武昌，立之為帝。九月，張士誠自立為吳王。
至正二十四年(1364年) ，37歲
正月，朱元璋在應天就吳王位，置百官，以李善長、徐達為右、左相國。二月，朱元璋至武昌督兵攻城，陳理出降。七月，徐達、常遇眷攻克廬州。八月，命徐達率師按行荊、湖等處。九月，徐達、楊臻等攻取江陵。傅友德攻克夷陵。十二月，徐達攻克辰州，傅友德攻克衡州。
至正二十五年(1365年) ，38歲
正月，常遇春、鄧愈攻克贛州。大都督朱文正獲罪免官。二月，元福建行省平章陳友定進攻處州。胡深擊敗之，進克浦城。六月，朱亮祖入閩，會胡深攻克崇安、建陽，至建寧為陳友定將阮德柔所敗，胡深被俘遇害。元廷授予方國珍淮南行省左丞相。閏十月，徐達、常遇春攻克泰州。
至正二十六年(1366年) ，39歲
二月，明玉珍卒，子明羿繼立。三月，徐達、馮勝克高郵。四月，朱元璋自應天還濠州故里祭掃父母墓。八月，命徐達為大將軍、常遇春為副將軍，率軍圍攻張士誠。元廷授予陳友定福建行省平章政事。九月，元廷叉授方國珍為江浙行省左丞相。十一月，徐達克湖州，李文忠克杭州，進圍平江。十二月，命廖永忠自滁州迎小明王歸應天，在途中瓜州沉江而死。命以次年為吳元年。
吳元年(至正二十七年、1367年) ，40歲
三月，下令設文武科取士。。九月，命朱亮祖率師挺進浙東，攻方國珍。徐達攻克平江，執張士誠送應天處死。十月，徙蘇州富民至濠州。命百官禮儀由尚右改為尚左。命湯和為徵南將軍，吳禎為副將軍，攻打方國珍所據之慶元。命徐達為徵虜大將軍，常遏春為副大將軍，率師由淮入河，北伐中原。命胡美為徵南將軍，何文輝為副將軍，入閩攻打陳友定。命楊臻、周德興等攻取廣西。十一月，命廖永忠為徵南副將軍，會湯和攻打方國珍，遂下慶元。十二月，方國珍降。徙方氏官屬居濠州。湯和、廖永忠攻克福州。
明洪武元年(1368年)， 41歲
正月，朱元璋於初四日在應天即帝位，定國號為大明，年號洪武。立馬氏為皇后，朱標為皇太子。以李善長、徐達為左、右丞相。湯和攻克延平，執陳友定送京師處死，福建平定。命廖永忠為徵南將軍，朱亮祖為副將軍，由海道攻取廣東。命戶部及行省鑄造“洪武通寶”錢。廖永忠師至潮州，元江西、福建行省右丞何真率所部歸降。徐達奏平山東，尋徇汴梁。廖永忠進兵廣州，元守將出降。四月，徐達、常遇春在洛水之北擊敗元將脫因帖木兒。馮勝攻克潼關。五月，廖永忠、朱亮祖攻至梧州，元守將出降。朱元璋至汴梁，改汴梁路為開封府。六月，楊碌、朱亮祖攻克靜江、旋下南寧、象州，平定廣西。命馮勝為徵虜右副將軍。閏七月，徐達渡河北上，規取河北。月底，明軍進抵通州。元順帝率后妃棄大都北逃。八月，詔以應天為南京，開封為北京。徐達率師進入大都，改大都路為北平府。劉基因退休還鄉。命徐達、常遇春攻取秦晉。九月，常遇春攻克保定。十一月，召還劉基。十二月，徐達攻克太原，平定山西。
洪武二年(1369年) ，42歲
