抗日戰爭到了相持階段，國共矛盾逐漸升級。在矛盾最激烈的華中地區最終釀成了1940年的黃橋決戰。這場由國民黨挑起的反共摩擦，最後以新四軍的全勝告終，在這場戰爭中新四軍極為靈活的政治策略軍事戰略都成為後世稱道的典型案例。
險象環生的處境，靈活的策略
新四軍在1939年就制定「向南鞏固，向東作戰，向北發展」的戰略。與此同時在延安的黨中央也決定向華中地區發展的戰略，將華中作為最重要的生命線。並派出八路軍兩萬人南下華中。
華中地區不但有日軍，還有十六萬國民黨軍隊。國民黨江蘇省主席韓德勤從1939年就開始頻繁破壞抗日組織，製造反共事件。這就決定了要在華中打開局面首先要排除國民黨頑固派的干擾。當時雖然制定了向北發展的計劃，但是新四軍在蘇北地區的兵力依舊處於絕對劣勢。
國民黨江蘇省主席韓德勤
江南指揮部前進到蘇北後建立蘇北指揮部，以陳毅為司令員兼政委，粟裕為副司令。總兵力才七千。面對敵強我弱的情況。陳毅採取分化瓦解，逐一擊破的戰略，打開蘇北局面。
蘇北的國民黨軍雖然有十六萬之多，但是這其實分為幾大派系。陳毅首先爭取魯蘇皖遊擊總指揮部的李明揚，李長安兩個地方實力派。通過統一戰線等渠道爭取這兩個地方實力派保持中立。
由於整體上新四軍處於劣勢，在進行談判時並不是一帆風順。這時新四軍便採取以打促談。1940年5月17日新四軍剛剛粉碎日偽軍的掃蕩，李明揚就調動了十三個團對新四軍進行圍攻。
陳毅
新四軍採取內線外線配合的方式，一下子殲滅李明揚軍隊三個團，粉碎了李明揚的圍攻。在戰鬥結束的第一時間陳毅就親自與李明揚談判，對李明揚進行爭取。確保了李明揚在接下來的戰事中保持中立。
在對付另一個實力派陳太運的問題上，陳毅也採取相同的戰略。集中兵力狠狠的打擊一下，然後與其談判，爭取陳太運局部中立。通過靈活策略在黃橋決戰前夕新四軍已經將蘇北的韓德勤孤立。
以退為進，佔據道義制高點
在黃橋根據地建立之後韓德勤便派兵進攻。新四軍以堅決不開第一槍的態度，逐步收縮，當韓德勤的中央軍深入之後，新四軍才發起進攻。一戰打垮國民黨軍兩個團，隨後對上層軍官進行統一戰線宣傳，在戰後將其主動放回。結果這次遭到打擊的國民黨軍保安第一旅在後來的黃橋決戰中中立。
行軍中的國民黨軍
戰後新四軍乘機奪佔姜堰。當新四軍佔領姜堰時，蘇北的士紳都出來調和雙方衝突呼籲「停止內戰，團結抗日」。但韓德勤卻提出新四軍退出姜堰。當地有「金姜堰，銀曲塘」的稱呼。足證明這個地區的富庶。
韓德勤以為新四軍絕對不會退讓，這樣內戰的罪名就由新四軍承擔。結果新四軍果斷退出姜堰。在新四軍退出姜堰後韓德勤卻依舊繼續向新四軍進攻。到了這時整個蘇北地區的民心都轉向新四軍。連親韓德勤的士紳都對韓德勤失望不已。
通過「退姜堰」這一舉措。一方面使新四軍集中了兵力，另一方面揭露出韓德勤積極反共，消極抗日的真面目，在政治上贏得了同情，在國民黨內部派系間矛盾也進一步加深。這樣一舉三得使新四軍佔據了道義的制高點。
機動作戰，逐一破敵
黃橋決戰前夕，八路軍的南下部隊已經到達漣水，在南線新四軍的第五支隊也在北上途中。這也促使韓德勤必須利用這個空檔解決黃橋問題。在1940年10月韓德勤集中二十六個團3萬人向黃橋的新四軍發起進攻。
粟裕決定採取機動作戰，逐一殲滅的戰法。粟裕提出以黃橋為軸心，將敵人人誘敵深入。主力跳轉到外線，對國民黨軍實行分路殲滅。
粟裕把首個殲敵目標選為國民黨獨立第六旅。這個旅是韓德勤的精銳，全旅三千人，配備最新式的中正式步槍，每個步兵連配備九挺捷克式輕機槍，軍官由黃埔畢業生充當。當時韓德勤的主力為89軍和獨立第六旅。粟裕決定首次打擊就打掉韓德勤最強的部隊，徹底改變敵我力量對比。
陳毅和粟裕
當時粟裕判斷日軍不大可能介入黃橋戰事。果斷以四分之一的部隊守衛黃橋，以主力作為突擊部隊使用。
10月4日，韓部第33師由分界直撲黃橋東北前沿陣地，實施猛烈攻擊，一部突入東門。防守黃橋的第3縱隊頑強反擊，予以殺傷，將其逐出。第89軍軍部率第117師經古溪進至野屋基、何家塘一線；獨立第6旅經高橋南進，企圖襲擊黃橋側背。
粟裕在獨立第六旅前進的方向埋伏了主力第一縱隊。當獨立第六旅以行軍狀態向黃橋行進時。粟裕果斷下令發起攻擊，僅僅三個小時獨立第六旅就被殲滅。
新四軍戰士
粟裕又果斷集中力量壓向正面的89軍。當時89軍也拼命進攻黃橋。粟裕也知道黃橋為新四軍進攻軸心，如果黃橋陷落，各縱隊將失去聯繫各自為戰。粟裕動員所有人加入黃橋保衛戰。
在關鍵時刻粟裕得知江南的老四團一個營即將抵達，粟裕就振臂高呼「同志們，江南的增援部隊到了」。黃橋守軍頓時士氣高漲，打退了89軍的進攻。
10月4日午夜，新四軍第二縱將89軍退路截斷。完成圍殲獨立第六旅的第一縱隊也到達戰場，89軍被新四軍包圍在黃橋城下。第一縱隊，第二縱隊兩路夾擊將89軍分割包圍。第二天防守黃橋的第三縱隊也打出城去，一下子消滅了33師活捉了該師師長。
10月5日黃昏，新四軍各部對89軍發起總攻，第89軍軍長李守維在逃跑中落水斃命。新四軍乘機進行心理攻勢，第89軍官兵紛紛繳械，主力於當晚被殲。粟裕乘勢擴大戰果一路追擊國民黨軍到達海安，到10月6日新四軍累計殲敵12個團，共計一萬一千人。
取得了黃橋之戰的完勝，10月10日蘇北新四軍前鋒部隊與黃克誠所率的八路軍南下部隊在東臺會師。韓德勤狼狽逃竄，至此蘇北的局勢完全被新四軍掌控。
八路軍南下部隊負責人黃克成
會師之後陳毅元帥慷慨賦詩：「十年征戰幾人回，又見同儕並馬歸。江淮河漢今誰屬？紅旗十月滿天飛。」
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