徐達進兵奉元，元守將張良弼逃遁。常遇春攻至鳳翔，李思齊逃奔臨洮。四月，馮勝進兵臨洮，李思齊降。徐達在西安州擊敗元豫王。五月，徐達攻克平涼，進圍慶陽，元將張良臣降而復叛。六月，常遇春、李文忠攻取開平，元順帝逃奔應昌。七月，常遇春卒于軍中，詔李文忠代領其部。八月，元兵攻大同，被李文忠擊敗。徐達攻克慶陽，殺張良臣，平定陝西。九月，詔以臨濠為中都。十一月，擴廓帖木兒自甘肅引兵襲破蘭州，俘殺明將於光。
洪武三年(1370年) ，43歲
正月，命徐達為徵虜大將軍，李文忠、馮勝、鄧愈、湯和為副大將軍，分兵兩路北征。四月，徐達大敗擴廓帖木兒於沈兒峪，擴廓逃奔和林。元順帝病死應昌，子愛猷裡達臘繼立，仍稱元號，史稱北元。五月，徐達攻取興元，分遣鄧愈招諭吐蕃。李文忠攻克應昌，元嗣君北逃。六月，徙蘇、松、嘉、湖、杭五府無產業之民於鳳陽屯田，給資糧牛種，免徵賦役三年。七月，誅殺中書左丞楊憲。十一月，大封功臣。
洪武四年(1371年) ，44歲
正月，左丞相李善長退休，命汪廣洋為右丞相。命湯和為徵西將軍，傅友德為前將軍，分兵兩路伐蜀。二月，元平章劉益以遼東降，置遼東衛。劉基再次退休。四月，命朱亮祖為右副將軍，助湯和徵蜀。六月，湯和進兵重慶，明異投降。七月．置遼東都衛，總遼東諸衛兵。傅友德攻克成都，蜀地悉平。十二月，禁瀕海民私自出海。
洪武五年(1372年) ，45歲
正月，以徐達為徵虜大將軍，李文忠為左副將軍，馮勝為徵西將軍，分兵三路北征。三月，藍玉在土刺河擊敗擴廓帖木兒。五月，徐達在嶺北敗於元兵。六月，馮勝攻克甘肅，追敗元兵於瓜、沙。李文忠與元兵激戰於阿魯渾河，馬中流失，被李榮營救，曹良臣、周顯、常榮、張耀等戰死。七月，湯和在斷頭山被元兵擊敗。八月，元兵攻入雲內州城。十一月，元將納哈出入犯遼東。
洪武六年(1373年) ，46歲
正月，貶謫汪廣洋為廣東行省參知政事。二月，徵調松江、嘉興．民夫，開挖上海縣胡家港。三月，命徐達為徵虜大將軍，李文忠、馮勝、鄧愈、湯和為副，備邊山西、北平。命指揮使於顯為總兵官，朱壽為副，出海巡倭。七月，命胡惟庸為右丞相。
洪武七年(1374年) ，47歲
正月，命吳禎為總兵官，於顯為副，巡海捕倭。是年，徙江南民14萬人於鳳陽。
洪武八年(1375年) ，48歲
三月，廖永忠坐事賜死。四月，胡惟庸派人毒死劉基。朱元璋巡視中都。中都工匠以“厭鎮法”反對營建工役，令盡殺之。十月，改都衛為都司，行都衛為行都司，計有北平、陝西、山西、浙江、江西、山東、四川、福建、湖廣、遼東、廣東、廣西、河南13個都司，陝西、山西、福建3個行都司。十二月。元將納哈出入犯遼東，葉旺擊敗之。是年，空印案發。
洪武九年(1376年) ，49歲
六月，改行中書省為承宣布政使司，簡稱為省，計有浙江、江西、福建、北平、廣西、四川、山東、廣東、河南、陝西、湖廣、山西12個布政司。
洪武十年(1377年) ，50歲
正月，宋濂退休。五月，命李善長、李文忠總中書省、大都督府、御史臺，議軍國重事。戶部主事趙乾賑濟湖廣水災遲緩被誅。九月，命胡惟庸為左丞相，汪廣洋為右丞相。
洪武十一年(1378年)，51歲
正月，罷北京，仍稱開封府。四月，元嗣君愛猷識裡達臘卒，弟脫古思帖木兒繼立。十一月，命沐英為徵西將軍，率王弼領兵討伐西番叛亂。
洪武十二年(1379年) ，52歲
正月，西番洮州18族3副使等叛，命沐英移師討之。二月。命李文忠往河州、岷州、臨洮、鞏昌、梅川等處整治城池，督理軍務。七月，命李文忠掌大都督府事。九月，沐英大破西番，擒其部3副使。十二月，汪廣洋坐事貶海南，追敕賜死。徵召各地博學老成之士入京。
洪武十三年(1380年) ，53歲
正月，胡惟庸、陳寧、塗節等以“謀反"”罪被誅。罷中書省，廢丞相，更定六部官秩。改大都督府為中、前、後、左、右五軍都督府。三月，燕王朱棣就藩北平。沐英進兵亦集乃路，擒獲故元國公脫火赤。四月，濮英在西涼俘獲故元柳城王，自請督兵西進，以開哈密之路。五月，濮英進軍赤斤站，擒獲故元豳王及其部屬。命從徵士卒年老有病者許以子孫替代，年老無子或者寡婦，發給路費遣送還家。七月，濮英進兵苦峪，擒獲故元省哥失裡王等。九月，朱亮祖坐罪鞭死。宋濂因其長孫坐胡黨，被貶置茂州。
洪武十四年(1381年) ，54歲
四月，徐達率諸將出塞，獲全寧四部而歸。五月，宋濂在貶謫途中於夔州自縊身亡。九月，命傅友德為徵南將軍，藍玉、沐英為左、右副將軍，率師徵滇。十二月，傅友德大敗元兵於白石江，攻克曲靖。元梁王把匝刺瓦爾密逃往普寧，翌年正月自殺。
洪武十五年(1382年) ，55歲
正月，藍玉、沐英攻克昆明。置貴州都司。二月，置雲南都司、雲南布政司，至此全國都司增至十五個，布政司增至十三個。閏二月，藍玉、沐英攻克大理，尋分兵略取鶴慶、麗江、金齒，次第下之。。八月，恢復科舉取士，三年一次，以為定製。馬皇后卒。九月，遷廣東番禺、東莞、增城降民二萬四千四百餘人於泗州屯田。
洪武十六年(1383年) ，56歲
三月，召回徵滇軍隊，留沐英鎮守。永免鳳陽、臨淮二縣民的賦稅徭役。
洪武十七年(1384年) ，57歲
正月，命湯和巡視浙江、福建、山東海道以防倭。三月，李文忠“暴卒”。
洪武十八年(1385年) ，58歲
二月，徐達卒。三月，戶部右侍郎郭桓等盜官糧被誅，各布政司官員牽連被殺者達數萬人。六月，命府州縣官三年入京朝覲一次，著為令。
洪武十九年(1386年) ，59歲
正月，命湯和與方國珍侄方鳴謙備倭海上。十月，林賢案發。胡惟庸的罪名因而升級為私通日本，遂與日本斷交。
洪武二十年(1387年) ，60歲
正月，命馮勝為徵虜大將軍，傅友德、藍玉為副，出征納哈出。四月，命周德興築福建瀕海城池，練兵防倭，先後築城6座。六月，馮勝統兵越過金山，直逼納哈出營地，納哈出投降。閏六月，馮勝率師還次金山。濮英殿大軍還，遇伏而死。七月，收奪馮勝大將軍印，召還，命藍玉代攝軍事。九月，置大寧都司，翌年正月改為北平行都司。以藍玉為徵虜大將軍，唐勝宗、郭英為副，北征蒙古。十月，馮勝罷歸鳳陽。
洪武二十一年(1388年) ，61歲
正月，思倫發入寇馬龍他郎句，寧正擊敗之。三月，沐英擊敗思倫發。四月，藍玉在捕魚兒海擊敗元嗣君脫古思帖木兒，俘獲數萬人。脫古思帖木兒西逃。六月，湯和歸鳳陽養老。十一月，北元遼王阿札失裡、惠寧王塔賓帖木兒來降。
洪武二十二年(1389年) ，62歲
五月，置泰寧、朵顏、福餘三衛於兀良哈，隸屬大寧都司。十一月，思倫發遣使求降，麓川之亂平定。是年，脫古思帖木兒為其部屬也速迭兒所殺，另立坤帖木兒。
洪武二十三年(1390年) ，63歲
正月，命晉王朱櫚、燕王朱棣出征北元。三月，燕王率傅友德、趙庸、曹興等出征迤都，乃兒不花、咬住等出降。五月，遣公侯還鄉。李善長、陸仲亨等以胡黨罪名被誅。六月，藍玉討伐施南、忠建、都勻反叛土司。命吏部選耆老有才德、知典故者授官，計得四百五十二名。
洪武二十四年(1391年) ，64歲
三月，命徐輝祖、李景隆、藍玉等備邊陝西。四月，准許逃戶流民就地著籍耕墾。七月，徙各地富民五千三百戶實京師。八月，皇太子朱標巡撫陝西。劉真、宋晟討伐哈密叛亂。十一月，完成更造賦役黃冊。全國戶口計一千零六十八萬四千四百三十五戶、五千六百七十七萬四千五百六十一人。全國官民田計三百八十七萬四千七百四十六頃七十三畝。
洪武二十五年(1392年) ，65歲
四月，藍玉征討罕東，尋移師討伐建昌衛指揮使月魯帖木兒之叛。皇太子朱標卒。六月，沐英卒於雲南。葉異坐胡黨被誅。九月，立朱標次子朱允蚊為皇太孫。十月，沐春襲封西平侯，鎮守雲南。十一月，藍玉擒獲月魯帖木兒，誅之。閏十二月，以馮勝為總兵官，傅友德為副，練兵山西、河南，兼領屯衛。是年，以周興為總兵官，掃蕩兀良哈三衛西面的安答納哈出。
洪武二十六年(1393年) ，66歲
二月，藍玉以“謀反”，罪被誅，張翼、陳桓等被殺。三月， 張溫坐藍黨被誅。《諸司職掌》編成刊行，中公佈全國戶口計一千零六十五萬二千八百七十戶，六千零五十四萬五千八百二十一人；全國田土計八百四十九萬六千五百二十三頃。是年，禁浙江、江蘇和蘇、松人任職六部。
洪武二十七年(1394年) ，67歲
正月，停止外國入貢，惟琉球、真臘、暹羅許之。禁民間使用番香番貨。命李景隆為平羌將軍，充總兵官，鎮守甘肅。三月，命徐輝祖、吳傑往浙江練兵備倭。八月，命吳傑、張銓率退休武臣至廣東練兵備倭。九月，置四川行都司於建昌衛。命徐輝祖節制陝西沿邊軍馬。十一月，傅友德坐事被誅。十二月，王弼坐事被誅。
洪武二十八年(1395年) ，68歲
正月，沐春擒斬曲靖舉兵反叛的越州知州阿資。二月，馮勝坐事被殺。三月，秦王朱樉卒。八月，湯和卒。
洪武二十九年(1396年) ，69歲
正月，制定《擒獲倭賊升賞格》。九月，召退休武臣二千五百餘人入京，各賞給大量銀鈔。十月，又各令進秩一級。
洪武三十年(1397年)， 70歲
三月，禁民間以金銀交易。嚴禁私茶出境。。五月，頒行改定的《大明律》與《欽定律誥》。六月，“南北榜”案發。附馬都尉歐陽倫因販運私茶波賜死。十二月，朱元璋病重，後經治療痊癒。病中賜李淑妃死。
洪武三十一年(1398年)，71歲
三月，晉王朱櫚卒。閏五月，朱元璋於初八日舊病復發，初十日（陽曆6月24日)逝於西宮。遺詔日：“皇太孫允蚊，仁明孝文，天下歸心，宜登大位。內外文武臣僚，同心輔政，以福吾民。”十六日，朱允蚊繼位，葬朱元璋於孝陵，日高皇帝，廟號太祖。
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